Секунд через тридцать флагман отстрелили шаттл, тот активировал двигатели, отработал маневровыми секциями и лег на курс к инопланетному катеру. Через пять минут катер находился у него в грузовом трюме.
– Командующий, катер на борту, возвращаюсь.
– Хорошо, аккуратнее при заходе в транспортный ангар, уравняй сначала скорости.
– Попробую, если не получится, зацеплюсь гравитационным фалом.
Иванов не стал возвращаться, принял другое решение, шаттл стал набирать скорость по курсу, и к моменту, когда с ним поравнялся флагман, скорости сравнялись, и он плавно завел шаттл в створ ворот.
– Молодец, хороший маневр, – похвалил Пронов, отметив про себя, что к пилоту стоит присмотреться и повысить, даровитый парень.
Теперь предстоял контакт с инопланетянином, его пора выводить из состояния сна. Хорошо, если он в скафандре, а если нет, ему выходить нельзя, кто знает, какая атмосфера ему нужна и нужна ли вообще. Пронову очень хотелось самому вступить в контакт, но он не мог оставить рубку. На сканерах отчетливо проявился неизвестный флот и держал курс на них, на левом фланге засветилось еще несколько кораблей, их брали в клещи. Не хотелось начинать обживаться в новой галактике с конфликта, но пока другого варианта не виделось. До звездной системы Морион двенадцать часов, до подхода флотов местных цивилизаций двадцать три часа. Пронов передал данные в штаб и продолжил движение, даже если придется вести бой, его флот легко разобьет местных.
– Веснина, займитесь инопланетянином. Постарайтесь вступить с ним в контакт. В общем, вы специалист по контактам, вам и карты в руки.
– Слушаюсь, командующий.
Елена Веснина, кибдиго в четвертом поколении, специализировалась на внеземных контактах. Надо отметить, что чувственность от поколения к поколению у кибдиго притуплялась, они становились все более машинным видом, подчиняясь логике и целесообразности.
«В аппарате живое существо, видимо, пилот, аппарат небольшой, значит, стартовал поблизости, так как запас хода ограниченный. Пилот приходит в себя, напуган». Елена осторожно коснулась его сознания, существо почувствовало и дернулось, как от удара током. Но она вошла в более плотный контакт и стала транслировать образы дружбы и понимания. Существо успокоилось, и от него пошел ряд образов. Существо мыслило образами, видимо, так же и общалось с другими существами. Опыт такого общения имелся.
– Кто вы? Зачем меня задержали?
– Мы из другой галактики, тебя не задерживали, ты сама остановилась.
– Я испугалась, у вас такие огромные корабли, зачем вы прилетели?
– Чтобы поселиться в системе звезды Морион.
– Там все планеты заселены. Вы будете воевать с нами?
– Нет, мы прилетели на своей планете, она летит за нами. А кто ты?
– Я жительница этой звездной системы и отношусь к цивилизации ониб.
– Мы – кибдиго. У тебя есть имя?
– Да, меня зовут Ошон.
– Я – Елена, может быть, выйдешь из катера? Не бойся, мы тебя не обидим, ты в скафандре?
– Да, я защищена от космоса. Хорошо, выхожу, – люк ушел в сторону, и из него показалось небольшое существо около метра ростом. Скафандр скрывал того, кто был в нем. Елена возвышалась над Ошон, как утес, что уж говорить о тернаках.
– Я приветствую тебя на нашем корабле.
– Какие вы большие, а скалы, которые с вами летят, кто они?
– Это корабли тернаков, дружественная нам цивилизация. Ты не против, если мы возьмем пробы состава атмосферы из твоего катера, чтобы создать привычную для тебя среду обитания?
– Я сама вам дам, куда закачать? – такая податливость обрадовала. – Среду обитания вы вряд ли мне создадите, мы очень разные.
– Возможно, но ты и я мыслим, мы разумны, так же, как и наши цивилизации.
– С таким утверждением не поспоришь.
Елене пришел ответ от химиков, состав атмосферы несложный, и они уже закачали газ в отсек переговоров.
– Ошон, прошу проследовать со мной, мы подготовили отсек для переговоров с твоей атмосферой.
– Быстро…
Вошли в отсек, в котором находились лишь кресла, столик и терминал.
– Ты можешь снять скафандр, я тоже сниму, думаю, так общаться станет легче.
Обе сняли скафандры и рассматривали друг друга – Ошон с изумлением, а Елена с интересом. Все время за ними наблюдал командующий, контакт транслировался и на другие корабли, включая тернаков.
Перед Еленой стояла метровая бабочка с крыльями, лапками и симпатичной муравьиной головкой, которую украшали усики‑антенны и огромные глаза, а на крыльях имелся красивый узор. Действительно, разум может быть заключен в самую необычную оболочку, но в данном случае внешность вызывала симпатию. А вот Ошон такого уродливого существа никогда не встречала и внутренне сжалась от страха. Елена почувствовала перемену в состоянии Ошон.
– Мы разные, но к внешнему виду привыкнем. Я самка, как и ты.
– Очень трудно привыкнуть к вашему внешнему виду, но я попробую.
– Ты не против пообщаться с нашим командующим?
– Нет, не против, он придет сюда?
– Нет, у него много дел, – Пронов понял, что можно начинать, и включил канал, в отсеке Ошон образовалась его голограмма.
– Я приветствую представителя цивилизации ониб и надеюсь на взаимное сотрудничество.
Ошон прочитала ряд образов в сознании и ответила неторопливо, подбирая необходимые символы.
– Мы мирная цивилизация, у нас нет индустрии и производств на планете, наша планета – сад. Мы не воины, поэтому предложение дружбы принимается.
– Но если у вас нет производства и технологий, как ты оказалась в космосе на высокотехнологичном катере и в скафандре, создание которого требует больших технических навыков?
– Вы правы, наша цивилизация пользуется космической техникой, которую мы обмениваем у мешанов, специализирующихся на технологиях и поставляющих их другим цивилизациям.
– Сколько развитых цивилизаций в вашей звездной системе?
– Наша звездная система называется Лиин, в ней обитают три цивилизации, две я назвала, а третья – релы. Есть еще цивилизации, но они из других звездных систем и галактик, я даже не знаю, каких.
– У тебя на катере есть связь?
– Да, с диспетчером моего космодрома.
– Мы видим, что к нам движутся два флота, кто это может быть?
– Скорее всего, релы, они охраняют систему. Они воины.
– Понятно, ты можешь с ними связаться?
– Нет, категорически запрещено, только с диспетчером.
– А если что‑то экстренное, срочное….
– Нет, мы недостаточно развиты и ценны для них, только диспетчер.
– Тогда свяжись и скажи, что встретила дружественную цивилизацию кибдиго. Командующий флота кибдиго просит срочной связи с командующим флотом релов.
– Я передам вашу просьбу, но вряд ли релы послушают, они сначала стреляют, а потом думают или разговаривают с теми, кто остался в живых после боя, но таких, как правило, не бывает.
– Суровые у вас соседи. Передавай, время есть.
Ошон вернулась на катер, волнения не было, она чувствовала себя прекрасно и перестала бояться пришельцев, они хоть и страшные, но добрые. Задействовала передатчик и сообщила диспетчеру о пришельцах и их желании связаться с релами. Диспетчер видел на сканерах: к системе движется огромный флот пришельцев, а к нему с двух сторон устремились флоты релов, бой неминуем. Просьбу пришельцев релы сочтут слабостью, отвечать не будут и без вариантов нападут. Тем не менее, в исходе боя уверенности не было, могли победить и те, и другие, поэтому решил передать просьбу кибдиго релам. Те приняли сообщение.
– Диспетчер космодрома цивилизации ониб, ты становишься посредником. Как ты вступил в контакт с пришельцами?
– Я не вступал. О контакте с вами попросила захваченная пришельцами особь ониб, вернее, они через нее передали просьбу.
– Обвинения снимаются, наказания не будет. Чужаки захватили заложницу, наша обязанность – освободить ее и уничтожить пришельцев. Ты правильно сделал, что предупредил нас. Мы, воины, должны вас защищать по договору, за это вы платите нам дань.
