Из того, что я услышал, разработка аномалии была поставлена на поток.
Авантюристы ежедневно зачищали подходы к Чащобе, убивая одним выстрелом сразу трёх зайцев.
Во-первых, ингредиенты из аномалии высоко ценились местными знахарями и целителями.
Во-вторых, находящаяся в Сибирской заставе стела стабильно повышала ранг самым продуктивным и бесстрашным авантюристам.
В-третьих, вылазки помогали обезопасить окрестные деревни и села от периодических Всплесков — так местные называли период активности изменённых аномалией лесных зверей.
Учитывая, что местный губернатор брал с авантюристов скромную десятину и при этом гарантировал Заставе статус мирной зоны, отбоя в желающих не было.
Казалось бы, какая выгода самому губернатору, кроме защиты окрестных деревушек? А выгода была, да ещё какая!
Для начала все торговые точки и производственные мастерские принадлежали губернаторству. Лавки с зельями, доспехами и оружием, точки приёма ингредиентов, трактиры, жилые домики, тренировочные полигоны и многое-многое другое.
Я мог лишь позавидовать деловой хватке местного губернатора, который использовал соседство с аномалией на все сто процентов. Учитывая, что похожих застав было порядка семи, деньги здесь крутились немалые.
Наверное, будь у меня выбор, я бы предпочёл начать свой Путь именно здесь. На территории аномалии было много Проколов, и форточники здесь ценились.
На мой субъективный взгляд Сибирская Застава была идеальным местом для старта. И именно в таких условиях я бы хотел тренировать своих бойцов.
В общем, мне настолько понравилось, как здесь всё устроенно, что я немедля надиктовал послание Прохору. Да, устраиваемые ребятами Немирова экспедиции в Стужу приносили хорошие деньги, но по сравнению с местным бизнесом, это были сущие слёзы.
Загоревшись идеей, я занялся делом сразу же после нашего не то позднего завтрака, не то раннего обеда.
Для начала я заключил сделку с местным трактирщиком — за десять золотых он обязался устроить встречу с местными ветеранами-инвалидами.
На заставе жило под сорок Воинов, которые из-за травм вынуждены были завязать с вылазками. Кто-то работал на предприятиях губернатора, кто-то находился на попечении родственников или друзей, кто-то продавал свой опыт.
План был прост — переманить ветеранов к себе, пообещав за отработку годового контракта достойную плату, жильё и установку протеза.
Прохор с полуслова понял мою задумку и пообещал сегодня же выслать одного из своих помощников.
Я хотел, не мудрствуя лукаво, полностью скопировать устройство Заставы.
Затем, войдя во вкус, я накидал своим топ-менеджерам несколько идей по развитию бизнеса, просмотрел высланные отчёты, дал обратную связь и… сам не заметил, как наступил вечер.
Я уж было расстроился, что вылазка снова откладывается до утра, но Галицин меня обнадёжил. Оказывается, здесь было принято уходить в аномалию именно под вечер.
Как я понял из его сбивчивого рассказа, в Чащобе было несколько… колец, что ли?
Эдакие кольца-зоны, которых, по словам местных, было как минимум три.
Первое, внешнее, кольцо было условно безопасным.
Максимум, что нам грозило — выгнанный из стаи волк четвёртого ранга или заяц-переросток третьего. Эта область была отдана на откуп новичкам, и для нас она угрозы не представляла.
Второе кольцо было по-настоящему опасным местом.
Нередко целые отряды пропадали там с концами. Болота, москиты, высокоранговые звери — именно здесь добывались самые ценные ингредиенты. Именно здесь и начиналась настоящая Чащоба.
Ну а третье кольцо было, если можно так сказать, гипотетическим.
Кто-то считал, что это вовсе никакое не кольцо, а центр Чащобы, кто-то — что до центра ещё как минимум пять таких колец.
В любом случае одно оставалось неизменным — оттуда ещё никто не возвращался. И, как и следовало ожидать, именно там пропал Император.
И если в первом кольце было поставлено несколько охотничьих сторожек и даже небольшой деревянный форт, то максимум, что можно было ждать от второго кольца — валуны с указателями границы.
Валуны, как собственно и форт, приказал поставить всё тот же губернатор, за что я ещё сильнее его зауважал.
Поскольку вечер только вступал в свои права, мы в теории спокойно доходили до расположенного у границ второго кольца форта, где и оставались на ночёвку.
Учитывая, что все свои дела на Заставе я закончил, и весь наш небольшой отряд был готов выдвинуться в любой момент, я официально дал старт нашей экспедиции.
* * *
Получив на входе в аномалию специальные медальоны, мы с трепетом шагнули во внешнее кольцо Чащобы. По крайней мере, я точно испытывал предвкушение, густо замешанное на волнении.
Неудивительно, учитывая, что с третьего кольца Чащобы ещё никто не возвращался.
— Хоть эта территория и является условно безопасной, — начал инструктаж Галицин, на руках у которого лежала замотанная в кокон девушка, — глядим в оба. В авангарде пойдёт Влад, в арьергарде Андрей.
Граф кивнул на двух худощавых одарённых, похожих друг на друга как две капли воды, и те синхронно поклонились.
— Их слушать, как родную мать. Влад — Егерь девятого ранга. Андрей — Лесник восьмого ранга. Они доведут нас до границы второго круга. Если кто-то из них говорит падать — мы падаем. Говорит бежать, мы бежим. Всё ясно?
Всё это время Галицин смотрел исключительно на Ленчи, что было и неудивительно. Ни я, ни фон Штерн не выглядели новичками.
— Всё ясно, — хоть сестре фон Штерна и было неприятно осознавать, к кому именно обращается Галицин, демонстрировать своё недовольство она не стала.
— Надеюсь, — проворчал Галицин, кивая егерям. — Влад, принимай командование.
Егерь уверенно кивнул и заговорил.
— У нас с Владом есть общее понимание, на что способен наш отряд. Вы, как я понимаю, Маг Огня? — Егерь посмотрел на меня.
— Верно. В случае нужды могу призвать ифритов.
— Лучше не стоит, — покачал головой Влад. — Лес не любит огонь. Вам, Макс Павлович, лучше и вовсе не обращаться к вашей стихии.
— У меня много стихийных свитков и артефактов. И можно просто Макс.
— Это будет кстати, Макс — одобрительно кивнул Влад. — Главное — не прибегать к силе Огня.
— Я понял, Влад.
— Хорошо, — егерь перевёл взгляд на фон Штерна. — Вы…
— Ландер, — перебил егеря фон Штерн. — Обойдёмся без титулов. И давай сразу на «ты».
— Без проблем, — охотно согласился егерь. — Очки не помешают?
— Не помешают.
— Судя по рапире, ближний бой?
— Всё верно. За меня можешь не переживать, Влад. За меня и за мою сестру.
— Увидим, — заметил егерь, но пытать Ленчи всё же не стал. — Итак, порядок движения такой. Первым иду я. За мной Макс, Ландер и Ленчи. Затем Сергей Геннадьевич и Рыси.
— Рыси? — переспросил я.
— Отряд Сибирские Рыси, — пояснил Влад, показывая на четырёх рослых Воинов, стоящих неподалёку.
— Парни позаботятся о Милене, — поспешил добавить Галицин.
— Ну и замыкает наш отряд Андрей, — Влад показал на своего… брата-близнеца? — Вопросы есть?
— Как делим ингредиенты? — я не был бы Купцом, если бы заранее не прояснил этот момент.
— По условиям договора, мы доводим вас до границы второго кольца. Весь хабар, который мы возьмём в течение этого времени, ваш. Но мы можем выкупить его у вас за 90% от реальной цены.
— Плачу 10% от реальной цены в первом круге и 50% от реальной цены во втором, — я выдвинул встречное предложение. — Заплачу золотом за весь хабар, который вы поможете добыть до финальной точки назначения.
— В принципе, неплохие условия, — Влад переглянулся со своим братом. — Но всё зависит для собственного пользования или на перепродажу.
— Для собственного пользования, — не раздумывая, заявил я.
Зачем мне перепродавать ингредиенты, которые Поль с руками и ногами оторвёт.
— Будет разумней купить ингредиенты после возвращения, — заметил Андрей.
