—…почему ты сопротивляешься⁈ — в голосе пророка звучало спокойное отчаяние, как бы парадоксально это не было. — Я видел Галактику в огне, я видел миллиарды жертв. И ты — в центре всего…
Аааа!! Три голоса с трёх сторон, и все чего-то от меня хотят. А тут ещё корабль в очередной раз крутануло…
Новый снаряд пролетел мимо.
Чудесно.
— Что ж, — бросил я. — По крайней мере, этого уворота он не предвидел. А значит, он видит не всё. Система, отчего вымерли эти даоситы?
— Согласно моим данным, более 70% популяции погибло в ходе внутренних или галактических войн, — отозвалась Система.
— Так я и думал, — кивнул я, падая в кресло и пристёгиваясь понадёжнее. — Фрида — за штурвал.
— Даже не спросишь, умею ли я⁈ — выпалила девушка, подбегая к приборной панели на мостике.
Я ухмыльнулся.
— Мне кажется, что ты очень талантливая беглая зэчка.
Девушка лишь фыркнула.
— Система! — скомандовал я. — Дай ей контроль над пилотированием на ближайший час. А сама стреляй по нему, бл*ть!!!
— «Кишкодёр-6000» эффективен при стрельбе вблизи, — отозвалась Система. — При стрельбе на таком расстоянии велик шанс впустую израсходовать энергию.
— Ты её слышала.
Кивнул, Фрида вцепилась штурвал. Я крепче вцепился в ручки кресла, и правильно сделал: на этот раз корабль крутануло куда сильнее, и, хоть я и был пристёгнут, меня замутило.
— Что мне делать⁈ — Фрида, выкручивая штурвал, оглянулась на меня. — Подобраться ближе, чтобы достать его из пушки?
— Это в идеале, — я помотал головой. — А план минимум — уворачивайся, пока щиты не восстановятся и мы не сможем прыгнуть.
Фрида что-то пробормотала себе под нос (слова «придурок» и «идиот» были особо разборчивы), но сочла за лучшее не спорить во время боя. Пророк продолжал вещать, не прекращая огня:
—…все эти жертвы… все эти разрушения…
— ПРИЁМ, ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ НАКОНЕЦ, ПРИЁМ!!! — не выдержал я.
Новое попадание тряхнуло корабль, но, по крайней мере, теперь взрывы не сыпались в нас таким градом. Фрида действительно была хороша в пилотировании: она уводила корабль из-под огня, девять из десяти выстрелов проходили мимо…
Ещё немного. Просто выиграть время, дать щитам восстановиться быстрее, чем он их израсходует.
—…нет-нет-нет, человек-приём! — выдохнул трёхглазый. — Если я дам тебе совершить гиперпрыжок, трагедию будет уже не остановить!
Его чёрный глаз внезапно загорелся белым; выстрел, выстрел, выстрел — все точно в цель. На сиреневом лице прорезались морщины. Предвидение в режиме боя явно давалось ему с трудом; глаз погас.
— Дерьмо, — выругалась Фрида. — Щиты опять сбиты почти наполовину!
Корабль нырнул вниз; как только глаз пророка погас, уворачиваться вновь стало легче.
— Продолжай в том же духе, — отозвался я, напряжённо следя за кораблём. — Он не сможет предугадывать наши действия вечно, у него кончатся силы.
— Если мы не кончимся раньше!
—…хорошо уклоняешься, человек-приём, — неожиданно на лице пророка повисла лёгкая улыбка, светлая и мирная. — Если так продолжится, ты уйдёшь от меня. Прости, но я не могу этого допустить.
Мы с Фридой переглянулись.
— Что он задумал?
— Стоп-стоп-стоп-нет!! — взвыла девушка. — Он идёт на таран!
—…я готов пожертвовать собой, — глаз пророка вновь загорелся белым — и тут же погас. — Я вижу только пустоту. Но иду на это без страха, зная, что спасаю целую Галактику. Прощай.
Экран отключился; там, за иллюминатором, чёрный корабль быстро приближался, набирая скорость…
— Система!! — заорал я. — По моей команде! Фрида…
— Я уже поняла, поняла! — девушка вцепилась в штурвал. — Держись!
Наш корабль понесся прямо на врага.
Мы вновь переглянулись; у обоих в глазах было понимание того, что это ход ва-банк. Или получится, или…
—…на случай, если мы сейчас сдохнем, — процедила Фрида сквозь зубы, пока два корабля сближались, — то знай, что ты…
— Вот когда сдохнем, тогда и скажешь это, — я вцепился в кресло. — Система… скажи, когда мы приблизимся на расстояние выстрела «Кишкодёра-6000».
— Приблизимся через три… два… один…
— СТРЕЛЯЙ!!! — заорал я. — А это ты предвидел, сука?!!
Первые три секунды ничего не происходило; я шумно выдохнул.
— Приём?
А затем грянул выстрел.
Что ж.
Система, конечно, говорила, что «Кишкодёр» мощнее орудий этого парня.
Но чтобы настолько…
…свистя в космической пустоте, мы влетели прямо в огненный шар; вспышка за иллюминатором, скрежет — и покой.
Мы пролетели его насквозь; к моменту возможного столкновения он уже перестал существовать.
Мы с Фридой почти синхронно повалились на приборные панели.
— Откуда… — с нервным всхлипом выдохнула она. — Откуда ты знал, что он не предугадает про «Кишкодёр»?
— А я и не знал, — отозвался я.
Последнее видение показало его смерть, но не уточнило, от чего именно.
Что ж. Оно и не соврало.
Сердце бешено колотилось в груди; отстегнув ремни, я буквально сполз с кресла.
— Поздравляю! — каким-то идиотски-бодрым голосом сообщила Система. — Вы уничтожили одного из претендентов Императорской Битвы. Текущее количество претендентов — 84.
Я лишь шумно выдохнул. Да плевать. Лишь бы среди них больше не было упоротых пророков, считающих, будто я уничтожу мир.
Конечно, я мог бы немного запариться на эту тему. Однако… чего стоит экстрасенс, который не может предсказать собственную кончину? Да и будем честны — будь его слова десять раз правдой. До этой Вселенной мне дела мало. Сгорит и сгорит. Мне бы на Землю вернуться, пока еще из универа за прогулы не турнули.
— Ваш генный потенциал будет увеличен, — объявил голос. — Приготовьтесь к изменению генома.
— Чего? — изумился я. — К какому изменению? Почему меня никто не предупредил?
У меня перед глазами вновь встало синюшнее лысое лицо трёхглазого парня. Надеюсь, я не в эту сторону буду мутировать?
— Как я и говорила ранее, — голос Системы звучал буднично, — наградой за успехи в Императорской Битве будет развитие заложенного в ваших генах потенциала, или, если коротко — поднятие уровня. Кстати, процесс уже завершён.
Я с недоверием ощупал собственное лицо. Ладно… волосы на месте, во лбу ничего не прорезалось, да и цвет кожи прежний.
— Хорошо, — я задрал голову вверх. — А можешь сообщить, что именно во мне сейчас изменилось?
— Изменение укрепило ваши мышцы, — пояснила Система, — и существенно увеличило физическую силу, сделав вас более конкурентоспособным в Императорской Битве.
Чего? Суперсила?
Наконец-то судьба даёт мне то, чего я заслуживаю.
Буквально в каком-то инстинктивном порыве я шагнул к стоящему рядом тяжеленному ящику с провизией и попытался оторвать его от пола.
—…по предварительной оценке, — заключила Система, — в настоящий момент вы где-то в два раза сильнее среднего представителя своей расы.
—…да я уже понял, — простонал я, вновь сползая на пол. — А-а-а… спина…
Кажется, я всё-таки приподнял эту штуку. На секунду или две.
Кажется, мне не стоило этого делать.
«Подавишься, блин, дурак» — баритон деда тут же раздался у меня в голове.
Встав, я попытался шагнуть, но тут же скривился от боли и чуть не грохнулся; вернее, грохнулся бы, если бы вовремя подошедшая Фрида не подхватила меня.
— Спасибо… — выдохнул я. — Вот блин…
— Нет, ты всё-таки идиот, — резюмировала она, помогая мне сесть в максимально неболезненное (по возможности) положение. — Это и без лицензии ясно.
— Не спорю, — простонал я, держась за надорванную спину. — Блин… на корабле есть какой-нибудь Спиноправ-3000?
* * *
В небольшой комнатке, отведённой на корабле под медицинские нужды, повисла тишина.
—…ладно, — заключила Фрида, закрепляя эластичный бинт на моей спине. — С-спасибо.
В подробности того, за что именно спасибо, девушка вдаваться не стала. Одно только это слово уже далось ей довольно трудно.
