— Ещё? — Владимир посмотрел, как Наташа подчищает тарелку кусочком хлеба, и шагнул к холодильнику, когда ему на плечи легли две узких ладошки, и упругое, горячее тело прижалось к спине.
— Да.
Когда Владимир и Наташа вышли из подъезда, часы показывали три часа после полудня, и внизу уже собралась целая толпа. Охрана и машины сопровождения цесаревны, машины князя, пара десятков наблюдателей от всех имперских специальных служб, и где-то совсем в отдалении репортёры и телевизионщики, оттеснённые максимально далеко.
Сорвав горячий поцелуй на прощание, Наталья села в свою белоснежную «Чайку» и уехала, прихватив большую часть народа. А Владимир сев в Аркону, покатил к Дому Ковена.
Мысли в голове ворочались неторопливо словно просыпающийся от спячки медведь. Вроде всё складывалось неплохо. Конечно с ним предварительно связались из Канцелярии Его Императорского Величества, и передали желательный сценарий, нежелательный, но возможный, и невозможный. В целом он прошёлся именно по самому желательному варианту, и судя по уровню показываемой Наташей постельной акробатики, не в последнюю очередь благодаря ведьмам научившим её любовным техникам, и объяснившим что, как и где делать.
Конечно во всей этой истории, лично для него, рисков практически не имелось, чего не сказать о Наталье. Но тут, как ему объяснил сам канцлер, не до переживаний. Император сказал родить наследника, и все поименованные в приказе побежали в койку. Терпение государя велико, но не безгранично. Собственно, именно для этого и были организованы своеобразные смотрины разных принцев. Мол давай выбирай, и к делу.
Ну, вот цесаревна и выбрала. А мнение статистов и собственно выбираемого никто не спрашивал, хотя Владимир как раз был «за». Наталья, даже на фоне сестёр не терялась, отличаясь редкой красотой лица, фигуры и здравомыслием. Да и вообще, сама идея завести с Натальей детей не вызывала никакого отторжения. Да. Рановато вроде, двадцать лет. Но это официальных. И Государь знал об этом обстоятельстве, а судя по тому как вела себя Наташа, и она была в курсе реального возраста князя.
Владимир остановил Аркону возле парадного входа в Дом Ковена, и уже сделал шаг вперёд, когда его остановила начальник охраны Вера Бурцева — огненно-рыжая женщина с тончайшей талией, и крупной, задорно торчащей вперёд грудью.
— Князь.
— Да, Вера. — Владимир остановился и вопросительно посмотрел на женщину.
— Там четверо из Имперской стражи. Настаивают на присутствии в кортеже.
— Да пусть ездят. — Владимир не видел в этом ничего страшного. — Только пусть вперёд не лезут.
— Так лезут же! — С внутренним ожесточением произнесла Вера, взмахнув рукой.
— Давай их старшего сюда. — Владимир, всё ещё ходивший в парадном генеральском мундире со семи наградами, проводил взглядом начальницу телохранителей, и увидев, что к нему торопится высокий широкоплечий мужчина в штатском, вышел из-за машины.
— Подполковник Белов. Мужчина протянул вперёд жетон Имперской Стражи.
— Генерал Соколов. — Владимир пожал протянутую руку. — Чему обязан?
— Приказ руководителя имперской стражи генерал-полковника Гагарина. Распоряжение государя, включить вас в охранный лист и обеспечить сопровождением по первой категории.
— Бред какой, прости господи. Нахрена? — Владимир покачал головой, и сделал жест Галине Дуровой, чтобы принесла телефон.
— Имперскую стражу мне набери…
— Девушка, с холодным лицом молча сняла трубку и набрала по памяти номер приёмной Гагарина. — Секретарь Князя Сумерек, Дурова. Князь запрашивает разговор с товарищем генерал-полковником… Да. Сейчас… — Она подала трубку Владимиру.
— Пётр Николаевич? — Владимир хотел облокотиться на Аркону, но в последний момент понял, что та покрыта тонким слоем пыли и передумал. — Звоню вам для разрешения забавного казуса, что приключился у меня в хозяйстве. Доложился подполковник Белов, и говорит, что у него ваш приказ об усилении моей охраны.
— Владимир Алексеевич! — Зарокотоал в трубке голос генерала. — Рад слышать вас в здравии. Но с охраной ничем помочь не могу. Распоряжение государя. А такое, сами понимаете, мы никак не можем проигнорировать.
— Пётр Николаевич, у меня в ближнем круге четыре ведьмы в ранге Хозяйки с возможностью полной боевой трансформации. Это как монстр сотого уровня опасности. Такая девочка, рвёт бронированный грузовик голыми руками. И это ещё в добавок к тому, что я совсем не лапочка — припевочка, и могу гари дать, как не всякий склад боеприпасов. И нахрена мне четыре потенциальных трупа?
— Ну а делать –то что, Владимир Алексеевич? — Приказ государя был однозначен.
— Ну пусть хоть вперёд не лезут, и вообще сидят тихо. А то у меня девчонки переживают, волнуются… А я вам категорически заявляю: злить ведьм — последнее дело. Тем более хозяйку. Она у матёрого секача, на бегу сердце вырывает одним движением. Они ради развлечения как-то башку у матёрого медведя когтями своими постригли наголо. Они же учинят над ними что-нибудь такое, и вам после отписываться рапортами, а мне раскошеливаться на лечение парней у психотерапевта.
— Хорошо, Владимир Алексеевич. Не скажу, что я в восторге, но у меня как минимум есть что сказать государю.
В Доме Ковена, ранее называвшимся Княжеским Домом, народ не прохлаждался. Суетились молодые ведьмы бегая с документами, мешками с травами и нося ящики с зельями, быстрой походкой ходили Старшие, более вальяжно проходили Хозяйки, и словно руководители управлений в крупной компании, в больших роскошно обставленных кабинетах заседали Высшие и Верховные.
Ковен никогда не был настолько централизован и организован, как при Соколове, и ведьмы, мгновенно сориентировавшись, словно железные опилки в магнитном поле, буквально на глазах создали новые вертикальные и горизонтальные связи, которых ранее не существовало, например чёткая вертикаль травных аптек, системы сбора и распределения собранных растений, централизованных лабораторий оснащённых по последнему слову науки и производства, и не в последнюю очередь систему справедливого распределения доходов.
Для членов Ковена все бухгалтерские книги были открыты для ознакомления, и любая из ведьм имела возможность посмотреть сколько, кому и за что заплатили что снимало огромное количество вопросов, способных «взорвать» женский коллектив. Ещё одним важнейшим фактором стабилизации стала возможность ведьмы любого уровня перейти из ковена в ковен, или вообще уйти под прямое подчинение Князя, работая на одном из его предприятий. Хозяйки, понимая, что сёстры просто разбегутся, перестали давить и обижать своих людей, что тоже в лучшую сторону изменило климат внутри организации.
Встреченные князем ведьмы, раскланивались, не забывая блудливо постреливать глазками, и колыхать выпуклостями при ходьбе. Владимира это скорее веселило. В любой крупной компании, где есть женщины, и мужчина — руководитель, возникает соперничество за место рядом с начальником, и в таком хороводе красавиц сохранить здравый рассудок совсем непросто. Но Владимиру хватало самоиронии и самоконтроля, чтобы держаться, не вызывая резких колебаний настроения в коллективе.
— Князь? — Галина Дурова чуть прибавила в скорости и пошла рядом. — Сегодня торговый день. Будете присутствовать?
— Надо конечно. — Владимир кивнул. — Есть какой-то напряг в воздухе. Подними там боевую группу и Надю Парамонову, дёрни.
Торговый форпост, начинавшийся с десятка ангаров, постепенно разросся в полноценный городок с парками, жилыми домами и даже прудами и плавательными бассейнами. При таком избытке энергии, оказалось, что проще держать постоянный купол, чем охлаждать или согревать городок. А вентиляцию осуществляли через специальные колодцы в земле, ведущие из купола наружу. Кроме того, значительно усилили огневую мощь сторожевых башен, и прикрыли их дополнительными щитами, чтобы не повторилась история, когда какой-то залётный деятель, срезал опоры одним взмахом.
