Легенды Эллерии. Скиталец (СИ) - Тараруев Василий

   Яхана наконец обернулся и уже собирался что-то сказать, но в этот момент барабаны внезапно перестали бить, замолкли вопли обезумевшей толпы. Только что на площади разносился неимоверный гвалт и грохот - и вот, всё разом смолкло, воцарилась тишина. Зловещая от своей внезапности, предвещающая что-то очень нехорошее. Старк сразу насторожился - такая внезапная смена фона не сулила ничего доброго.

   - Смотри, вот он, Нгира! - вполголоса произнёс Яхана, указывая рукой - Проклятый шаман, осквернивший себя служением злу, продавший душу Владыкам Поганых Преисподних!

   Наёмник вгляделся в направлении, куда указывал спутник. На венчающей дворец просторной площадке, откуда в древние времена владыки Талланы вещали свою волю народу, появилась ссутулившаяся жирная фигура, задрапированная в одеяния из змеиных кож. Нгира был весь увешан причудливыми фигурками из бронзы, наверное, колдовскими амулетами, в костлявой левой руке он держал кривую клюку, пальцы другой сжимали устрашающего вида кривой кинжал, похожий на коготь какого-то чудовища. Большая лысая голова была украшена золотым обручем с направленными вверх шипами, торчащими по краю - жуткое подобие короны. На шее колдуна висело ожерелье из клыков, дополненное спереди...да-да, Старк понял что глаза его не обманывают - тремя человеческими черепами.

   Нгира был слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть, как следует, но даже с такого огромного расстояния от него прямо таки веяло аурой злобы. Первозданной злобы ко всему сущему, выползшей из мрака Поганых преисподних, куда в битве после сотворения мира Тресветлый низринул Тёмных богов, возжелавших уничтожить созданную им вселенную. Сгорбившаяся фигура колдуна прямо-таки излучало зло в чистом виде.

   - Так вот ты какой из себя, Нгира - тихо произнёс Старк.

   - Поганый прихвостень тьмы! - прорычал Яхана, сжав древко копья, так что побелели пальцы.

   Колдун шагнул вперёд к краю площадки. Толпа внизу замерла, боясь не то что крикнуть, даже шевельнуться. Мвегу жадно ловили каждый жест своего повелителя, глядя на него полными фанатичной преданности глазами.

   Нгира выпрямился и заговорил. Трудно было представить, что он способен говорить так громко. Речь колдуна раскатами грома разносилась над площадью, над руинами Тэлиона. От его голоса у двух лазутчиков заледенела кровь в жилах, - столь устрашающе он звучал.

   - Слушайте меня, мои верные слуги! Внимайте мне! В эту ночь мы собрались здесь чтобы почтить память Низринутых богов, отдать дань поклонения владыкам нашим! - от грома этого голоса содрогались тысячелетние каменные плиты под ногами - Сейчас мы свершим древний обряд поклонения богам нашим! Да услышат нас Владыки Преисподних!

   Шаман вздёрнул вверх руку с посохом. Вокруг кривой клюки заплясали изумрудные молнии. Яхана в ужасе забормотал защитные молитвы.

   Старк вообще-то видывал и не такое - при вспоминании и его предыдущем походе в храм в Мёртвой долине наёмника до сих пор ледяной волной захватывал ужас - тот храм оказался вратами в чужую вселенную, охваченную неописуемо ужасной войной титанических сил. Старк чудом уцелел в той реальности, едва не лишившись не только жизни, но и души, с неимоверным трудом сумел пройти обратно через Врата. То был воистину мир смерти. Чужаков в том мире весьма не жаловали, как впрочем, и в этом.

   Нгира взмахнул посохом, охваченным шлейфом изумрудного пламени. Сгрудившаяся на площади толпа внезапно затянула какой-то протяжный заунывный гимн. Подняв высоко над головами факелы, мвегу тянули песню на неведомом Искателю языке, напоминающую волчьи завывания, плавно раскачиваясь в такт.

   Рукой с кинжалом колдун подал знак группе воинов, стоявших на нижних ступенях огромной лестницы. Те тут же бросились куда-то в темноту, несколько ударов сердца спустя возвратились, волоча четверых пленников. Они упирались и пытались вырваться, но их держали надёжно. Мвегу безжалостно поволокли пленных вверх по лестнице.

   - Демоны ада! Мы опоздали! - выкрикнул Яхана в отчаянии, но к счастью его возглас потонул в раздавшемся грохоте барабанов и воплях толпы. Яхана вскочил, порываясь броситься вниз, чтобы с боем пробиться к пленникам сквозь бесчисленные ряды мвегу.

   - Куда ты! - Старк рванулся следом - Стой, кому говорят!

   Наёмник поймал товарища за локоть и мощным рывком затащил его обратно за укрытие. Тот отчаянно сопротивлялся, однако Старка не зря когда-то учили приёмам рукопашного боя - умело поставленный захват надёжно сдерживал Яхану, несмотря на все его попытки освободиться.

   - Пусти, я должен выручить их! - хрипел Яхана тщетно пытаясь вырваться из железных рук Фаргера.

   - Дурак! - разозлился Искатель - Ты и этих не спасёшь, и себя погубишь! Уймись!

   - Пусти меня, Старк - Яхана прекратил бесполезные рывки.

   - Ладно - согласился Старк, разжимая пальцы - Но если опять вздумаешь вниз с боем прорываться, или ещё что-нибудь подобное, я тебя попросту свяжу.

   Спутник поднялся, потирая чуть было не вывернутую руку. Старк тем временем вновь выглянул из укрытия, посмотреть, что происходит на площади. Толпы чернокожих по-прежнему неистово бесновались. Хвала Тресветлому, выходку Яханы в этой кутерьме никто не заметил, иначе пришлось бы спешно драпать, имея за собой погоню из нескольких сотен осатанелых дикарей. Само собой, весь расчёт завладеть Чашей без шума летел бы в таком случае ко всем демонам Поганых преисподних.

   Тем временем четвёрку пленников уже волокли наверх. Только сейчас Старк понял, для чего на площадке возвышаются четыре столба в человеческий рост - к этим столбам мускулистые воины-мвегу деловито привязывали своих узников.

   "Сейчас явно случится человеческое жертвоприношение. О Тресветлый, какая мерзость" - подумал Старк, понимая, что вновь угодил в самое змеиное логово сил зла. Кое-какой опыт от посещения подобных мест у него имелся, и воспоминания те были не самыми лучшими. Чего стоила Башня демонов в Тегире, где Старк сражался с аколитами Хексуса, или...или незабвенный храм в Мёртвой Долине.

   - Взирайте, верные псы мои! Сейчас мы усладим владык наших свежей кровью! - изрёк Нгира. Толпа внизу отозвалась истошным рёвом.

   - Наши Боги давно жаждут кровавой жертвы! И мы сейчас воздадим им причитающееся, мы принесём им в жертву жизни этих ничтожных созданий! - колдун с силой ударил посохом о плиты под ногами.

   Яхана тоже высунулся, глядя на происходящее, на скулах воина играли желваки. Старк покосился на спутника, готовясь в любой момент снова его скрутить, если тот решит выкинуть очередную глупость.

   Нгира повернулся к жертвам, уже привязанным к столбам. Старк был готов поклясться, что рожа гнусного шамана исказилась в гримасе злорадства. Нгира неторопливо подошёл к ближайшему столбу, медленно занося руку с зажатым в ней ритуальным кинжалом.

   Глаза пленника округлились от смертельного ужаса, он напряг все силы, пытаясь разорвать верёвки. Шаман уже занёс кинжал, но не спешил, наслаждаясь ужасом жертвы. Пленник зашёлся в истошном крике, потонувшем в одобрительном рёве толпы внизу.

   Нгира коротко замахнулся и с силой вонзил кривое лезвие в грудь привязанного. Тот захлебнулся воплем, брызнула кровь. Шаман вырвал кинжал из тела ещё живого человека и вновь ударил, на этот раз в живот.

   - Тихо! - прошипел Старк, перехватив за запястье товарища, вознамерившегося снова броситься на выручку жертвам - Сиди и не дёргайся! Этих несчастных ты всё равно уже не спасёшь!

   - Что же, трусливо сидеть тут подобно прячущимся крысам и смотреть, как эти выродки убивают моих соплеменников - лицо Яханы было перекошено от ярости, Старк на миг забеспокоился, как бы тот не вздумал ударить его копьём.

   - Этим четверым ты уже не поможешь - возразил наёмник - В любом случае, в лоб к ним не пробиться, и думать нечего, надо искать другие пути.

   Мерзкий шаман тем временем продолжал методично наносить удар за ударом, вспарывая тело несчастного. В какой-то момент решив, что достаточно, он остановился и одним взмахом перерезал жертве горло, после чего, сняв висевшую на поясе глиняную плошку, подставил её под обильные ручьи крови.