– Что такое? – заинтересованно начал мужчина.
– В камере либо жучки, либо крысы, – я перешел сразу к делу.
Он нахмурился, с подозрением окинул взглядом заключенных и сухо произнес:
– Это вполне нормальное явление. Но с чего ты взял?
Я довольно подробно пересказал ему историю моего допроса. Артур слушал внимательно, временами злобно сжимая зубы.
– Такие дела, – закончил я. – Но сколько ни смотрю по сторонам, ничего подозрительного не вижу. Хотя мы знать не знаем, на что способны инопланетные технологии. Может, сами стены транслируют звук и изображение в комнату охранников, – я несильно стукнул кулаком по антрацитовому камню.
– Это был бы лучший вариант, чем подозревать сразу девятерых человек.
Я недоверчиво уставился на главу сопротивленцев. Тот задумчиво почесал уже успевшую заметно отрасти рыжеватую бороду.
– Передо мной было одиннадцать человек, – напомнил я ему. – Ты сразу выгородил двоих. Яну и Илью? – он молча кивнул. – Но те же Валентин и Роман тоже из твоей группы.
– И что? – хмыкнул мужчина. – Я не могу быть уверен, что у других в голове.
«Я тоже», – подумал я, но промолчал.
Не сводя пристальных глаз с Артура, в очередной раз вспомнил, что на базе у меня припрятана пара чипов. Хоть Белова и говорила, что раньше повторно чипы никому не вставляли (вроде как Блейз велел уничтожать их после использования), сейчас мы не можем позволить себе такое транжирство. Неизвестно, сможем ли мы создавать новые в огромных количествах, ведь столько баз и лабораторий утеряно. А Защитники нужны. И нужно плевать на риски…
Что-то меня не туда понесло. Артуру сначала бы выжить не помешало. Да и мне тоже…
– Слушай, – придвинувшись еще ближе, внезапно заговорил мужчина. – Мне все не дает покоя твой рассказ.
– О чем ты? – удивился я.
Он настороженно заозирался и, убедившись, что на нас никто не смотрит, еле слышно зашелестел:
– Понимаешь, я хочу помочь этим людям бежать. Хочу бежать сам. Когда за нами с Яной пришли, я не стал сопротивляться, потому что вдвоем сбежать нереально. Нужно больше людей. Кто-то погибнет ради других, став щитом. Я готов на это, если потребуется… вот только… Только тут многие сломлены. Нужно расшевелить их. Может быть, у тебя есть что еще рассказать о тех специальных бойцах? Что-нибудь, что зажжет? Пробудит желание сражаться?
Артур говорил так искренне и бойко, что всей душой я верил ему. Но разум вдруг забил тревогу.
– Даже если бы ты сюда не попал, я все равно бы решился на побег, – заметив, что я сомневаюсь, продолжил он. – И часть их рискнула бы жизнью вместе со мной. Но части маловато… Нужны все!
– Твой план – кинуть кого-нибудь люмпусам, как кость? Пока одного едят, другие бегут?
Мужчина немного отодвинулся, поморщился и отвернулся.
– В общем-то да, – буркнул он. – Понимаю, херовый план. Но другого нет. Мы точно так же хотели сбежать и из лагеря. Илья, например, был готов отдать жизнь. Как и Борис, но его больше нет с нами, – вспомнив случай на площади, Артур сжал кулаки. Протяжно выдохнул и заглянул мне в глаза: – Так ты сможешь помочь мне взбодрить людей? После сегодняшнего это жизненно необходимо.
– Думаю, смогу, – твердо произнес я. – Но не раньше, чем завтрашним вечером. Хочу посмотреть, как волчары будут вести себя. Что еще они попытаются выкинуть, чтобы раскачать нас.
– Но?.. – начал было Артур, однако я резко оборвал его:
– Это мое условие.
– Хорошо, – сдался он и оставил меня одного.
От всего произошедшего сегодня я довольно сильно устал и сам не заметил, как уснул, привалившись боком к стенке. Не знаю, сколько проспал, но разбудили меня только к кормежке. На сей раз вкус разведенных пищевых пилюль напоминал форель в лимонном соусе. Поужинав, я почувствовал прилив сил, мне даже показалось, что мышцы напряглись и стали больше. Эх, надеюсь, инопланетные таблетки не убьют мне печень.
Народ тоже немного повеселел. Ире вновь удалось отвлечь их своим бенефисом. В это время мне «позвонили».
– Котик, привет, – раздался в голове тихий голос Леси. – Ты в порядке?
Стоило ей заговорить, внутри все оборвалось. От вечного веселья и лукавства не осталось и следа, я слышал лишь замученную, уставшую от жизни женщину.
Быстро встал на ноги и подошел к выгребной яме.
– Да, – коротко ответил. – Ты сама в порядке? Тебя пытали?
– Чуть-чуть, – не стала юлить девушка. – Но я ничего не сказала.
– Прости… – выдохнул я.
– Не стоит. Все нормально. Главное, мы живы, – она говорила отрывисто. Похоже, ее мучения закончились совсем недавно. Случилось то, чего я так боялся, – не получив сведений от меня, твари взялись за Лесю. И статус личной рабыни конунга ей совершенно не помог.
– Что будем делать? Звать на помощь Белову?
– Я говорила с ней. Завтра вечером, если ситуация ухудшится, она направится к Тисулю. Вместе с остальными смогут отвлечь врага, а нам придется бежать самим. Точнее, тебе ломать клетку и искать меня. Потом я перенесу нас домой, а Натуся с ребятами быстро отступит.
– Перенесешь? – удивился я.
– Да, – Леся решила не вдаваться в детали, я же убедился, что был прав. Телепатия не единственная ее способность.
– А как же информация по передвижениям конунга? Мы же вернемся с пустыми руками…
– Натуся верит, что ты что-нибудь придумаешь, – голос девушки медленно возвращал себе привычные веселые нотки. – Ну и я еще не сдалась, – поспешила добавить Олеся.
На меня вновь начинали поглядывать сокамерники, тянуть больше не стоило.
– Значит, наша цель – пережить завтрашние пытки, верно? – подытожил я.
– Переживем, куда денемся, – отозвалась напарница. – Главное, не теряй головы. Ну все. Завтра позвоню. Целую крепко в носик.
* * *
Ночью спалось плохо – дважды просыпался из-за кошмаров. Сперва гигантский волчара разорвал всех известных мне Защитников, затем люмпусы пилили на кусочки моих соседей-заключенных. Только ближе к утру удалось погрузиться в крепкий сон.
В итоге я снова проспал до самого завтрака.
Затем, отведав водички со вкусом чего-то, напоминающего копченую курицу, уселся на своем излюбленном месте.
Ждал.
Собирал в кулак всю свою волю и мужество, настраивался на предстоящие ужасы, уверял себя, что обязательно вытерплю. Одним словом, готовился, нутром чувствуя, что гребаные волчары припасли такую подлянку, что все предыдущее по сравнению с ней – детские шалости.
Как же иногда хочется ошибаться.
Стоило мне услышать шаги, беспокойство усилилось.
– Новенького ведут, – изрек Владимир Максимович, и я неожиданно осознал, что кто-то приближается со стороны входа, а не от пыточной.
Первым припал к прутьям решетки Артур. Я следом. Вжимаясь всем телом, пытался разглядеть, кто там.
– Леся… – изумленно выпалил я.
Люмпус-охранник, ехидно скалясь, за волосы тянул несчастную девушку. Той приходилось бежать, чтоб хоть как-то уменьшить боль.
– Эй! Куда вы ее тащите, твари?! – выкрикул я, сильно вдарив по антрацитовым прутьям.
Волчара замер на миг рядом с клеткой, резко повернул голову и, обдав меня смрадом, громко рыкнул, демонстрируя бездонную пасть и острейшие клыки. Затем уверенно двинулся дальше.
Олеся повернулась ко мне. Я заметил на ее глазах слезы, скривился от боли, но… она решительно помотала головой. Без слов сказала «нет», сказала, что вытерпит, что…
Что ее не сломят пытки. Ведь она – Защитник.
– Суки… – прорычал я себе под нос, так и не отойдя от прутьев.
– Терпи, – проговорил Артур, положив мне широкую ладонь на плечо. – Я понимаю тебя, брат. Понимаю. Поэтому и говорю – терпи.
Дернув плечом, я зашагал на свое место. Усевшись, обхватил колени руками и начал раскачиваться взад-вперед, точно болванчик. Нельзя поддаваться. Моих сил не хватит, чтобы прикончить такую толпу!
Леся выдержит… выдержит… выдержит…
А!!! К черту!!!
Не выдержал я.
И дал волю альтер энергии…
