Искатель слегка растерялся, но позиций не сдал:
— Я хочу справедливости!
От такого моя рука потянулась к лицу.
— Последний раз говорю — вон, — предупредил охранник. — Здесь не место для таких, как ты. Потеряйся.
Дракон раззявил пасть и лениво выдохнул кинжальную струю огня в землю между нами и местными. Искатели мгновенно дернулись назад.
— Прочь! — еще раз предупредил охранник, опровергая свои слова о последнем предупреждении. — Никому из прочих городов не разрешено сюда входить!
Конечно же, упрямые искатели не прислушались к предупреждениям. Более того, чем меньше оставалось терпения у охранников, тем больше искатели хотели проникнуть в ворота за их спинами.
Пока шел спор, я по-новому осмотрел стражников и увидел на их предплечьях, под кольчугой, татуировки. У одного не разглядел толком, а вот у второго на правой руке была татуировка была в виде дракона. Сопоставить это с сидящим здесь зверем не составило труда. Ставлю золотой, что на руке второго вытатуирован волк.
— Может, это квест? — вдруг тихо спросил патлатый. — Если мы победим охрану, никто не запретит нам войти на остров. Я уверен, что мы толпой справимся и с людьми, и с монстрами.
А вот я не был бы так в этом уверен. Характеристики дракона были потрясающе хороши, вдобавок ко всему питомец обладал навыками. Я бы смог с ним справиться, особенно под невидимостью, но вряд ли смогут искатели.
Услышав слово «квест», искатели задумались. Ладони потянулись к оружию.
— Идиот! — сплюнул охранник. — Неужели ты думаешь, что такие ничтожные существа, как вы, смогут победить нас? Сила моего нурса больше, чем ваша совокупная сила! Твоя голова превратится в пепел раньше, чем ты успеешь приблизиться к нам хотя бы на метр!
Искатели впечатлились.
— Погоди, — вдруг улыбнулся второй страж. — Они же хотели пообщаться, верно? Ребята, на чем вы прилетели, если ни у одного из вас нет нурсов? Сколько вас вообще здесь?
Я стоял за спинами, поэтому мне не составило труда уйти в незаметность.
Без труда пройдя мимо нурсов, я скользнул за ворота и оказался на краю крохотного городка.
Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться. Осмотревшись по сторонам, я понял, что передо мной расположился типичный городок в псевдосредневековом стиле, который я привык видеть на экране ноутбука, играя в РПГ. Здания в один-два этажа, сложенные из грубого камня, мощенные тротуары. Изнутри на стеклянную полусферу, защищающую город, наросли крупные клочья светящегося мха и мерцающих кристаллов.
Я чувствовал, как легкий ветерок скользит по коже. С узких улочек доносился гомон горожан, позвякивание металла и прочие шумы городка.
Не отменяя незаметности, я двинулся по краю дороги, под самыми стенами домов и мелких лавочек. Высовываться из-под техники и гордо идти посередине дороги я не спешил — пусть одежда горожан мало отличалась от моей (большинство ходило без брони), внешне я отличался от них достаточно, чтобы возникли вопросы. Разумеется, в будущем я попробую пройтись без маскировки, но пока лучше не наводить в городе подозрения и панику.
Кстати, еще один момент — почти каждый из встреченных горожан носил на предплечье выставленную напоказ татуировку, изображавшую разнообразных чудищ. У кого-то это были виверны, мантикоры и крылатые змеи, у кого-то наземные твари. Большинство из вытатуированных монстров я видел в бестиарии. Рисунки драконов видел всего дважды, и люди с такой росписью были одеты не в пример богаче и выглядели куда зажиточнее остальных. Интересно, что татуировки были в одном стиле, будто их делал один и тот же художник.
Я скольжу по улицам, оставаясь незаметным для прохожих. Получается удивительно легко. Никто из встречных даже не дернулся, ни разу не заподозрил, что рядом кто-то есть. Монстров в городе тоже ни разу не видел. Похоже, действует какой-то запрет, потому что даже редкие патрули стражи шагают по улочкам без своих лохмато-чешуйчатых друзей.
Пошарился по жилым кварталам, затем попал на рыночную площадь. Здесь жизнь кипит: торговцы разложили товары на коврах, брошенных на тротуар. Еды мало, и она ужасно дорогая, если ориентироваться на ругань покупателей и яростные торги в попытках сбить цену в шлифованных камнях. Хлеба не вижу, в основном — вяленное мясо, мука, сочные фрукты и пластинки из меда и орехов. Даже воду продают.
Зато других товаров хватает. Яркие шелка и бархатные ткани развеваются на ветру. В тусклом свете мха и кристаллов сверкают золотые и серебряные изделия, инкрустированные драгоценными камнями. Здесь есть и ткани ярких расцветок, и разнообразные специи. Мелкий кулек соли, десяток которых можно уместить на ладони, стоит примерно как пять метров красивой атласной ткани.
Каждый торговец старается привлечь внимание покупателей, предлагая что-то уникальное и, судя по всему, добытое на окрестных островах. Продают безделушки, чудные браслеты, серебряную и золотую посуду, стеклянные реторты и прочее алхимическое оборудование. Все вразброс, все перемешано, часть товаров помята, побита, будто хватали в спешке, швыряли в мешок и тащили все, что только могли утащить.
Достал монокль и попытался рассмотреть через него товары, пытаясь определить артефакты, но не нашел ни одного. Не повезло.
Продолжаю путь вдоль узких улочек. Дома из-за тесноты под куполом смыкаются стенами друг с другом, улочки образуют причудливые изгибы.
Замечаю кузницу, построенную вплотную к обросшему мхом стеклу (стеклу ли? Теперь сомневаюсь). Гулкий стук молота раздается далеко вокруг. Кузнец — могучий мужчина с обветренным лицом сосредоточенно лупит по раскаленной нашлепке, ставя кривую заплатку на броню. Дым уходит в трубы, в стене.
Миновав кузницу, замечаю неподалеку навес, где сушатся шкуры, растянутые на деревянных щитах. По идее, здесь должна стоять жуткая вонь, но ее не чувствуется. Легкий запах каких-то трав, запах спирта или чего-то похожего, и все.
Оборонительных сооружений нет, или я их не вижу. Ничего иного, похожего на здания Банка, Зельевара или Торговца на Бастионе так же не заметил. Все дома однотипны, вывесок нет, надписей нет. Догадаться, где и что располагается, можно только по наблюдениям. Люди торгуют только на рынке.
Больше всего этот остров похож на летающую перевалочную базу.
Интересный факт — я не заметил здесь детей и подростков. Значит, все они живут где-то в другом месте. Скорее всего — внизу. А сюда люди поднимаются на летающих нурсах, чтобы грабить пустые острова.
Возможно — именно к этому хабу причаливают пираты на дирижаблях.
У дверей единственного трехэтажного дома, который располагается в центре города, стоит стража. В тяжелых кольчугах поверх кожаной брони, с тяжелыми толстыми шлемами, закрывающими голову. В руках стражники держат поставленные на пятки копья, за пояс заткнуты кинжалы в ножнах. Татуировки (кстати, с драконами) выставлены на показ, и предплечье с рисунком — единственная не прикрытая часть тела. Стражи не переговариваются друг с другом, не прислоняются расслабленно к стене. Наоборот — на каждого прохожего смотрят внимательно, как на потенциального противника. И сколько я не наблюдал за ними, их бдительность не слабела.
Временами люди переодевались в доспехи, объединялись в команды и дружно уходили к ближайшим воротам, за добычей, судя по разговорам.
Местной культурой здесь практически не пахло. Здесь люди спали, ели и отправлялись за сокровищами, которые добывали на окрестных островах. Здесь продавали вещи, покупали вещи. Торговцы, распродав еду, воду и скупив у команд мародеров находки по чудовищно низким ценам, тоже уходили за ворота.
Чувствуя сонливость, я достал шкатулку, вынул оттуда зелье бессонницы, выпил и стал решать, что делать дальше. Мои наблюдения за городом закончились: все, что мог, я выяснил.
Кстати, ближе к ночи все мародеры вернулись сюда. Местные панически боялись находиться вне стен хаба ночью.
План минимум — захватить человека и выдавить из него информацию как об этом городе, так и о городах снизу. Что за здание по центру города, кто управляет островом, что находится внизу, как там живут люди, почему в обороте не металлические монеты, а шлифованные камни. Такой себе контакт, я представлял первый диалог с местными иначе, но стражники на входе не пожелали разговаривать с нами нормально, и вряд ли сейчас что-то изменится. Я, конечно, попытаюсь сперва поговорить с человеком по-хорошему, но если он ничего мне не расскажет, придется угрожать.
