— И почему я не удивлён, что мы потопили в составе флота Крита корабли Рима? — стоял возле карты Палиас, который решил поучаствовать в одной битве. — Причём примерно половина кораблей — римские. Понятно, что деньги важнее, неважно, откуда они получены… но учитывая возможные последствия…
— Двуличность, — пожал я плечами. — Мы от Рима не зависим, поэтому через какое-то время они получат за всю такую посильную помощь. Нам улыбаются, но войска с наших территорий отводят весьма неохотно. При этом разведчики докладывают, что они явно готовятся к обороне, а в некоторых своих провинциях и к войне.
— Да-да, — кивнула Артамена. — Недавно сама вернулась из вылазки…
— Ты вроде и не пропадала, — удивился я.
— Так я дочь какого бога? — усмехнулась она. — Я могу быть везде и сразу, условно говоря. Ты же давно за нашими навыками не следишь. А мы… изменились. И в лучшую сторону.
— Рад, — честно признался я. — Так что узнала?
— На юго-восточных окраинах Альп они готовят сразу несколько своих Легионов. При этом формат Легионов явно усиленный. Возможно, они так готовятся встретить волну, которая как раз к ним подползает в тех регионах, но тварей по всему их полуострову не так много. Так что…
— Они готовятся к войне, — сжал кулак Алкид. — И я всем чем угодно готов поклясться, что они хотят войны именно с нами. Их пугает наша растущая мощь! И они хотят нанести удар в самый неподходящий для нас момент!
— Мена, — посмотрел я на красноволосую. — Сможешь сделать так, чтобы они в ближайшие месяца два точно не смогли нанести удар?
— Говорят, там поветрие, — задумалась она. — Кто-то животом мучается, кто-то буквально сгорает изнутри…
— Хм-м-м-м… — хмурился я. — Ну пускай будет поветрие. Сами вызвали гнев богов. У нас они — близкие родственники, грубо говоря.
— Да они просто наших богов переименовали! — ударил по столу Алкид.
Эту тему я старался не трогать. Да, у нас было много схожих богов, причём очень много. Но всё же различия присутствовали. И не было мне так важно, на самом-то деле, кто там у них правит балом. Наши боги явно «гневаются». Они же наши земли использовали?
— Что по поводу востока? — посмотрел я на Астерру.
— Все острова, за исключением Кипра и Крита, согласились перейти под наше прямое управление с частичным сохранением власти, — как всегда, максимально спокойно говорила она. — Кому-то начали поставлять необходимые товары, обменивая их на то, что нужно нам тут. Где-то помогаем подавить локальные бунты и остатки присутствия диких полулюдей. Всё как всегда.
— А Кипр что? — удивился я.
— А они смотрят на восток и рассчитывают, что там их прикроют, — пожала она плечами.
— Но их там поработят, — покачал я головой. — Ладно, их право. Нам до них пока далеко. Не дотянемся. Плюс, предложение сделали? Сделали. Что ещё интересного? За пределами Гостеприимного моря что слышно?
— Пока полисы на побережье этого моря приняли наших представителей, — с лёгкой улыбкой говорила она. — Движение положительное. Но пока больше ничего не скажу. Скорее всего, затребуют поддержки, когда до них дойдёт волна. А там мы, как, впрочем, и всегда, выставим свои требования.
— Я, конечно, понимал, что процессы объединения растянутся, но не думал, что на годы…
— Ещё скажи спасибо, что пока не на десятилетия, — усмехнулась Ника. — Вообще мы идём такими темпами в данном направлении, что нам сам Македонский мог бы позавидовать. Если там всё и правда было так, как говорит нам история…
— Он шёл за волной тварей, — абсолютно уверенно говорил Палиас. — Скорее всего, освобождал от них поселения. Но правды мы никогда не узнаем. Так… по поводу состава нашего флота, в данный момент…
— Чёрт… — невольно вырвалось у меня.
Я ненавижу заседания. Искренне ненавижу. Но, когда от меня стало зависеть, что будет в будущем, приходилось их даже инициировать. И это уже было десятое за последний месяц. Иногда даже казалось, что мы чаще совещаемся, чем действуем. Но это только казалось. Спасибо Убежищам, мы можем оказаться в любом уголке Эллады в считанные часы, что здорово экономит наше время.
Но на носу было ещё одно событие, которое мы вообще не могли игнорировать. Коронация. Как бы это дико для наших земель ни звучало. Да, может, всё дело в том, что просто пришло время кардинальных перемен, но где-то народ воистину был недоволен. Они хотели оставаться «свободными», «демократичными». И плевать все хотели, что «демократия» использовалась теми, кому она была выгодна. Лично я свобод никаких попирать не собирался. А вот давить инакомыслие — да. Мне не нужны были волнения, так что… пару раз кровавые подавления были. И это только за месяц.
— Говорят, что к тебе опять какие-то влиятельные мира того хотят подослать убийц, — на этом фоне спокойно сказала наша главная разведчица.
— Опять убьются о стену, утонут случайно в реке, погибнут при спуске с гор, — пожала плечами Астерра. — Ох уж эти неудавшиеся убийцы.
— Я многого не знаю… да? — смотрел я на них с «лёгким» удивлением. — И сколько раз за последний месяц меня пытались убить?
— Около двадцати трёх, — посмотрела в потолок дочь Геры. — Сто сорок пять человек, так лучше.
— М-м-м, четыре человека в сутки, — покачал я головой. — А организаторы?
— Некий торговец из Фив недавно умер в своей постели, говорят, от старости, я не проверяла, — пожала плечами Астерра. — Ещё несколько влиятельных, но лишённых власти почётных горожан подрались да свернули друг другу шеи. Стража пытается найти виновных, но пока ничего нет…
По итогу мне рассказали много всего интересного, во что я не вникал. Иногда это было полезно на самом деле. Но по факту… всё это немного болезненно могло сказаться на процессах, которые идут внутри нашего нового государства. Кто-то что-то точно поймёт, но для кого-то это может оказаться тем камнем, из-за которого посыплется всё. Но пока, тьфу-тьфу, на общем фоне это было вообще незаметно. Даже массовые кровавые расправы мало кто заметил в глобальном плане. Да, ходили на эту тему разговоры, но специально обученные люди сворачивали общественное мнение в нужную сторону.
Сейчас же мы смотрели на юг и готовились сражаться. И это первая часть совещания. Вторая часть мне нравилась ещё меньше, ибо уже сегодня вечером состоится то, к чему я не готов морально вообще. Умственно и физически, может, подготовился. Прочитал много всего разного как в Убежище, так в различных библиотеках и архивах. Пошили одеяния, которые достойны самих богов, лишь бы сказавшего за это боги не покарали. Подготовили даже обод королевский. Корону я не захотел и очень настаивал, чтобы не было короны. А вот именно обод… да, это было куда лучше.
В общем, сегодня вся Спарта готовилась к празднику. Причём не только в высшем сословии. Саму коронацию решили провести на Агоре, расчистив её от лишних строений. Площадь была у нас там достаточно большая, чтобы вместить трибуну, а вокруг неё тысячи и тысячи человек.
Но пока шла только подготовка. Последняя, но шла. На саму Агору никого не пускали. Народ немного негодовал… но сегодня будут ещё дары городу, а также всей Элладе в принципе. От моего имени будут частично опустошены склады с неприкосновенным запасом. Правда, чтобы его обновить, ибо урожай хороший в этом году… но зачем населению об этом знать, правда?
И при этом, кстати, праздник помогал сильно отвлекаться населению от того факта, что мы активно вооружались. Легионы росли, Легионов становилось всё больше. А за счёт иномирных союзников, которые стали частью нашего государства, их численность вообще превышала все разумные пределы. Тридцать восемь легионов по всей нашей Элладе! Пять рассредоточены на островах, десять готовились к высадке на Крит, остальные были рассредоточены по всем крупным полисам для контроля над порядком. Ну и возможные восстания подавляли они же.
Но, что интересно, города после появления там полулюдей оживали в разы быстрее, где был чисто консервативный подход. Сразу видна разница между теми, кто действительно хочет жить в мире и уюте, а кто только прикрывается этими словами. В такие города, где темпы восстановления были никакие, направлялись проверки, один раз даже во главе с Ификлом. После этого почти вся верхушка города была сменена, а старая верхушка со своими семьями отправилась на стройку. И это без шуток. Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений.
