— Меня устроит и револьвер на двенадцать миллиметров.
Видя мою решимость, Степан Артурович раздраженно вздохнул и боком вылез из-за стола.
— Сейчас гляну, есть ли у меня что-нибудь для тебя.
Вернулся мужчина всего лишь спустя минуту с пустыми руками.
— Нет ничего подобного. Могу «Абакан» с подствольным гранатометом выдать.
— Мне бы револьвер, он компактнее и удобнее. Заполните заявку, передайте, куда нужно, и со следующим грузом доставят.
Степан Артурович скривился, будто его кто-то по почкам ударил:
— Ладно, Кошелев! Будет тебе заявка.
— Отлично. А раз вы завели разговор о гранатах, тогда мне нужны термитные.
— Ты чего, на снеговика в городе наткнулся⁈
Я описал военному кислотного слизня, с которым столкнулся ночью.
— И ты для него термитку просишь? Нужно было щелочью его, Кошелев! Задачка для второклассника!
— И где содержится щелочь в быту? -ехидно спросил я.
— В быту ты с ней сталкиваешься ежедневно, так как щелочь используют при производстве мыла, шампуней, порошков и прочего. Надо было просто кинуть в Кошмар бутылкой с моющим средством, получил бы облик с минимальными затратами. Ладно, если шевелить мозгами — не твое, перед выходом на следующее задание зайди, выдам тебе термитку. Одну! Под роспись!
На этом и завершили разговор. Когда я вышел, в голову снова полезли мысли о неотправленном сообщении, но от них меня отвлекли.
— Кошелев, — окликнул меня знакомый голос.
Поднимаю голову и вижу солдата, который недавно дал мне адрес двухэтажного коттеджа.
— Да?
— Тебя спрашивают у ворот. Ну, то есть не конкретно тебя, подошедший человек просил позвать «искателя с бинтами, который может ускоряться и ходит всюду с острейшим ножом». По описанию подходишь только ты.
— И кто спрашивает?
— Чудак какой-то в странной одежде. Представился Эклером… Нет, Эклектикой.
Глава 5
Человека, который вроде как «пришел ко мне», я сперва не узнал. Светловолосый мужчина лет тридцати, с большими родимыми пятнами на лице. Он был одет в красные штаны и белую кофту, от руки расшитые разными узорами, на запястьях — куча фенечек, на шее какие-то бусы. На плече его была школьная сумка. В общем, одежда его была пестрой, несуразной и неподходящей друг к другу.
— Добрый день, — поздоровался он.
А потом я все-таки вспомнил этого мужика. Когда Краун выступал перед толпой, незадолго до совместного с военными похода на площадь Революции, где карлик резал людей, этот мужчина стоял среди искателей и пристально сверлил меня взглядом. Выходит, это и есть Эклектика?
— Привет, — осторожно сказал я. — Ты же из «Славянского»?
— Да, ты мог видеть меня там. А ты — тот самый человек, который недавно зажег свечу в больнице?
Я напрягся и огляделся. Когда к тебе подходят с таким вопросом, хорошего ждать бессмысленно. Особенно — от одной из легенд мира Островов.
Ближайший солдат стоял на вышке, метрах в двадцати от нас, и вряд ли слышал, о чем мы разговаривали, но я все равно перешел на тон ниже.
— Как ты понял, что я провел тот ритуал?
— Я же ритуалист, — пожал он плечами, будто это все объясняло.
— Ты так сказал, будто я сразу пойму. Нет уж, раскрывай эту тему! Расскажи подробнее про свои ритуалы, про способы поиска. Расскажи, смогут ли другие так же выйти на меня.
— Если тебе интересно, то расскажу, — безмятежно отозвался искатель. — Сначала ты должен четко сформулировать цель ритуала. Чем яснее твоя цель, тем легче будет подобрать необходимые компоненты. А уже потом приступаешь к вычислениям. Выбираешь время. Разные задачи могут требовать выполнения ритуала в разные фазы луны или в определенные дни недели. Время суток тоже играет роль: утренние часы подходят для начинаний и старта долгих ритуалов, а вечерние — для завершения дел. Затем переходишь к выбору символов и знаков из множества алфавитов. Это могут быть древние руны, геометрические фигуры или даже разработанные лично тобой для определенного ритуала символы, которые резонируют с твоей целью. Чернила, которыми ты будешь рисовать знаки, тоже могут иметь значение. А могут и не иметь.
— Ничего не объяснил.
Эклектика вздохнул.
— В общем, другие выйти на тебя не смогут. На ритуал поиска человека, ответственного за безобразие в больнице, я потратил три часа, из них два с половиной часа — на вычисления. И это с учетом того, что я работал в облике. Другие такого никогда не повторят — я единственный ритуалист в этом мире, и чтобы достигнуть моего уровня, людям нужны будут годы учебы. А здесь даже учителей нет.
— Понятно.
— Я пришел спросить, не хочешь ли ты исправить ошибку?
— А если не соглашусь, наверное будешь шантажировать меня тем, что расскажешь другим о больнице?
Эклектика пожал плечами.
— Ничего я не сделаю. Я к тебе пришел предложить помощь, потому что дрянь, которая завелась в больнице, точно лишняя в этом мире. Просто я считаю, что это правильно — убирать за собой оставленную грязь. Если откажешься, я никак тебе не наврежу и не раскрою твою тайну, но придется искать того, кто сможет это сделать.
— Понял.
Я стоял рядом с гениальным ритуалистом и в голове вился рой вопросов. И я решил, что задам те из них, которые успею, прежде чем Эклектике надоест.
— Расскажи, зачем ты разместил в сети тот ритуал со свечой?
Неспящий поморщился.
— Для начала расскажу, как работает связь с Клингом.
— С чем?
— С миром Кошмаров, — поправился Эклектика. — Я не знаю, как появились первые искатели, но подозреваю чудовищной силы ритуал на той стороне. Знаю, что в первой партии было не больше десяти человек, и по связи между их телами в том мире и в этом сюда потекла паразитная энергия. Она меняла тела искателей: делала их сильнее, быстрее и прочнее, чтобы тело соответствовало телу на Островах. В довесок шла бледность, неприятие солнца и прочие нехорошие изменения. А еще эта энергия пропитывала мир. Благодаря этой энергии спустя месяц после первой группы появилась вторая, и их было куда больше. Потом — третья, среди которой на Клинг попал и я. Тогда же я придумал этот ритуал. По моему плану искатели чертили бы эти символы, зажигали свечи и стравливали эту лишнюю энергию из нашего мира. Искателей не становилось бы больше, а потом и те, что были, либо погибли бы на островах, либо их забрали бы на опыты во всякие лаборатории. А может, я наконец разработал бы грандиозный ритуал, который закрыл бы Землю от Клинга.
— И что пошло не так?
— Я не учел, что Левша начнет творить шкатулки. Крафтер создал семнадцать артефактов, с помощью которых искатели начали носить в этот мир облики, орсы, будто здесь было мало дряни. И энергии накопилось столько, что связь между мирами стабилизировалась еще прочнее. Сюда начали проникать первые Кошмары.
— Погоди. Разве шкатулок было не шесть?
— Их семнадцать, поверь мне. Я же ритуалист.
— Так… Продолжай.
— Ты же был на площади, когда карлик пытался провести там ритуал?
Киваю.
— Так вот, он пытался призвать в наш мир Бедствие: такую хтонь, против которой мы, с нашим уровнем магического развития, не смогли бы противостоять. Красноярск обратился бы в некрополь. Зона, в которой Кошмары чувствуют себя вольготно, стала бы разрастаться, пока не расползлась бы на всю область. И это я не учитываю Бедствие, которое тоже не сидело бы, сложа лапы, а активно жрало души и призывало миньонов.
Эклектика откашлялся.
— Так вот. Когда вы прогнали карлика, я побывал на площади и изменил ритуал, потратив всю накопленную энергию на защиту Земли. Иначе радиус аномалии начал бы расти. Не сильно, поглощая города и страны, а по чуть-чуть, но укреплений люди не успевали бы строить, и были бы вынуждены бежать от этой опухоли. Благодаря моему вмешательству такого не будет. Сейчас искателей около шестисот, и теперь их не станет больше, это тоже благодаря моему вмешательству. Тех, кто погибнет на островах, заменят другие люди, но больше шестисот искателей не станет уже никогда. Зона связи с островами раньше помаленьку разрасталась, но теперь прекратит. И после этого мы сталкиваемся с вопиющим безумием: ты проводишь ритуал в больнице, где умирали люди, в шаге от морга, и самое главное — где в этот момент уже проходил ритуал карлика. Приносишь в жертву всех тварей, которые на тот момент были в больнице, усиливая Кошмар, причем зажигаешь ты не свечу, а… что ты там зажег, кстати?
