Примерно через три километра я замер, уловив движение. Впереди, в километре от меня, за густыми зарослями можжевельника, были люди. Припав к земле, я усилил поисковое заклинание стихии Земли.
Однозначно — дозорные. Несколько групп, рассредоточенных вдоль периметра перед разломом. Они двигались по строго выверенным маршрутам: одна — вдоль кромки леса, двое других — зигзагами, периодически останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности или, возможно, обменяться сигналами.
«Как их незаметно пройти?» — размышлял я, прикидывая варианты.
Влив ещё больше маны в заклинание поиска стихии Земли, я расширил радиус восприятия. Под ногами запульсировала энергия: я чувствовал каждый камень, каждую трещину в почве, каждый корень на глубине до десяти метров. Земля шептала мне о движении — о лосях, укрывшихся в чащобе, о лисе, крадущейся к норе, о мышах, снующих под опавшей листвой. Но главное — она рассказывала о людях.
За дозорными, как я и опасался, тянулась непрерывная цепь постов — чуть ли не каждые двести метров. Между группами явно существовала связь. Система оповещения. Любой прорыв — и через минуту весь периметр будет на ногах.
Брать пленника тоже нельзя: это сразу выдаст мой интерес к разлому и спровоцирует ответные действия. А если они поймут, что я здесь… Нет, рисковать не стоит.
Я отступил глубже в лес, прислонился к стволу вековой ели и закрыл глаза, обдумывая ситуацию. Кора под ладонью была шершавой, холодной; сквозь неё я ощущал медленное, размеренное биение жизни дерева. Вдохнул — запах хвои, сырости, прелой листвы. Выдохнул — и вместе с воздухом из меня вышло напряжение.
«Ладно, не буду искушать судьбу. Сначала разберусь с армией, стоящей возле родового замка Долгорукова. Потом — с замками Бокеевых. А затем уже займусь этим разломом — если, конечно, они не объявятся раньше».
Открыв глаза, я достал амулет связи и тихо произнёс:
— И снова добрый день, князь. Как там армия Бокеевых?
— Стоит, что ей сделается, — засмеялся Долгоруков. — Ни штурма, ни отступления. Будто ждут чего-то.
— Кофе угостите? — спросил я.
— Конечно, милости прошу, — ответил он.
В тот же миг я шагнул в открывшийся портал и оказался в рабочем кабинете Долгорукова.
Князь жестом указал на кресло возле стола, а сам вызвал слугу:
— Передай на кухню, пусть сварят кофе и принесут сладости.
Слуга кивнул и удалился.
— Рассказывайте, — произнёс Долгоруков, усаживаясь напротив и скрестив руки на груди. Его взгляд был внимательным, почти испытующим. — Что вы увидели у разлома?
— Да нечего рассказывать. До разлома я не добрался. Там везде дозоры, каждые сто-двести метров. Даже с порталом незаметно не проскочить, — вздохнул я. — Но, собственно, я не за этим. Предлагаю не ждать армию князя Голицына, а самим разобраться с нашими «друзьями».
— Заманчивое предложение. Какой план? — Долгоруков сразу подобрался, но в этот момент в дверь постучали.
— Войдите!
Вошли слуги с двумя подносами — кофе и сладости. Быстро расставив всё на маленьком столике возле меня, они удалились.
Долгоруков переместился ко мне и налил нам кофе. Я взял крошечное пирожное, отправил в рот. Вкус оказался изумительным.
— Удивительно вкусное пирожное, — похвалил я, прожевав.
— Мне тоже нравится, но стараюсь не налегать. Держу форму, — усмехнулся князь. — Так что с планом?
— План прост: разбить их стационарные щиты и уничтожить солдат, — ответил я, потянувшись за вторым пирожным.
Князь рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Да вы просто великий стратег! А если серьёзно?
— А я серьёзно. Надо разрушить всего лишь один щит, а потом перебить солдат.
— Князь, у меня слишком маленький гарнизон, чтобы справиться с семидесятитысячной армией, — Долгоруков смотрел на меня, явно не понимая, чего я от него хочу.
— Мне не нужен весь ваш гарнизон. Только магистры и накопители маны — очень много маны, точнее, всё, что у вас есть.
— Хм… Ману я вам отдам. Магистров у меня здесь почти сотня. Но я не понимаю, что вы задумали, князь. Может, расскажете подробнее? — Долгоруков отпил кофе и тоже взял пирожное.
— Пока не расскажу. Сколько вам нужно времени на подготовку? — Я уже потянулся за третьим пирожным, но передумал.
— Пару часов, чтобы собрать все накопители и сложить в одно место, — задумчиво ответил князь.
— Ну и отлично. Тогда отдавайте приказ. И пойдём обедать. После обеда займёмся освобождением вашей территории.
Я допил кофе и поставил пустую чашку на стол.
Князь Долгоруков внимательно посмотрел на меня, но спорить не стал. Вызвал командира своего гарнизона и отдал необходимые распоряжения.
Как только командир ушёл, я открыл портал в гостиную моего замка.
Обед прошёл в оживлённом обсуждении предстоящей свадьбы Маши и Егорыча. Но сразу после трапезы я попросил всех задержаться:
— Через два часа мы атакуем армию Бокеевых возле замка князя Долгорукова. От вас мне требуется по двадцать-тридцать магистров. Они должны нанести совместный удар по стихийному щиту Бокеевых. Их там несколько, нужно снести один, чтобы я не отвлекался. Пусть ваши магистры возьмут накопители маны — чтобы гарантированно хватило запаса.
Беркут кивнул, готовясь приступить к организации.
— Беркут, собери наших магистров. Ли Юй и Елена, вы — как обычно, со мной. Порталы для магистров я открою прямо в родовой замок князя Долгорукова.
Все встали и, не задавая лишних вопросов, отправились выполнять приказ. Лишь Ярослав уточнил:
— Что нам с Михаилом нужно сделать?
— Ждать результатов, — коротко ответил я и открыл портал в замок Долгорукова.
Сразу по прибытии я открыл порталы в замки князей, а Ли Юй сформировала портал для наших магистров.
Собрались все на удивление быстро. Уже через час мы были готовы к атаке.
Я оглядел стоящих передо мной магистров:
— От вас мне нужно только одно: по приказу князя Долгорукова, с которым мы будем на связи, вы должны уничтожить один-единственный стихийный щит. Ударить надо одновременно — чтобы щит не успел восстановиться. В какой именно щит бить, князь вам скажет.
Повернувшись к Долгорукову, я добавил:
— Пойдёмте, князь. Прогуляемся по стене.
Мы поднялись на крепостную стену. Отсюда открывался чёткий вид на лагерь Бокеевых: ровные ряды палаток, дозорные посты, мерцающие контуры стихийных щитов. Я указал на самый крупный, пульсирующий голубым свечением:
— Вот этот щит. Разрушьте его — и к вечеру здесь не будет армии Бокеевых.
Открыв портал, я взял девушек под руки и шагнул в него, выходя с противоположной стороны от вражеского лагеря.
— Ли Юй, как только я скажу, передашь приказ князю, — произнёс я, усаживаясь на землю и привлекая к себе Елену. — А потом приглядывай за нами — на всякий случай.
Ли Юй кивнула и тут же связалась с Долгоруковым через амулет.
Елена обняла меня, и я ощутил взрывной прилив сил. Из трёх рюкзаков, которые мы принесли, я высыпал накопители маны и аккуратно разложил их в несколько стопок перед собой.
Глубоко выдохнув, я произнёс:
— Начали.
Глава 10
Положив руки на землю, я начал вливать ману, соединяя несколько стихий. Вокруг армии Бокеевых стала формироваться огромная река лавы.
Земля вздыбилась, превращаясь в бурлящий поток огненной массы. Уровень лавы стремительно поднимался, подбираясь к стихийным щитам, защищавшим вражескую армию.
Дозорные, оказавшиеся рядом с этим огненным безумием, пытались бежать, но проваливались в формирующийся поток лавы, вспыхивая ярким пламенем. В лагере противника поднялась паника: солдаты метались между палатками, командиры выкрикивали приказы, но щиты пока сдерживали разбушевавшуюся стихию.
— Ли Юй, пора, — произнёс я.
Она мгновенно передала мой приказ князю Долгорукову.
Через несколько секунд на один из стационарных воздушных щитов обрушилась объединённая атака почти трёхсот магистров. Заранее подготовленные заклинания, максимально насыщенные маной, в одно мгновение разорвали стихийный щит.
