Что ж, значит, было два дварга-барона, создавших Малых Чад. Все встало на свои места. Но, черт его дери, с чего вдруг такие силы собрались ради мелкой общины?
Михаил вновь замолчал. Анна подошла к нам и, положив руку мужчине на плечо, заглянула ему в лицо:
– Вам пришлось многое пережить, – проговорила она.
– Да уж… – невесело хмыкнул «отставной военный». – Нам повезло выжить! Я даже… уже с жизнью попрощаться успел, когда монстры снова обернулись целой толпой зомби! Раньше доводилось видеть, как мертвяки утаскивали с собой еще живых людей, – он сжал кулаки, а позади мужчины послышалось несколько нервных всхлипываний. – Но… представляете, им было плевать на нас! Они ходили мимо, словно нас и не существовало! Забрали одежду, провиант, другие вещи… и ребят, которые сражались с ними.
Люди снова поникли. Посмотрев на них, Анна подошла к той самой маленькой девочке и присела на корточки.
– Кушать хотите? – улыбаясь, спросила она и подняла взгляд на двух мальчиков-братьев, окруживших другую женщину, стоявшую возле стены.
– Угу, – кивнули дети, пораженные блестящим доспехом.
– Пойдемте, покормлю вас! А заодно и настоящий звездолет покажу!
Выйдя на улицу, мы оставили взволнованных людей разглядывать космический корабль, в то время как трое детишек общины в компании Анны проводили экскурсию внутри. Я же с медведем отправился на поиски Артура.
Луцезария обнаружили за территорией школы. Держа спину прямо, он замер, будто статуя, и смотрел в сторону частных домишек на юге поселка. Подошли ближе. Он не обратил на нас внимания. С этого ракурса становилось ясно, что Артур смотрит поверх построек, словно пытаясь разглядеть, что расположено за горизонтом.
– Привести дваргов было ошибкой, – наконец-то проговорил он, но так и не повернулся в нашу сторону. – Двергусов отследить сложнее. Они слабы. Но с дваргами иначе. Пусть это всего лишь бароны, но я чувствую след их космопраны, – встрепенувшись, Артур наконец-то повернулся к нам и с жаром добавил: – Времени мало. След истощается! Нужно выдвигаться немедленно. На космолете мы их мигом догоним!
– И потратим кучу топлива, – проворчал бьёргус.
«Пришлете еще», – мелькнуло в голове. Но произнес вслух я другое:
– Это вынужденные меры. Мы не можем упустить шанс разобраться с этими странностями раз и навсегда. Зачем двергусам и джекам таскать вещи и наших бойцов? Ты же понимаешь, что оба дела связаны?
– Конечно, – недовольно согласился медведь.
Глава 33. Приглашение
Не теряя времени, Анна накормила людей разведенными пищевыми пилюлями. Правда, те поначалу с большим подозрением косились на предложенные девушкой напитки. Валькирии даже пришлось показательно выпить один из стаканов.
За считанные минуты трое детишек успели привязаться к милой улыбающейся Ане и не хотели ее никуда отпускать. Взрослые, впрочем, тоже выглядели расстроенными, когда мы улетали.
Мы решили не вызывать сюда спецгруппу для эвакуации выживших в Тисуль. Пока наши союзники соберутся, пока доберутся без космолета, мы успеем разобраться с делами и сами на обратном пути захватим этих восемнадцать человек.
Оставив им запас пищевых пилюль, отправились дальше. Артур вел космолет на небольшой скорости, луцезарию постоянно приходилось сверяться с собственными рецепторами, чтобы не потерять след. Однако уже через семь минут он произнес, что мы заходим на посадку.
Выбрав небольшую заснеженную полянку, пилот посадил космолет. Артур заранее активировал режим маскировки – турбины работали практически бесшумно, а корпус, зеркаля, сливался с небом. Конечно, метров с трехсот еще можно разглядеть очертания корабля. Ну, может, чуть дальше… Однако с расстояния в километр мало кто сможет разглядеть что-то кроме облачного неба и снега.
По словам Артура, бароны находятся в паре километров от нас. Проанализировав карту, пришли к выводу, что обосновались дварги в поселке Спасск, недалеко от Таштагола, примерно в семидесяти шести километрах от Кузедеево.
«Подъем», – мысленно скомандовал я птице, когда втроем с Анной и Мьёргом направились к выходу. Артур остался охранять корабль. В крайнем случае ему нужно будет подняться в воздух и прикрыть нас сверху.
«Иду», – крякнул Пьеро, все это время мирно спавший в одной из кают. Птеригусы, как оказалось, любят не только брюхо набить, но и покемарить. Особенно после славного обеда. Вчера вечером он умудрился поймать лося и сожрать его в один присест, на завтрак же ловил зайцев. Вот теперь отсыпается. Как змея прям! Но самое забавное, что пузо у Пьеро, кажется, бездонное. Позавчера, к примеру, он хорошо так накушался барбекю. А сегодня, если б выпустил его в Кузедеево… Не уверен, что обычные люди смогли бы бесстрастно смотреть, как громадная зубастая курица с удовольствием чавкает изувеченными трупами.
– Мы договорились, – грозно посмотрел на меня медведь, стоило трапу скрыться в корпусе космолета.
– Да не улетим мы без тебя. Не волнуйся, – в который раз повторил я, глядя, как со стороны грузового отсека, лениво взмахнув крыльями, к нам полетел птеригус. – Я понимаю, где шутки, а где работа, – добавил я.
– Не уверен, – буркнул бьёргус.
Свое слово я сдержал. Пока медведь, по щиколотку утопая в снегу, бодро топал к нашей цели, Пьеро кружил рядом. Птеригус предлагал мне рвануть вперед. Анна, посмеиваясь, тоже пыталась склонить меня к подобной выходке. Но раз уж у такой обворожительной женщины не получилось меня уговорить, стоит ли говорить, что и огромного петуха я не послушал?
Поселок оказался заселен. Мы поняли это еще издали, заметив тонкие струйки дыма, растворяющиеся в небе.
– Печи топят… – задумчиво проговорила валькирия, мгновенно становясь серьезной.
– Двергусы мерзнут? – хмыкнув, озвучил я повисший в воздухе вопрос. Никто мне не ответил. Чуть нагнувшись вбок, я, глядя на макушку бьёргуса, крикнул: – Мьёрг! Поднажмем!
В кои-то веки медведь не стал спорить, только пробурчал что-то невнятное себе под нос. А вот скорость изменил – начал сильнее отталкиваться, удлиняя шаг, пока и вовсе не перешел на стремительные десятиметровые рывки. Тут уже моей птичке пришлось во всю мощь махать крыльями.
– Думаешь, по пути напали? – шептала мне на ухо Анна. – Артур говорил, что летел прямо по следу. Значит, твари никуда не сворачивали и сразу направились сюда.
– Что-то вроде рейда сразу по нескольким точкам? – повернув голову, через плечо спросил я.
– Может быть, – кивнула валькирия. – Только странно это – с Защитниками на руках таскаться. Им ведь явно для чего-то нужны люди, способные управлять энергиями.
– Раньше с таким сталкивалась?
– Нет, – ответила она немного виновато. – Плюс джеки, занимающиеся тем же самым… Но ты говорил, они могут быть за одно.
– Принцесса могла их звать. А она мертва. Неужели все дварги на подобное способны? Но ведь джеки двигаются не из-за космопраны. Черт! Да что за ерунда?!
Картина, увиденная буквально через полторы минуты, поражала. Уверен, морально неподготовленный человек мог бы и в обморок бухнуться. А как еще, скажите на милость, реагировать на оцепление из замерших, точно гвардейцы английской королевы, разлагающихся тел?
Двергусы растянулись прямо за замерзшей рекой Кондомой, перед первым рядом домишек. Между телами мертвяков метра по три. Все смотрят прямо перед собой, транслируя «видео» своему дваргу.
– Плотно стоят. Почти забор, – проговорила Анна. – С ходу нападем? – настороженно спросила она.
Я снова посмотрел вниз. Медведь опять ускорялся и рычал, крепко сжимая молот. Он уже готов к доброй драке. Ну а что, раз уж теперь МЗУ официально воюет на Земле, чего в сторонке стоять?
– Мьёрг! – крикнул я. – Погоди.
С трудом остановившись недалеко от берега замерзшей речки, бьёргус резко обернулся. Его глаза горели, а ноздри сильно раздувались.
– Чего? Передумал? – рявкнул он.
– Нет. Я… – лишь на полсекунды запнулся, думая, как лучше донести свою мысль. Я хотел подняться выше и осмотреться с воздуха, но вряд ли рогатый медведь так просто нас отпустит.
