Сеансы видеосвязи были ограничены по времени, так как затрачивали немало ресурсов. Как объяснил Хантер, в этот момент разворачивался автономный спутник, который обеспечивал связь во время видеовызова. Обслуживать его сейчас не представляется возможным, ровно как и запустить новый, поэтому его работоспособность ограничивали таким образом, используя в крайних случаях. И, если бы Хантер не имел здесь большого влияния, то о связи с семьей я могла бы только мечтать.
Я также высказывала свои опасения по поводу того, что я нахожусь в защищенном месте, а моя семья под носом у мэра Хэйвена, который благоволит Гарри Бакстеру. Но Хантер заверил меня, что опасаться нечего, ведь его люди следят за моими родными.
Как бы он не хотел все время находиться рядом, дела «Ястребов» отнимали у него много времени. Совет ожидал возвращения Коэна – пятого члена Совета, который должен был появиться с докладом о собрании глав Горла. Этот доклад очень важен – информация из него поможет нам определиться, каким образом вытаскивать доктора Малика Джараха.
– Как ты это делаешь? – спросила она, взяв полотенце с турника и вытирая проступивший пот.
– Тебе нужно выдрессировать свое тело до состояния рефлексов, – объясняла я, протягивая ей бутылку с водой. – Вспомни, когда мы впервые встретились на вокзале, я довольно быстро тебя обезвредила.
– Я даже ахнуть не успела, – согласно закивала Ингрид.
– Потому что я действовала рефлекторно. Тебе надо научиться анализировать во время действия, а не перед ним. И уж точно не после него. Любой, кто находится с тобой рядом – твой потенциальный противник. Тощий, толстый, поджарый или тонна мышц – любой из них может напасть в следующую секунду, даже если это простой прохожий. Находясь вне стен своей комнаты, всегда оценивай тех, кто находится вокруг тебя.
Я замолчала, давая ей время переварить услышанную информацию.
– То есть, я в любой момент должна отразить атаку, даже если к ней нет никаких предпосылок?
– Именно, – одобрительно произнесла я. – Например, сейчас я несколько раз пройду мимо тебя, но ты должна вести себя непринужденно. Не привлекая к себе внимания. Твое тело должно выглядеть расслабленным внешне.
– Поняла.
Я прошлась вдоль импровизированного ринга, устланного матами, туда и обратно два раза. На третий раз, проходя мимо Кортес, схватила ее за руку, рванула на себя и четкой подсечкой лишила равновесия, но она не упала на маты, что уже само по себе неплохой прогресс, устояла на ногах и атаковала меня в ответ, заломив руку и пытаясь схватить за основание ребер. Вреда такой прием особого не нанесет, но дезориентирует противника и даст необходимое время для анализа ситуации.
Вывернуться из такого захвата сложно, если не знать собственную анатомию. Выкрутившись в нужном направлении, чтобы не повредить суставы, случайно вывихивая себе руку, прокрутилась всем телом и отпрыгнула от Кортес.
Теперь мы стояли лицом к лицу.
Я чуть пригнулась и подалась корпусом вперед. Она повторила действие. Предугадать следующий шаг оппонента в таком положении сложно.
– Очень неплохо, – похвалила ее, прокручивая в голове варианты: атаковать или обороняться.
Ингрид хищно ухмыльнулась и ринулась вперед. Нас разделяло несколько футов, но этого хватало, чтобы взять небольшой разбег. В шаге от меня она подпрыгнула и выставила колено вперед, намереваясь ударить им по моей челюсти.
Умница.
Этот прием у нее долго не выходил так, как надо, но сейчас я смогла оценить все те усилия и технические доработки, которые она успешно применяла. Это был первый раз, когда Кортес могла нанести мне серьезный урон. Увернуться от такого удара получилось бы, если бы не одно обстоятельство, лишившее мое тело любого осознанного движения.
Существо, спавшее все это время внутри меня, пробудилось.
Волна ужаса захлестнула мгновенно, но боялась я не за себя. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания того, как я напала на Терстона по пути в штаб «Ястребов».
Положив одну ладонь на другую, тот, кто управлял моим телом, выставил блок, о который ударилось колено Ингрид. Отбив ее атаку, существо перешло в наступление.
Девушка сначала довольно улыбалась, а когда встретилась со мной глазами, отшатнулась, будто призрака увидела. Кортес попятилась назад, безмолвно раскрыв рот, а я наступала, совершенно не отдавая себе отчет о происходящем, зато внутренний монстр ликовал, как никогда.
Он предвкушал охоту. И непростую.
Я смогла впервые распознать желание существа. Оно жаждало обращения, пополнения себе подобных.
Игнрид устремила взгляд в сторону выхода, и существо разгадало ее планы. Со скоростью, которая мне даже и не снилась, монстр кинулся ей наперерез.
– Черт, Бэйтс! Что с тобой происходит? Твои глаза… – тараторила она перепуганным голосом.
Борьба за право владеть моим телом шла ежесекундно, и только мне удалось нащупать контроль, как неведомая сила оттягивала назад. Чувствовала, как дергались руки, а губы обнажали зубы.
Я не могла позволить ему завладеть телом. От напряжения на лбу выступил пот. Существо не хотело сдаваться и било дергающимися руками по голове. Эта тварь будто выгнать меня пыталась.
– Джоанна…
Одно мгновение дало мне возможность посмотреть точно в глаза Кортес и прошептать:
– Беги.
После чего, прилагая титанические усилия, сдвинулась в сторону.
Солдат тут же скрылась, а я осталась наедине с монстром.
Наверное, так себя ощущали одержимые демонами, если, конечно, это не выдумки безумных фанатиков. Гул голосов ворвался в сознание вместе с невыносимой болью, раскалывающей голову надвое.
От переизбытка ощущений из глаз брызнули слезы, и я зажмурилась, из горла вырвался рев раненого зверя. Больше не было сил сдерживаться, хотелось кричать от боли, лезть на стену или биться об нее головой.
Не заметила, как оказалась стоящей на коленях, а руки обхватывали голову, стискивая ее так сильно, словно это могло избавить от боли и голосов разъяренного улья.
– Джоанна.
Его голос находился далеко, но, открыв глаза, увидела лицо наклонившегося Хантера перед собой. Он смотрел теплым, но в то же время отрезвляющим взглядом. Ни страха, ни беспокойства или тревоги. Только теплая зелень его глаз, что постепенно возвращала меня в реальность.
Возвращала в жизнь.
Хантер опустился на колени передо мной и ладонями обхватил ладони, не прерывая зрительного контакта.
– Джо, вернись ко мне, – уже более тихо произнес он. – Дыши ровнее. Давай, вот так…
Он показывал дыхательное упражнение, которое было известно всем. Я повторяла, фокусируясь на его голосе, руках, пальцы которых нежно поглаживали щеки и скулы.
Гул постепенно стих, боль отступала медленнее, но все же становилась менее ослепляющей.
Немного успокоившись, перевела взгляд на стоящих неподалеку Кортес и Элкая. Мужчина приобнимал ее за плечи, а сама солдат не сводила встревоженного взгляда с меня. Поднявшись с колен, сделала пару шагов по направлению к Ингрид. Мысленно приготовившись к тому, что она может попятиться или вообще не желать разговаривать со мной, сделала еще шаг. В этот момент Кортес рванула ко мне и крепко обняла.
– Бэйтс, мне так жаль, – всхлипывая прошептала она, после чего отстранилась и заглянула в глаза. – Как ты?
– Уже лучше, – соврала я, с ужасом осознавая, что несколько минут назад могла убить ту, которая стала мне родной. – Прости меня. Я…
– Все позади, – слегка дрожащим голосом сказала она.
Меня возмутило, что она так легко отреагировала на то, что я могла ее прикончить. Неужели ей не дорога жизнь? Почему она не боится?
– Нет, – я покачала головой и отступила на шаг. – Не позади.
Найдя глазами Хантера, обратилась к нему. Внутренние ощущения сменяли спектр эмоций. Я чувствовала беспомощность и оттого злилась.
– Его хватило на десять дней. Как только почуял угрозу, пробудился, – с ненавистью выплюнула я. – Сегодня я чувствовала, как этот монстр хотел сделать Кортес такой же, как все они!
