– Не забыл, – серьезным тоном сказал он. – И будут помнить всегда.
Его взгляд был странным, как и мои ощущения от разговора, зашедшего не в то русло. Он говорил о моем замужестве с уважением, без ревности или укора за то, что я об этом вспомнила.
– Идем? – Хантер подошел к двери, ведущей на первый этаж Кейн-Холла.
Я кивнула и двинулась к нему.
В сотый раз прокручивала в голове все варианты развития событий, поднимаясь в лифте на нужный этаж. Нам с Хантером пришлось разделиться. В этот раз он положился на меня полностью, доверив самостоятельно справиться с Бакстером. Ему же предстояло связаться со всеми солдатами, которые еще не продали свои идеалы ублюдскому семейству, чтобы обезопасить людей, не допустить паники.
Еще одна причина, по которой нам пришлось разделиться – это камеры видеонаблюдения, которыми напичкано все здание. А Уилл, наверняка, либо сам следит за всеми передвижениями, либо его доверенное лицо занимается этим. В любом случае, нужно было всем видом показать, что я не ослушалась и действую только в его интересах.
От предстоящей встречи с Уильямом Бакстером живот скручивался в тугой узел, пальцы покалывало, а во рту чувствовался горьковатый привкус. Я не волновалась, но легкий мандраж все же присутствовал. Он появился не от страха, а от перевозбуждения. Мысль о том, что скоро прикончу ублюдка, клеймом впечаталась в серое вещество, что зовется мозгом.
Наконец-то моим страданиям придет конец. Мама будет отомщена, а девочки спасены.
Створки кабины лифта размеренно раздвинулись, открывая мне наиболее ужасающую картину.
Десятки мутантов разной степени обращенности беспрерывно рычали и дергались. Мой транспорт издал характерное дзиньканье, после которого бездушные ледяные глаза каждого из них устремились в мою сторону.
Рефлекторно выхватив нож, приготовилась к бою и к тому, что придется раскрыться раньше времени, но…
Монстр внутри молчал, будто его и не было никогда со мной.
Шум крови в голове перекрыл все звуки вокруг.
Я успела только отрывисто выдохнуть, когда все мутанты одновременно кинулись ко мне, оглашая помещение жутким воем.
Глава 28
Лезвие Ка-Бара легко пробило глаз первому нападавшему, пока я второй рукой отбила атаку другого мутанта. Вынув нож, тут же вогнала его в висок следующему мутанту. Удар за ударом я прекращала их существование, внутренне умоляя монстра появиться.
Но он молчал.
Кровь, проступавшая из ран, промакивала водолазку. Тело то тут, то там пронзала боль, от которой хотелось кричать. Но я старалась, механически двигаясь вокруг своей оси, укладывать мутантов так, чтобы они больше не вставали.
Этого недостаточно.
Битва была короткой. Меня задавили числом, завалив на пол. Они не кусали, а просто били, как могли. Один из них, тот, что успел обрасти внушительной мышечной массой, раскидал тех, которые просто забивали свою жертву, и схватил меня за грудки, поднимая на уровень своих глаз. Резкий рывок – и его лоб встречается с моей переносицей. Я больше не чувствовала лица, перед глазами заиграли звездочки, а из носа хлынула кровь.
Чувствуя себя, как одна большая гематома, я не особо противилась, но когда тварь приблизилась к лицу и зарычала так, что кости завибрировали, вложила всю оставшуюся силу в один короткий, но смертельный удар.
Четко между глаз, по самую рукоять – так теперь торчал нож, данный мне Хантером. В следующее мгновение мы оба рухнули. Благо, чудовище не оказалось сверху, иначе я бы просто задохнулась.
Сжимаясь внутренне от безысходности и злости на свою самоуверенность, пыталась сделать полноценный вдох. Не получалось. Легкие горели огнем, а при дыхании еще и кололо в правом боку. Прислонившись щекой к прохладному и грязному паркету, закрыла глаза и прислушалась.
Никто не двигался и даже не рычал.
С трудом разлепив веки, заметила приближающиеся ботинки. Их владелец остановился в нескольких футах от меня и присел на корточки.
– А тебя знатно потрепало, Джоанна, – злорадно высказался Уилл Бакстер. – Даже не уверен в том, что ты выживешь.
– Так… добей, – еле слышно выдавила я.
– Нет, так дело не пойдет. Ты мне не рассказала то, ради чего это все затевалось, милая моя. Но сначала ответь: мой брат жив и невредим?
Прежде чем ответить, прокашлялась и застонала от боли в груди и легких. Сплюнула скопившуюся во рту кровь.
– Да и нет.
Уилл шумно выдохнул.
– Поконкретнее, пожалуйста, дорогуша. У меня не ангельское терпение, – раздраженно бросил он.
– Он… жив. Но не… невредим, – говорить становилось все труднее, организм хотел отключиться.
Когда уже думала, что сознание покинуло меня, проснулся он. Глаза оставались закрытыми, но я погружалась в видения, посланным тем самым существом, которое руководило роем. Его импульсы говорили о том, что присутствие Уильяма Бакстера в стане мутантов нежелательное.
Из-за того, что пришлось отключиться на время от реальности, я поплатилась собой. Сильный удар в живот чуть не заставил меня выплюнуть желудок рядом с кровавыми ошметками, которые были здесь повсюду.
– Я спросил: где вход в штаб «Ястребов»? – проорал бешеным голосом Уилл.
Глаза мгновенно открылись.
И не только это произошло.
Монстр почувствовал угрозу моей жизни и лениво стал пробуждаться. Его возможности запустили механизм регенерации. Я этого не понимала, но интуитивно ощущала, как пропадают болевые ощущения, как исчезают гематомы и затягиваются раны. Монстр полностью раскрылся внутри, демонстрируя свою готовность.
Я же понимала, что настало мое время. Все, от чего сбегала, ради чего шла сюда, ради чего я здесь – все обрело смысл. Уильям Бакстер не знает, что я тоже обладаю силой мутантов. И это незнание его погубит.
Вытерев рукавом кровь с лица, уперлась ладонями в пол и приподнялась. Вставать полностью не получалось – ублюдок вымотал меня, лишил сил, но теперь, когда монстр со мной, Уилл Бакстер пожалеет, что родился на свет.
Теперь он заплатит за все.
– Знаешь, какой зверь самый страшный, Уилл? – я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Не бешеный пес или голодный гризли… Самый страшный и беспощадный зверь – это разъяренная мать. И я в ярости.
Он с пару секунд неотрывно смотрел на меня, после чего дико расхохотался.
– Да что ты мне сделаешь?! – издевательским тоном поинтересовался он, отходя на несколько футов. – Джоанна, милая… Ты даже не представляешь, что я для тебя приготовил! Сейчас приведут двух очаровательных малышек, и если ты не скажешь мне то, чего я хочу, мои друзья, – он обвел взглядом мутантов, – растрепают твоих детишек, как тряпичных кукол.
Внутри разрасталось то самое чувство, которое хотелось закопать подальше, но ведь от себя не убежишь.
Ярость. Чистая и необузданная.
Она застилала глаза, заглушала голос разума и забирала бразды правления моим телом. Она превращала кровь в огонь, а мышцы в сталь.
Я больше не бегу. Я принимаю ее.
Разум очистился. Больше нет преград между мной и целью.
Без труда поднялась на ноги и, выпрямившись окончательно, с вызовом посмотрела в глаза Уилла. На его лице отобразилось сначала непонимание, а потом удивление, но после…
Да, ублюдок, ты все правильно понял.
Я детально рассмотрела все, что изменилось в нем. Губы окончательно почернели, между пальцев появились перепонки, а ногти отросли до состояния когтей и тоже почернели. Ото рта по лицу расползлись темные линии, один глаз был полностью синим, а второй лишь частично карим. Кожа заметно побледнела, приобретая серый оттенок.
Взяв себя в руки, Уилл кивнул.
– Допустим, я не единственный такой, но ты не умеешь того, что умею я!
В следующее мгновение мутанты двинулись ко мне.
Хм, а что ты скажешь на это?
– Стоять! – рявкнула я и отдала мысленный приказ, плотно вцепившись в нить, связывающую меня с ними.
Мутанты остановились. Я перевела взгляд на Бакстера. Он нервно сглотнул и пытался унять дрожь в руках, заламывая их.
