Земля под ногами Анатолия Ильича вспыхнула магическими символами, которые начали двигаться и вскоре превратились в герб Шуйских, после чего вся накопленная энергия дала толчок к началу невероятного действа по зарождению новой жизни.
Всё было невероятно ярко и красочно. Никто даже не заметил проблески золотого и красного, промелькнувшие несколько раз.
Гости заворожённо смотрели, как из земли начинает появляться крошечный росток и с каждым мгновением становится всё больше, превращаясь в самую красивую ель, что они видели в своей жизни.
Невероятно пушистая и стройная. Сразу с разноцветными огнями и подарками, начавшими вырастать прямо на ветках, словно яблоки на яблонях.
Моментально запахло хвоей и праздником. Ель была магической во всех смыслах. Она источала магию, которая приносила спокойствие, умиротворение, радость и веселье.
Это было сродни благословению, но работало исключительно за счёт правильно подобранных сочетаний запахов и летучих соединений растительного происхождения. Исключительно всё натуральное, выращенное сильнейшими друидами империи.
Не прошло и пары минут, как появился главный символ Нового года, на ветвях которого росли подарки. Но не только на ветвях, под ёлкой также стояли несколько внушительных коробок, появившихся там неизвестно откуда.
Анатолий Ильич с интересом смотрел на эти коробки, не понимая, откуда они вообще взялись. В заклинании точно не должно быть ничего подобного. Но выглядело это так, словно было изначально задумано.
Часы уже начали отсчитывать последние секунды уходящего года, поэтому времени разбираться не осталось. Никакой опасности от этих коробок глава Шуйских не ощущал, поэтому решил разобраться немного позже.
— Десять.
— Девять.
— Восемь.
— Семь.
Стали отсчитывать гости, с восторгом наблюдая за тем, как с каждой уходящей секундой зелёная красавица начинает сбрасывать со своих ветвей подарки. Они медленно левитируют и аккуратно ложатся на землю рядом с большими коробками.
— Два.
— Один!
— Ура-а-а-а! С Новым годом! — раздались радостные крики, и в этот момент небо над поместьем расцвело миллионами разноцветных вспышек магического фейерверка.
Он ударил со всех сторон, удивив Шуйских. Ведь они совершенно точно не планировали ничего подобного. Световое шоу было в программе, но гораздо позже и с использованием специальных растений.
Но это было ещё не всё. Под ногами у собравшихся начали проявляться золотистые световые линии, постепенно сплетаясь в сложнейший магический узор.
Хоть Шуйские и работали в основном только со своим даром, не прибегая к помощи ритуалистики и других направлений магии, Анатолий Аристархович сумел оценить всю сложность создаваемой схемы.
Судя по удивлённым лицам присутствующих, они также отметили это. Особенно был впечатлён Бродский, периодически бросая взгляды на своих учеников.
Это совершенно точно было их рук дело. И что сотворит эта магия, было неизвестно, поэтому князь Шуйский принял единственно верное решение — заблокировать магию детей, тем самым не позволив ей активироваться.
Земля под ногами задрожала, когда сильнейший маг Шуйских потянулся к силе, сокрытой в ней. Но дрожала она ровно до того момента, пока над землёй не появилась красная дымка, а следом и Лена перехватила у отца контроль.
К этому времени золотистая печать уже практически была завершена. Оставалось замкнуть всего несколько линий, и тогда заложенная в знаки магия высвободится.
— Борис Алексеевич, не могли бы вы использовать свою силу? — выкрикнул Анатолий Ильич, прибегнув к последнему аргументу.
Сейчас только Годунов мог остановить набирающую ход магию.
— Боюсь, что нет. Мне очень интересно, что такого удивительного вы для нас подготовили, — развёл руками император.
— Но это… — начал говорить Шуйский, когда последние линии сомкнулись, и задний двор вспыхнул.
Всё залила невероятная белизна, которая превратилась в ослепительно чистый снег, раскинувшийся повсюду. Исчезло поместье, исчезли все постройки, сад и вообще всё, кроме гостей и ели, под которой лежали подарки.
А ещё дюжина крайне странных людей, явно считающих, что они отлично спрятались и никто их не видит.
Анатолий Ильич сразу же потянулся к силе, чтобы обезопасить гостей и схватить незнакомцев, но наткнулся на пустоту.
И это была не блокировка.
Его магия исчезла…
* * *
Да, фейерверк Гришкин отец сделал обалденный. Конечно, не такой, как во время нашей инициации, но гораздо круче многих, что я видел за все свои жизни.
Основная масса гостей наблюдала за красотой, творящейся в небе, в то время как наше основное заклинание уже практически активировалось. И вот надо было отцу Ленки всё испортить?
Нет, заклинание спокойно продолжило воплощаться, но сам момент его эффективной активации был испорчен.
Вот зачем было обращаться к императору?
Стоял себе спокойно человек, смотрел в небо, а тут его оторвали и всех, кто находился рядом. А это добрая половина гостей.
— Лена, что вы сделали? Немедленно прекратите и верните всё, как было, — сказал Анатолий Ильич.
— Обязательно вернём, когда все получат подарок от нашей четвёрки, — выдала довольная Ленка.
Но что‑то явно было не так. Просто нас с трёх сторон закрывали взрослые, и что происходит сзади, было невозможно увидеть. А вот отец Ленки и её родственники, участвовавшие в появлении ели с подарками, всё прекрасно видели.
Они уставились нам за спины и были крайне взволнованны.
— Лена, не время для игр. На территории поместья чужаки!
После слов князя гости моментально пришли в движение, готовясь к любому развитию событий. И тут они поняли, что не могут использовать свою силу.
— Как интересно, — произнёс император. — Всегда считал, что подобное невозможно провернуть с Годуновым. Так вот, что испытывают другие? Странные ощущения.
Он совершенно не переживал из‑за каких‑то там чужаков. А вот остальные, очень даже.
И сейчас наша четвёрка была единственными из присутствующих, кто мог использовать магию. Но так как мы находились на территории поместья Шуйских, то Ленка здесь была вне конкуренции.
Пара секунд потребовалось, чтобы Маха увеличилась в размерах, отодвинув гостей и открыв тем самым для нас несколько человек в странных одеждах и с холодным оружием в руках.
Прям настоящие мечи, кинжалы и ещё какие‑то непонятные для меня железяки.
Разрез глаз незнакомцев прямо говорил, что мы имеем дело с какими‑то ниндзями. По крайней мере, всё выглядело именно так, когда они начали двигаться, совершая кучу акробатических трюков.
Со стороны это смотрелось просто потрясающе.
Каждый мальчишка в душе желает уметь вот так кувыркаться в воздухе, делать сложнейшие акробатические элементы, словно это какая‑то легкотня, и всё такое.
Вот только как ни прыгай, не размахивая руками, ногами, мечом (нужное подчеркнуть), а магическое кунг‑фу в любом случае сильнее, что и доказала рыжая.
Ей потребовалось пять секунд и несколько взмахов руками, чтобы все чужаки оказались надёжно упакованы выскочившими из‑под земли лианами.
— Господин, помогите! Мы пришли, чтобы выразить вам свою верность. Пришло время вашим верным слугам вновь принести великую клятву, — раздался сильный, уверенный женский голос.
Принадлежал он седовласой женщине, которой на вид было лет сто.
Внешний вид здесь многократно проигрывал голосу. Если слышать только его, то можно сказать, что говорит девушка лет двадцати с хвостиком.
А ещё старуха явно смотрела на меня.
Как такое возможно и что вообще здесь происходит?
— Вот ни хрена же себе. Кто‑то ещё остался жив? — произнёс удивлённый император, вставая рядом со мной. — Максим, эти люди пришли сюда по твою душу.
— Ага, отбитые на всю голову, — подтвердил Каспер. — И готовы сделать всё, что ты им скажешь.
* * *
— Как такое вообще возможно? Просто взяли и испарились? — спросил Пётр Дмитриевич у Валсова, который позвонил ему через десять секунд после начала Нового года.
