Они словно маятник меняли положение своего тела: вправо, влево, вперёд, назад — и без лишней суеты всё успевали. Я даже видел, как один отступник с сигаретой в зубах и с кружкой горячительного наслаждался видами за бортом, не пролив при этом ни капли.
Теневой детектор вновь завибрировал, и я пошёл на сигнал вглубь города. Вскоре виновник был найден — один из моих слуг сейчас метался по дому как мешок с картошкой.
— П-повелитель! — радостно воскликнул он, когда вышел из тени.
— Тише, не ори. Докладывай обстановку.
С горем пополам я вызнал, что на крепость было совершено нападение крупной группой ликвидаторов, и отступникам пришлось в срочном порядке убегать.
— Их штук десять полегло, Повелитель, — полумёртвый по привычке хотел было перекреститься, но вовремя остановил руку.
— А что насчёт Инженера?
По заверениям мортиканта мой главный враг редко появлялся на людях, предпочитая действовать через офицеров. Все уже давно привыкли, что каждый доносит друг на друга. А ещё поговаривали, что Инженер мог каким-то образом видеть любой участок своих владений. Из-за этого все боялись сказать лишнего и беспрекословно слушались.
«Плохи дела», — подумал я, но почему тогда некромант до сих пор не отреагировал? — «Либо играется со мной, либо ещё не в курсе вторжения».
Хотелось бы думать, что второе, но я всё равно был начеку. Вход в главное здание, или как ещё его называли, контрольную рубку, охранялся круглосуточно. Попасть внутрь можно было только через главный вход: ни окон, ни задних дверей у цилиндрической постройки не было.
Она единственная выбивалась из окружения своей нетипичной архитектурой. Остальные домики были стандартными — с треугольными крышами и чердаками.
«Получается входа два: тот, что внизу в угольной топке с нефтехранилищем, и тот, что снаружи».
— Собери здесь всех наших, — приказал я слуге. — Вернусь через полчаса, — а сам решил убедиться в полученных сведениях.
Казалось бы, домов ближе к центру должно становиться больше, но, наоборот — свободного пространства прибавлялось и прибавлялось, улицы расширялись, всё чаще попадались ушлые некроманты в хорошей экипировке и мест, где можно спрятаться, катастрофически не хватало. Вскоре я вышел на внушительную площадь, в центре которой и стоял тот самый «цилиндр».
«Да уж, к такому не подберёшься в лоб».
Всё вокруг легко просматривалось, даже мышь не проскочит. Я забрался в дом местного зажиточного некроманта и наблюдал за всем происходящим из окна.
Сражаться со всеми отступниками не было смысла: как-никак численный перевес, и они досконально знали местность. Город, из которого даже не убежишь, не самый лучший выбор для драки. Можно, конечно, удариться в партизанщину, но рано или поздно я истрачу весь свой запас маны и прыгать по теням станет невозможно — а это единственный мой козырь против превосходящего числом врага.
Вывод напрашивался сам собой: нужно уничтожить Инженера, либо вывести механизм из строя. Вход охраняли трое сильных некромантов, скорее всего, тройки. Ещё несколько будет внутри — для меня это не такая проблема.
Я вернулся в условленное время в облюбованный теневиками дом и отдал приказ.
— Ты, — я ткнул пальцем в мортиканта с прокачанной стихией огня. — Мне нужно будет, чтобы ты взорвал резервуар с нефтью.
Другого способа посеять панику среди отступников я не видел.
— Как я это могу сделать, мой Повелитель?
— Очень просто, пожертвуешь собой, пока остальные прикрывают.
Тот, ни секунды не задумываясь, согласился, просияв при этом, как будто ему выдали путёвку в рай.
— Если успеешь спастись — пожалую именное оружие, — пообещал я ему и идущий на смерть чуть не потерял сознание от счастья.
— Когда всё закончите — делайте ноги с этой помойки, — велел я им, и мы тут же разошлись.
Я мог бы и сам уничтожить цистерну, но тогда имелся риск, что Инженер сбежит. Мне хватило уже приключений с Артистом — мало ли какую техническую кляузу выкинет этот некромант?
Быть в двух местах сразу нереально, так что вся группа теневиков ринулась к входу в подвал, а я поспешил обратно к площади и притаился за одним из домов. Спустя минут пятнадцать громыхнуло так, что заложило уши. Земля тут же ушла из-под ног, и гигантская конструкция города споткнулась. Зачерпнутая вода хлынула по улицам, сверху падали камни, на площади поднялось облако пыли.
Я защитился барьером и, ни секунды не медля, побежал к контрольной рубке, минуя образовавшуюся от взрыва дыру. Скользнул взглядом вниз и увидел пожар, покорёженные балки, шипящие паром оторванные трубы и стонущие металлоконструкции.
Двадцать один рунический круг уже был готов к применению, так что я махнул медным ножом по руке и рядом со мной материализовался огне-каменный голем. Он отвлёкся, чтобы поднять увесистый обломок, и бросил его поверх моей головы. Глыба в секунду пролетела до здания и с грохотом впечаталась в стену.
По всему городу зазвучала противная сирена.
Глава 6
Инженер
На удивление камень покорёжил стену, но не проломил её. Более того, чудовищная сетка трещин начала стремительно затягиваться — здание приводило само себя в порядок, выравнивалось, нарастало камнем и вскоре снова стояло целёхонькое.
«Что за чертовщина?» — успел я подумать, но переключился на трёх некромантов с дикими кошками.
Готовый уже стереть в пыль этих наглецов, я нутром почувствовал, что что-то тут не так, и оказался прав: сбоку на меня уже летели две живые лианы толщиной с осиновый ствол. Теневое скольжение выручило в последний момент, пол рядом со мной покорёжился от удара, а камешки разлетелись в стороны.
Мой голем кинулся к левой растительной плети, а я бросил своего теневого двойника в свободное путешествие и нырнул в потусторонний мир, исчезнув с глаз отступников и их тварей. Они беспомощно ворочали головами, что-то крича, но мне даже обновлять территорию не надо было, я просто вылез наполовину, чтобы глотнуть воздуха, и разнёс умертвие на мелкие кусочки магией земли. Сотни камешков изрешетили тварь и повредили ядро. После осталась только дымка и разломленный пополам коготь призыва.
Техника, при которой я не появляюсь полностью, расточительна по мане — отнимает в три раза больше, чем обычное погружение, поэтому я нечасто её использую, но здесь самое то. Враг даже не понял, откуда стреляли, и был в испуганном состоянии.
Призванный голем сцепился с лианой, та обвила его по пояс и хотела было сбросить с «палубы», но мой мальчик вцепился в неё, как сокол в добычу, и сильными пальцами вырывал кусищи древесины. Он точно так же мог крошить и камни, так что там без шансов.
Я же накрыл огненной сеткой сразу двух кошек, заставив их судорожно вертеться в попытках прогрызть дыру, но их только нещадно жгло. По округе сразу же разнёсся запах палёного мяса и шерсти. Некроманты поняли, что умертвия не лучшая тактика, и разорвали зрительный и мана контакт, перестав напитывать призванных помощников. Те сразу же исчезли, и теперь отступники были сосредоточены на мне.
Один из них присел на колено и коснулся каменного пола. Я был близок к третьему шагу некромантии, потому смог почувствовать опасность, исходящую из возникшего мёртвого круга. Отступник очертил пространство на три метра, недоступное для моего теневого двойника. Противники тоже не дураки — догадались, зачем я его призвал.
К сожалению, мой помощник сразу же развеялся, точнее, его засосало в тёмно-фиолетовую область некромантской ловушки.
«Ну невелика потеря», — пожал я плечами и создал ещё одного. Тот действовал уже аккуратней.
«Если нельзя подобраться к ним вплотную, значит, просто расстреляю издали».
Сказано — сделано. Я вынырнул наружу и поставил вокруг себя барьер. Надоело мельтешить, пора с ними кончать. Как и ожидалось, в мою сторону тут же полетела куча атакующих заклинаний как стихийных, так и магия мёртвых. Кислотные черепа разлетались о голубую поверхность моей защиты и плавили пространство вокруг. Огонь обтекал, а каменные пули со звоном рикошетили.
