Мёртвый легион продолжал собираться и двигаться к бойне, но его воины один за одним погибали. Впустую пришли только.
— Иш, забирай над ними командование, — отдал я указание своему гвардейцу, и тот, поклонившись, спрыгнул со стены вниз и приземлился, как какой-то герой комиксов.
Грациозно поднявшись из кружащей вокруг него пыли, Иш сложил кулаки друг с другом, а затем резко развёл их в стороны и, запрокинув голову, издал душераздирающий утробный вой, от которого вся нежить в округе прекратила сломя голову нестись к вратам и начала стягиваться к своему генералу.
— В портал спрячьтесь, — велел я остальным его коллегам и закрыл проход, сам спрыгивая на песок и открывая его вновь.
— НАКОНЕЦ-ТО! ДОСТОЙНАЯ БИТВА! — ревел Денегенерал, выводя свою половину демонов из портального окна.
Вторую половину многоногих и быстрых демонюг забрал мой батя, с удовольствием оседлав поднятую и воскрешённую мной лошадь Тьмы.
— За мной, мерзкие отродья! Покажите, чего стоил весь мой труд! —командовал он выходящим из портала подчинёнными и отводил их в сторону.
К моему генералу мёртвых присоединились его собратья, которых он тут же приставил командирами мертвецов. Очень быстро нежить, следуя неподвластному человеческому уху зову, выстроилась в боевые порядки и терпеливо принялась ждать, всё больше и больше накапливая мертвецов в своём легионе.
То, что он умеет командовать и брать контроль над мертвецами, я знал. Сюрпризом же стало, что он и другие высокоуровневые мертвецы-гвардейцы выдвинулись вперёд и подняли из мёртвых тех многочисленных тварей, что первыми выбрались из портала.
— У мертвецов свои секреты, да? — ухмыльнулся я при виде этого приятного сюрприза.
Сразу вспомнилось, как мялся в нерешительности генерал Иш рядом со мной, желая чем-то поделиться. Я тогда, как обычно, горел на работе, куда-то нёсся и, махнув рукой, сказал: «Делай как считаешь нужным ради всех нас». Это произошло как раз тогда, когда он и другие мои гвардейцы усиленно получали очки опыта и прокачивали уровень за уровнем, сражаясь в течение дня в куче мест. То замок зачистить, то окрестности монастыря…
— А мне что делать? — обронила на землю тяжеленный молот моя остроухая «добытчица», строя за собой шестьсот бойцов из числа людей и альвов.
— Ждать, пока всё закончится, и собирать урожай.
— Так нам бы тоже размяться не помешало… Уровни, опыт, жажда битвы.
— Тогда давай так: если ты считаешь, что вы готовы, то, как только все три эти обезьяны помрут, можете включаться в битву, — не стал я сопротивляться их желанию приобщиться к бою и посмотрел наверх.
Перетаскивать кресло или вернуться на стену для лучшего обзора? Пожалуй, второе.
— Становитесь здесь, готовьтесь принять усиливающие зелья и прочее, — приказал я Арбайгол Свирепой и тем, кто был под её командованием.
А врагов из портала выходило всё больше и больше.
* * *
Скув был одним из десяти сильнейших воинов «Ишдран» — клана телохранителей богоподобного Ззугга. Сильный, крепкий, мощные плечи, широкая шея и острые когти охотников, доставшиеся ему в наследство от родителей. Много битв он прошёл, следуя воле своего повелителя и вождя Ззугга. И ему доверили стать приказчиком самого Горака — ужасающего монстра из лесов Гелласки, которые примыкали к их империи. Ззугг самолично пленил и подчинил их и теперь был готов отправить в новую битву.
Ззугга назвали богоподобным не просто так. Число его подвигов исчислялось тысячами, и пусть много россказней приукрасили барды, стоит отметить, что он действительно оказался невероятно удачлив и любим богами, сумев в самые короткие сроки не просто сколотить отряд, но и создать себе репутацию в регионе Мелоан.
Этот регион находился на одном из восьми континентов этого мира и был в чём-то даже похож на Холмогорье. Подобно снежному кому росло влияние Ззугга, что мудрыми решениями, силой и решительностью завоёвывал сердца и умы ухверианцев, кои в большинстве своём поселились в Мелоане. Несколько десятков сподвижников быстро переросло в несколько сотен. Пару сотен же, уже к концу первого месяца, превратились в пару тысяч и первый полностью завоёванный город Мелоании.
Ззугг долго думал, как стать сильнее и как привести своих воинов к господству в этом мире. Он прекрасно знал и понимал, что не один объединяет силы и собирает ухверианцев в этой благодатной местности, полной лесов, кактусов, каньонов и смертоносных рек. Да, территория, куда перенеслось огромное количество его народа, была большая, но обитали на ней не только они. Правитель осознавал, что ему нужно решить вопрос со своими оппонентами и заставить всех в регионе признать его власть… Иначе на троне ему не сидеть.
Помог случай. В соседнем городе, где всего одна треть жителей не была его сородичами, разгорелось настоящее восстание, поднятое дерзким выродком из другого мира. Целую толпу его народа — мужчин, женщин и детей — убили, а районы их проживания сожгли. Узнав об этом, Ззугг сразу же направил своих помощников во все ближайшие и далёкие города, дабы те раструбили эту весть и сообщили о его карательном походе. И это помогло. Полчище разгорячённых воинов со всего Мелоана пришло в город, дабы помочь ему, но… встречали их насаженные на кол тела восставших.
И это было только началом. От города к городу богоподобный продвигался по своему региону, требуя возмездия иномирцам и либо силой, либо же дипломатией подчинял сородичей и убивал, либо пленил иномирных жителей этой области. У него появилось много рабов, врагов и… союзников. Подобно вихрю пронёсся он со своими войсками и подчинил все ближайшие поселения. В Мелоане соперников у него не осталось. Но за смертельно опасными реками, которые были удивительно быстры и населены целыми полчищами опасных монстров, лежали и другие земли, и там сидели свои правители.
Ухверианцы не знали мореплавания и их технологический максимум заканчивался крупным плотом, который редко доплывал до середины реки. О том, чтобы перейти водную преграду и продолжать экспансию не могло быть и речи. С одной стороны, Ззугг оказался зажат холодными и опасными реками, с другой — бесконечно пугающим морем, а с третьей — горами и лесами, которые он и его гвардия исследовали крайне медленно. Проблема заключалась в том, что лес этот был тропическим, и обитали там ядовитые твари да гигантские монстры. И если монстров правитель Мелоана ещё научился подчинять с помощью Системы, то вот от яда бешеных тварей рисковал потерять большую часть своей армии.
Зажатый в своём регионе и теряя время, он с огромной радостью воспринял новость о начале войны и получении порталов. Сразу же началась подготовка, а Ззугг и его военоначальники тут же созвали совет, решив, что как только они отправят разведку и получат первые сведения о том далёком континенте, тут же соберут все свои силы и войска в кулак и выдвинутся в далёкие земли. Причем целью их стало не уничтожение нелюбимого Системой Империума, а захват любого ближайшего города и постепенный сбор других ухверианцев или же рабов, которые пригодятся для освоения своего собственного континента.
Первая высадка прошла весьма удачно. Они появились на границе похожих на их собственные тропических и смешанных лесов с болотами и бесконечными прериями, где встречались странные существа, зовущие себя спирфонами. За большую часть суток их разведчики встретили лишь несколько окружённых частоколом поселений, что стали бы легчайшей добычей для их армии.
Именно поэтому они были твёрдо уверены в победе, когда отправили первых могущественных зверей с их приказчиками. Правда, в этот раз Система открыла портал в совершенно ином месте. Безжизненные каменистые равнины, орды нежити и огромный величественный город вдалеке, что не уступал своими размерами их собственной столице.
К счастью, их первые приказчики сумели освободить место и пространство, уничтожив вражескую армию и пожертвовав своими собственными жизнями. А ещё их бесила птица… Огромная, крайне сильная крылатая громовержица.
