В середине аудитории загорелось изображение символики четырёх стихий.
– Теперь я попрошу всех разойтись согласно полученному в тесте результату.
Разделение в нашей компании получилось пёстрое. Ньют оказался адептом Воздуха, Амайя – воды, Камилла – огня (ненавижу её, ненавижу! На её месте должна была быть я!).
Но месть сладка, даже если принадлежит не тебе, а случаю – Вин, как и я, оказался «стихийником» Земли. И, кажется, был этим вполне доволен? Ему, похоже, было всё равно, какой стихией питаться. Зато его очень радовало, что мы с ним оказались одной породы.
– На сегодня занятие окончено, – объявила учительница. – На следующем определим, кто из вас тёмный маг, а кто – светлый.
Расстроенная, я ушла от друзей, сославшись на головную боль. Решила прогуляться, чтобы немного развеяться. Набросив на плечи куртку, вышла с северной части, подверженной ветрам, и пошла к мосту.
Я чувствовала, что мне необходимо вдохнуть холодного, бодрящего, полного грозы, ветра, чтобы умереть ураган, бушующий в душе.
Тучи почти лежали на скалах. Дно пропасти покрывали клубы серого тумана. Громко каркало воронье.
Иссиня-чёрная птица, широко раскинув крылья, опускалась вниз. Чем больше она приближалась, тем больше вырастала. Казалось, её окружило чёрной дымкой или туманом. Когда туман сконцентрировался до полной черноты, из него вышел Лоуэл, словно там, за туманом, скрывался невидимый обычному глазу туннель.
Это было красиво и мощно. Это впечатляло! Интересно, а я когда-нибудь так смогу?
В ушах у меня ещё стоял шум крыльев, но в реальности крыльев не было.
Лоуэл стоял передо мной, опасный и строгий, как любое порождение Тьмы, и молча, с лёгкой полуулыбкой, смотрел.
– Ты?.. – уронила я, так и не придумав, чтобы такого сказать оригинального.
Он вновь пожал плечами:
– Привет, Ника.
– Веро-Ника, – поправила я, подчёркивая, что предпочитаю отзывать именно на этот вариант имени.
– Хорошо. Привет, Вероника, – не меняя тона и выражения лица, проговорил он.
– Мне следует посчитать эту встречу за случайность? Я обычно здесь не гуляю.
– Знаю, – кивнул он без тени улыбки.
– Знаешь? Откуда?
– Потому что, в отличие от тебя, я гуляю тут часто. Площадка для взлёта более, чем подходящая.
– Извини, если помешала тебе. Я думала, все на занятиях или, в крайнем случае, в столовой и хотела в одиночестве подышать свежим воздухом. Не буду тебе надоедать. Уже ухожу…
– Не торопись.
Его голос был спокоен и ровен. Лоуэл не делал никаких попыток остановить или задержать меня.
– Раз уж мы встретились, могли бы поговорить.
– О чём?
– Хочу сделать тебе предложение.
– Опять? Просто фонтан предложений. Вчера с тем же Фенникс подходил.
– Он делал это по моей просьбе.
– Ладно. Что за предложение?
– Руки и сердца, – усмехнулся он.
Потом шагнул вперёд, сокращая разделяющее нас расстояние и, остановившись рядом, облокотился на парапет, отделяющий мост от пропасти. Небрежная поза весьма шла ему.
Услышав его реплику, я ощутила злость и растерянность.
– Ты меня рассмешить пытаешься? Или обидеть?
Кривая усмешка словно намертво приклеилась к его лицу:
– Не то и не другое. Хотел на твою реакцию посмотреть. Не кипятись. У меня нет времени на ссоры. А предложение у меня действительно есть.
– Я вся – внимание.
– Предлагаю тебе подать заявку в мою команду. Вступай в мой клуб.
– У тебя есть клуб? Круто!
– Официально так называют кураторские группы. Разве ты не слышала вступительную речь Кайла?
– Увы, нет. Приехала позже.
Он поморщился:
– Да, извини, я упустил это из вида. Но не важно, я сам вкратце расскажу суть дела. Те из студентов, кто претендует на Высший Аттестат по окончании Магистратуры, должны пройти Высшую Ступень. Заключается она в наставничестве. Следующий курс для меня выпускной. Вот я и хочу возглавить кураторскую группу и набираю тех, с кем готов поделиться знаниями. Без ложной скромности скажу, что мне есть что предложить в этом плане.
– Я видела. Впечатляет. Подозреваю, не только меня?
– Я тоже так думаю, – не стал разыгрывать из себя скромника Лоуэл.
– Почему мне такая честь?
– Ты кажешься мне талантливой и перспективной. А чем выше итоговой результат участников клуба, тем больше баллов получает наставник.
Логично. Но мне казалось, что он чего-то недоговаривает.
– Почему ты отнёс меня к перспективным? Я пока ничем себя не проявила.
– Дочь Чёрной Кошки и Белого Инквизитора не может быть обыкновенной даже по меркам Магического сообщества.
– Любишь коллекционировать всё необычное?
– Короче, – сжал он бледными пальцами парапет, на который облокачивался до этого. – Моё предложение остаётся в силе. Подумай, ладно?
– Если я подам заявку на твою группу, ты гарантируешь мне своё одобрение?
– Конечно.
– Хорошо. Обещаю обдумать твоё предложение.
На самом деле обдумывать было нечего. Я и без того собиралась подать заявку на вступление в группу Лоуэла. Но, как учила меня мать, не стоит показывать безусловное согласие ни врагу, ни другу.
– Не стой долго на ветру. Здесь холодно, – посоветовал мой собеседник перед тем, как отлипнуть от парапета и направиться в сторону замка.
– Увидимся, – кивнула я в ответ.
Глава 6
– Перед тем, как выберете себе куратора, вам представится возможность увидеть ваших учителей в деле, – говорил профессор Мэйсон, прохаживаясь между рядами. – На прошлом занятии вы уже познакомились с Лоуэлом Мэрлом? Сегодня Адейр Морел продемонстрирует свои магические и боевые навыки. Но прежде, чем мы начнём, я попрошу вас сдать домашнюю работу с анализом пройденного материала, чтобы я был уверен, что всё увиденное получит от вас правильную оценку.
Отправив моё эссе в общую стопку я, вслед за другими, через портальную арку перенеслась на цокольный этаж. Как и в прошлый раз, периметр был ограждён сеткой, да ещё и обнесённой защитным экраном с поглощением энергии. Интересно, последняя предосторожность – зачем?
При появлении кузена Адейра аудитория стихла. Он был эффектен, обладал яркой внешностью. Чертами лица до того напомнил мне мать, что сердце болезненно сжалось.
Есть такая пытка – вечно ловить ускользающих из рук солнечных зайчиков.
Сбросив длинный плащ, кузен остановился, победно улыбаясь. В отличие от сосредоточенного, несклонного к внешним эффектам Ворона, Кот любил внимание, он с видимым наслаждением купался в нём.
Все с нетерпением ожидали развития событий, и я не была исключением.
Из чёрной норы послышалось змеиное шипение, потом удар, как если бы нечто тяжёлое упало с высоты. Адейр весь подобрался, не сводя блестящих глаз с провала, но ни палочку, ни жезла выхватывать не торопился.
«Интересно, он знает, с кем ему предстоит драться?», – промелькнула мысль.
На свет выползло нечто страшное, с огромным телом змеи, или, точнее, ящерицы. На хребте твари выступали длинные острые шипы. Голова походила на жабью. У неё было пять конечностей: четыре, как у всех, по бокам, а пятая – сзади, под длинным хвостом. Благодаря такому строению, тварь не изгибалась телом, когда шла, а выступала прямо, точно не живая.
– Что это? – выдохнул Вин.
– Василиск, – просветил его Ньют.
– Жуть!
Я была с ним согласна.
Словно для усиления ужасающего эффекта, король змей повернулся к нам попой, и мы увидели, что длинный хвост заканчивается вовсе не львиной безобидной кисточкой, а острым скорпионьим жалом.
– Достойный противник, – с удовольствием отметил Ньют, скрещивая руки на груди, приготовившись с азартом наблюдать шоу.
Более, чем достойный, сказала бы я – смертельно опасный. Руководство Магистратуры что, с ума сошло, раз допускает подобные спарринги? В василисках ядовито всё. Сам по себе огромный зверь двигался очень быстро. Ударом хвоста мог перешибить хребтину лошади. Укус его, как и шипы на хвосте, были ядовитей клыков Чёрной Мамбы. И это всё без учёта всем известного, обращающего в камень взгляда!
