Но я был готов. Редкий слизень не распадается на своих более мелких братьев.
Так что я методично разобрался и с ними тоже, а затем внимательно изучил трофеи. От поглотителя остался только пустой панцирь. А внутри, на дне, я разглядел нечто интересное. Крупное ядро, размером с яблоко, испещрённое светящимися прожилками.
Я аккуратно извлёк его, изучая со всех сторон. Отличный материал для создания защитной химеры. Прочность панциря в сочетании с кислотными свойствами слизней… да, из этого можно сделать что-то по-настоящему интересное.
Коридор впереди начал расширяться, переходя в более просторное помещение. Я почувствовал изменение в давлении очага, оно усилилось, стало почти осязаемым.
Центр. Я приближался к центру.
Ещё несколько поглотителей попались мне на пути, но я уже расправлялся с ними почти не замедляя ход, даже когда те нападали в паре или тройке.
Наконец, коридор вывел меня в огромный зал.
Я остановился на пороге, оценивая обстановку.
Зал был круглым, с высоким куполообразным потолком. Весь пол — бассейн кислоты глубиной, судя по всему, не меньше метра. А в центре возвышалась… масса.
Как-то иначе окрестить её было сложно.
Гигантская, аморфная, постоянно меняющая форму масса зелёного светящегося слизня. Она заполняла добрую половину зала, медленно пульсируя и булькая. Время от времени из неё вырастали какие-то щупальца, которые тянулись к стенам, ощупывали их и втягивались обратно.
Босс очага.
Но самое интересное было не это. По всей массе слизня были разбросаны светящиеся сферы. Каждая размером с человеческую голову. Они медленно дрейфовали внутри тела босса, появляясь и исчезая в глубине.
Ядра. Множество ядер.
Но все ли они настоящие?
Несмотря на кажущуюся примитивность недооценивать слизней крайне глупо. Я бы ни за что не расправился даже с Кислотными Каплями так легко и быстро, если бы не сталкивался с ними раньше и не изучал опыт других бойцов.
Сражение со слизнями всегда требовало максимальной сосредоточенности и чёткости движений.
Немного замешкаешься и вот они уже задавят тебя толпой.
В случае же с этим монстром и никакой толпы было не нужно. Он сам представлял собой буквально живую гору, которая может утопить и растворить в себе всё, что угодно.
Я присмотрелся внимательнее. Большинство ядер выглядели одинаково, но при детальном изучении я заметил различия. Некоторые пульсировали с определённой частотой. Другие излучали чуть больше энергии. Третьи казались более плотными.
Так и есть. Ложные ядра. Приманки.
Пока я размышлял, масса среагировала на моё присутствие. Она вздрогнула и буквально выстрелила частью своего тела толщиной с бревно, целясь прямо в меня.
Я телепортировался в сторону, появляясь у стены зала. Кусок слизня врезался в стену за моей спиной с такой силой, что камень треснул, а его обломки упали в кислоту.
Вторая атака последовала немедленно. И третья. И четвёртая.
Босс не давал мне передышки, продолжая выпускать слизнечёнышей одного за другим. Некоторые были быстрыми и тонкими, как хлысты. Другие — медленными, но массивными, способными раздавить всё на своём пути.
А затем они точно также возращались обратно, вновь сливаясь с боссом в одно целое.
Так что швыряться ими в меня он мог фактически бесконечно до тех пор, пока я не найду способ эффективно их уничтожать.
Но пока что я, в основном, уворачивался, телепортируясь с места на место, изучая паттерн атак.
И тут до меня дошло. Босс специально не даёт мне приблизиться. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, плотность атак увеличивалась. Он защищал свои ядра.
Хорошо. Тогда проверим одну теорию.
Я призвал теневой клинок в форме длинного копья и метнул его в ближайшее ядро. Оружие пронзило слизистую массу и… взорвалось.
Не ядро взорвалось. Само копьё.
Волна кислоты хлынула во все стороны, и я едва успел усилить энергетический щит, прежде чем брызги достигли меня.
Поглощение энергии. Босс поглощал магические атаки и использовал их против меня.
Неприятно.
Прямая магическая атака была бесполезна. Более того, она была опасна. Чем больше энергии я вложу, тем сильнее будет ответный удар.
Нужен был физический подход. Но как добраться до ядер сквозь эту массу слизи, не используя магию?
Я огляделся по сторонам, ища вдохновение. Стены. Потолок. Пол, покрытый кислотой. Обломки камней…
И тут меня осенило.
Панцирные поглотители. Я оставил позади себя уже почти с десяток их панцирей. Прочных, устойчивых к кислоте, способных выдержать физическое давление.
А значит, боссу очага придётся подождать ещё немного, пока я к нему вернусь.
Я вернулся обратно в коридор из которого пришёл, а заодно активировал заклинание ложной смерти, чтобы босс не стал меня преследовать, да и другие монстры не осаждали, пока я займусь работой.
Некромантия — это не только оживление мёртвых. Это искусство трансформации, создания нового из старого. И прямо сейчас мне нужна была химера. Быстрая, компактная, способная пронзать слизь как пуля.
Я взял панцирь и начал перестраивать его. Удлинил, заострил переднюю часть, добавил несколько коротких конечностей для маневрирования. Затем вложил внутрь ядро одного из поглотителей — источник энергии и подобие мозга.
Биомасса мелких слизней пошла на создание «мышц» и соединительных тканей. Я работал быстро, на автомате, используя многовековой опыт. Это было не самое изящное моё творение, но оно не должно было быть изящным. Оно должно было работать.
Через несколько минут у меня в руках была готовая химера. Нечто среднее между торпедой и бронированным червём. Длиной около метра, с острым панцирным носом и способностью быстро двигаться в жидкой среде.
Буровой червь. Я даже не стал придумывать более оригинальное название.
Я вложил в него простой паттерн поведения: двигайся прямо, пронзай препятствия, ищи источник наибольшей энергии.
Затем запустил его в кислоту.
Червь нырнул с лёгким всплеском и устремился к боссу. Слизневая масса среагировала мгновенно, два щупальца взметнулись, пытаясь перехватить химеру. Но червь был быстрым и юрким. Он увернулся от первого удара, прошёл под вторым и врезался прямо в тушу слизня.
Босс содрогнулся.
Я наблюдал, как червь углубляется в тело монстра, оставляя за собой туннель, который медленно затягивался. Он двигался к одному из ядер — большому, пульсирующему.
И достиг его.
Бабах!
Получился не такой мощный взрыв, как я ожидал, но достаточный. Ложное ядро разлетелось на куски, забрызгав монстра кислотой изнутри.
Если бы босс мог кричать от боли, наверняка он бы сделал это, но вместо этого он издал низкий вибрирующий звук, заставивший зелёное озеро на полу зарябить волнами.
Хорошо. Теперь я знал, что это работает. А значит пора возвращаться к работе.
Я создал ещё девять червей, используя оставшиеся панцири и биомассу. На этот раз добавил им чуть больше брони и силы. Пусть будут медленнее, но прочнее.
После чего вернулся к боссу и запустил в него сразу троих одновременно.
Монстр взбесился. Щупальца метались во все стороны, пытаясь перехватить химер. Одного червя он всё-таки поймал, раздавив между двумя массивными отростками. Но двое других прорвались и начали прокладывать путь внутри массы слизня.
Второй взрыв. Третий.
Ещё два ложных ядра уничтожено.
Но босс не собирался сдаваться так просто. Из его тела начала выделяться какая-то тёмная субстанция. Она растекалась по кислоте, окрашивая её в мутно-коричневый цвет.
И из этой субстанции начали подниматься фигуры.
Сначала я не понял, что это. Бесформенные, кривые, явно не до конца сформированные. Но потом разглядел детали. Конечности. Туловища. Головы.
Это были мои собственные искорёженные химеры.
Босс выплюнул частично переваренные останки своих жертв и анимировал их, явно стараясь придать им сходство со своим врагом, со мной.
