– Так ты предлагаешь просто согласиться на его условия? – возмущенно выдохнула я.
– Ни в коем разе. Ты можешь и должна отстаивать свои убеждения, просто будь готова…
– К чему ей быть готовой?
Я обернулась на голос того, о ком мы сейчас и говорили. Мэлвин быстро приближался. На лице отображались встревоженность и подозрение. Я открыла было рот, чтобы ответить что-то вразумительное, но Хантер опередил меня:
– Я проинструктировал Джоанну. Ей нужно быть готовой к любым неожиданностям, которые могут подстерегать нас на открытой местности.
Мэлвин понимающе кивнул.
– «Ястребы» выдвинулись из Убежища к нам навстречу. – Он перевел взгляд к полю и поднял руку.
Посмотрев в ту сторону, увидела приближающиеся силуэты Кортес и Элкая. Они призывно махали руками.
Глава 23
Место, куда ходили Кортес и Элкай, и куда теперь прибыли мы, оказалось старой фермой. Кое-где виднелись остатки кольев, между которыми была натянута колючая проволока. От дома, в котором проживал фермер и его семья, осталось только основание. Впрочем, от всех хлипких построек осталось только оно.
Все расчищали вход в бункер от мусора, который принесла волна. Я же осталась не у дел. На мое четвертое по счету предложение о помощи Кортес зло шикнула и сказала: не путаться под ногами.
Я задумчиво рассматривала остатки строений. Наверное, этот фермер когда-то жутко гордился своими землями и красавицей-женой, а его дети, которые учились в колледже, приезжали на праздники. Возможно, он не первый мужчина в своем роде, занимающийся земледелием, а потомственный фермер. Наверняка он гордился домом, которому было не меньше сотни лет…
Теперь это все ничто. Остался лишь фундамент. А может это знак? Может, это Вселенная так пытается намекнуть, что на крепкой основе можно построить лучшее будущее?
– Пойдем, Бэйтс, – Кортес позвала меня, заставляя вынырнуть из философских размышлений, в которых я никогда не была сильна.
Большая ржавая дверь бункера в несколько десятков дюймов в толщину вселяла полную уверенность: волна никогда не пробьется внутрь. Впереди шли мужчины, а Кортес и я следовали за ними по коридору, вдоль которого висели обычные лампочки.
Спустя не менее десяти метров мы преодолели узкий проход, за которым тоже шел коридор, но тут уже были ответвления в другие помещения. Хантер свернул во второй проход слева – там оказалась просторная комната с большим столом и несколькими стульями, часть из которых была сложена друг на друга в углу.
Главнокомандующий скинул рюкзак и принялся рыться в своих вещах. Оставив сумки в комнате, Кортес расположилась у стола, где уже сидели Мэлвин и Элкай. Хантер достал карту, и я опустилась на свободный стул с противоположной стороны от Мэла.
– Мы сейчас здесь, – Хантер вытащил из нагрудного кармана карандаш и обвел точку на карте. – После Прилива надо будет двигаться быстрее, потому что на побережье волна прибудет гораздо скорее, нежели посреди материка.
Он провел линию до крайней восточной точки и продолжил говорить:
– Нас от Убежища отделяет город: на него и уйдет большая часть времени.
– А мы разве не можем пройти насквозь? Кто нам помешает? – с легкой усмешкой спросила Ингрид, чем вызвала закатывание глаз у Мэлвина.
– Дело в том, Кортес, что волна каждый раз мешает карты, перетасовывая колоду на свой лад. Из этого следует, что после Прилива улицы могут быть как свободны, так и завалены мусором: можем и не пройти, – пояснил мягким тоном Элкай.
Солдат одарила его благодарным взглядом, на что уголки его рта дернулись в попытке улыбнуться.
Потрясающая сцена.
Но меня взволновало одно обстоятельство, которое не укладывалось в голове.
– Мы все равно не успеем преодолеть такой мегаполис за десять часов, или сколько у нас там будет времени в запасе, – задумчиво проговорила я, глядя на всех по очереди.
– Ты права, – кивнул Хантер. – Мы будем останавливаться в убежищах. Некоторые находятся под землей, а некоторые на небоскребах.
Мои брови взлетели вверх от удивления.
– Как это? Разве они надежны?
– Заберемся наверх и будем ждать, пока волна схлынет, – все так же серьезно продолжал главнокомандующий. – Мы так делали не раз.
– Но это не гарантия того, что и в этот раз сработает, – с нажимом произнесла я.
– Да, не гарантия, – твердо заявил Мэл, смотря при этом не на меня, а на нож, который крутил в руках. – Зато там шанс выше, чем в капсуле.
– Не все же капсулы неисправны, – не унималась я.
– Не все, – согласился Элкай. – Но после случая с Родриго не хотелось бы рисковать.
– Пока это наш лучший вариант, – пояснил Хантер, обращаясь уже лично ко мне. – Отряды в города не суются, проблем быть не должно.
Что-то мне не нравилось в этом плане, но я пока не поняла, что именно. Бывает такой червячок внутри, который начинает точить нутро, когда ситуация кажется непонятной. И благодаря этому червячку срабатывает интуиция, подсказывающая, что что-то не так. Это был как раз такой случай.
На этот раз я отогнала плохое предчувствие, потому что Хантер, да и все остальные, были уверены в плане. Так с чего мне сомневаться?
– Давай покажу тебе комнаты, – предложила Кортес, вставая с места.
Все помещения с правой стороны были комнатами отдыха, если это можно так назвать. В каждой из них стояло по две кровати, а посередине – прикроватная тумбочка. Ноги предательски заныли, так что к кровати я уже телепалась, а не шла. Кортес понимающе хмыкнула и пропустила меня вперед, давая возможность самой выбрать, где спать.
– Постарайся вырубиться как можно быстрее, Бэйтс. Дорога будет сложной, так что набирайся сил, – полусонным голосом произнесла Ингрид.
– Спасибо, постараюсь, – тихо ответила я, устраиваясь поудобнее.
От усталости уснуть вышло быстро.
***
Он наступает, а я пытаюсь пятиться, но спиной натыкаюсь на что-то твердое. Разворачиваюсь. Наемник с распоротым горлом жутко скалится, пытается что-то сказать, но изо рта льется густая кровь и вываливаются куски плоти.
Толкаю его в грудь, стараясь сдвинуть с места – не выходит.
Сзади раздается громкое рычание, и я в последний момент успеваю обернуться.
Он уже передо мной и выглядит не так, каким его помню. Черты лица искажены, делая его скорее похожим на зверя с жуткими синими глазами. Он стал больше, сильнее и опаснее. Каким-то образом я это понимаю, но ничего поделать не могу.
Наемник заключает меня в кольцо из рук.
Не пошевелиться.
Существо, некогда бывшее Томасом, уже передо мной. В двух-трех дюймах.
Я чувствую запах, который он источает.
Так пахнет страх.
Так пахнет безысходность.
Так пахнет смерть.
Не в силах произнести ни звука, с диким ужасом под кожей, что ледяным ядом прокатывается по телу, осознаю, что это конец.
Монстр заносит руку и одним рывком пронзает мою грудь, разрывая все мое существо на части.
Внезапно он приближает свое лицо настолько, что я могу касаться его, и произносит искаженным, но все еще узнаваемым голосом:
– Мы твоя кара, Джо, – шипит он, приковывая к мертвым глазам. – Ты недостойна покоя.
И с хрустящим чавканьем вырывает мое сердце из груди.
От дикой боли и невероятного ужаса голос прорезается, и я кричу, что есть сил. Кричу до хрипоты.
Кричу, пока голос не сорвется…
***
– Она не просыпается! – в панике вопит Ингрид.
Ее голос так далеко, будто она находится в другом конце бункера.
Горло болит. Губы пересохли.
Что произошло?
Едва разлепив глаза, поняла, что они мокрые. Все лицо мокрое. Поморщившись от неприятных ощущений, окончательно проснулась и оглядела комнату.
Передо мной склонились Хантер и Мэл. Если друг выглядел перепуганным, то главнокомандующий сохранял спокойствие, хотя в его глазах тень тревоги все же отображалась.
