Искренне удивился я, когда увидел толпу детей возле обозначенного места начала соревнований по ориентированию.
— Мам, а у нас в городе точно столько детей есть? Я хоть умею уже считать свободно до ста, но здесь точно больше. Раз этак… во много.
Довольно большой пятачок, где всегда устраивают подобные мероприятия, и обычно занята максимум его десятая часть (если считать вместе с родителями), сейчас не вмещал в себя всех желающих. Исключительно одних детей.
Большинство было плюс-минус моего возраста, но были дети и явно старше. Отметил человек десять уже почти взрослых. Лет по шестнадцать, и они мне сразу показались очень подозрительными. Слишком уж походили на моих смурфиков.
Смотрят на всех с подозрением. Держатся по-особому. Носы вверх задрали. Друг от друга держатся на расстоянии. А осанка у всех, словно лом проглотили.
Точно ставленники тайной канцелярии.
Ну да ладно, так даже веселее будет.
Племени Синего Всадника сегодня предстоит сложнейшее испытание за всю историю его существования. Которая началась час назад возле дома номер семнадцать по Академической улице.
— Добрый день, Юлия Михайловна и Сергей Святославович, — не дав ответить маме, появилась Лиза.
Ну её я ждал. Она говорила, что обязательно придёт в парк.
Только Годунов может вручить приз от Годуновых.
Забавная тавтология, но ладно. Лиза здесь, племя синих здесь, желающие заполучить главный приз также в наличии, значит, всё у нас получится.
— Добрый день, Елизавета Васильевна. Возможно, вы сможете нам объяснить, откуда взялись все эти дети? Во всём Светлом не наберётся и десятой части.
Лиза как-то странно посмотрела на меня. Затем на толпу детей. Причём я не видел среди них организаторов и ведущих предстоящего действа. Там вообще не было взрослых.
— В основном это дети древнейших аристократических родов империи. Когда Максим попросил меня сообщить, что победитель соревнования получит приз от рода Годуновых, я даже предположить не могла, какими последствиями это может обернуться. Можно сказать, что сегодня в центральном городском парке Светлого собралось будущее Российской Империи.
— Круто! — обрадовался я, не понимая, почему все выглядят такими понурыми. Даже мои смурфики стали в сотню раз более хмурыми, чем обычно. — У меня все шансы, чтобы занять первое место. Эти аристократы сами вообще ничего не умеют. Всё за них делают слуги. Так что сегодня я заберу тотем Племени Синего Всадника. А приз от Годуновых получит тот, кто займёт второе место. Мне он не нужен.
— Максим, почти все эти дети с рождения получали довольно специфические навыки, а после инициации с ними работали лучшие наставники по обучению магии…
— Лучше тебя?
— Многие лучше, — к моему удивлению, признала Лиза. — Так вот, в связи с таким большим наплывом одарённых детей, уже точно способных коснуться своей силы, нам бы стоило изменить правила. Или вообще отменить затеянное.
— Точно! Первоначального маршрута для такой толпы будет недостаточно. Необходимо расширить его и хорошенько укрепить территорию племени моих индейцев?
— Кого? — удивилась Лиза, которая не была посвящена во все мои планы.
Впрочем, в них не был посвящён даже я сам. Большинство новых идей возникали в голове по ходу действия. И если с детьми Светлого этого было вполне достаточно, то с потомками аристократов такой подход точно не пойдёт.
— Индейцев. Сегодня будет не простое ориентирование местности, а поиск священного тотема Племени Синего Всадника. А доблестные воины племени будут защищать свою святыню, отстреливая чужаков из луков.
По мере того как я говорил, Лиза бледнела. А под конец мне и вовсе показалось, что она сейчас упадёт в обморок. Да и не мне одному — Егор оказался рядом и придержал девушку за локоть.
— Никаких «отстреливать из луков»! Ты хоть понимаешь, во что может вылиться хоть одно попадание в собравшихся здесь детей?
— Они сами решили участвовать. Никто их не заставлял приезжать. Да и чего с ними будет, когда стрелы мягкие? Пусть и с заклинанием паралича. Но там всего на пять минут. Мне Арсений обещал их зачаровать. Правда, теперь я вижу, что заготовленных стрел будет слишком мало. Поэтому придётся отложить начало на час.
— Зачем?
— Чтобы воины великого племени успели подготовиться к встрече гостей. Установили ловушки и всё в этом роде. Путь к тотему племени должен быть невероятно сложен и тернист.
— Максим, — несколько раз вдохнув и выдохнув, начала Лиза, — будь моя воля, никакого ориентирования сегодня вообще не было бы. Но дедушка Борис попросил относиться к твоим просьбам с пониманием. Вот и сейчас хочу, чтобы ты отнёсся со всей серьёзностью к происходящему. Здесь сейчас собралось огромное количество одарённых детей, которые уже умеют использовать свою силу. И я настаиваю на том, чтобы запретить это!
Нет, ну на это я точно не могу пойти. Я же так и проиграть могу. Расчёт был именно на применение одной очень интересной магии, которую мне сама Лиза и посоветовала, а Каспер сказал соглашаться.
Эта магия позволит мне избежать многих проблем. Всегда выходить сухим из воды и держать руку на пульсе событий.
С последним я, конечно, не совсем понял, но, думаю, разберусь позже.
— Елизавета Васильевна, боюсь, это плохая идея, — вместо меня ответил Пётр Дмитриевич Романов, вообще непонятно откуда здесь взявшийся.
Выглядел он не очень: какой-то весь помятый, взъерошенный и дышит тяжело, словно бежал сюда.
Ну точно бежал — вон, следом за ним бегут ещё несколько человек, которые всегда находятся рядом с главой тайной канцелярии.
— Детей не стоит ограничивать. Они могут использовать свои силы. В конце концов, это всего лишь дети. А противостоять им будет лучший отряд моего ведомства. Я уверен, что они смогут справиться с любой возникшей ситуацией.
— Пётр Дмитриевич, но…
— Это личная просьба вашего деда, — этой фразой Романов поставил крест на всех хотелках Лизы. Пойти против пожеланий императора она не могла. — Но я согласен с Максимом, необходимо отложить начало соревнования. И на это время обеспечить детей всем необходимым.
Под взглядом главы тайной канцелярии Лиза смутилась и сказала, что всё сделает в лучшем виде, после чего убежала, оставив меня с Романовым практически наедине.
Смурфики никогда не вмешивались, если я не просил их об этом. А мама с папой и вовсе в присутствии высоких чинов старались не отсвечивать. Хотя и меня в обиду они давать не собирались. Всегда вмешивались, если считали, что мне может что-то навредить.
Но сейчас они так точно не считали, и поэтому, когда Романов попросил ненадолго оставить меня с ним наедине, не стали возражать.
— Максим, вся эта ситуация заставила моё ведомство стоять на ушах. Даже не представляешь, что сейчас творится в Москве. Борис Алексеевич просил меня позаботиться о том, чтобы хатеянное тобой мероприятие прошло без осложнений.
— Да не будет никаких осложнений. Чего вообще может случиться во время обычного ориентирования на местности? Ладно, не совсем обычного, — пошёл я на попятную под укоризненным взглядом собеседника. — Вы сами сказали, что отряд синих — лучший в тайной канцелярии и сделает всё в лучшем виде.
— Только из-за того, что это отряд Ефремова, я вообще дал добро на эту затею. Надеюсь, ты будешь играть за индейцев?
— Зачем? Индейцы у нас синие, а я нормальный. Я, как и все, буду пытаться забрать их тотем. Вернее, я обязательно заберу его и возьму первое место. Но от приза откажусь, пускай его делят между собой эти аристократы. Им явно важнее. Не зря же они припёрлись сюда из столицы. Бедные, при всём богатстве родителей не могут позволить себе простых детских радостей.
Романов крякнул и зачем-то посмотрел на толпу детей. Наверное, тоже считает, как и я. Жалко ему их стало. Он мужик понимающий.
— Припёрлись они не из-за подарка от Годуновых.
— А для чего тогда?
— Для того, чтобы встретиться с тобой. Всех этих детей сюда прислали их семьи. Чтобы уже сейчас начать выстраивать отношения с тобой — в будущем потенциально сильнейшим магом империи. Здесь множество нюансов и подводных камней. Но тебе о них думать точно пока не стоит. Слишком рано.
