Видя, что Дроздов опять начал беззвучно шевелить губами, я напрягся.
— Та-а-ак. Когда ты последний раз спал?
— Дня три… Наверное, — неуверенно произнёс Полководец. — Может, четыре… Но точно меньше шести.
Освободив место, я указал на скамейку:
— Садись сюда и отключай технику «Железная Воля».
Дроздов отпрянул.
— Может, не надо?
— Надо-надо. Ты сейчас не понимаешь, насколько вымотался за эти… Сколько там? Четыре дня. Зря я тебя научил «Железной Воле».
У Полководцев это особый навык, позволяющий их создателю долгое время оставаться предельно эффективным. По сути, тот же «Фокус», только созданный специально для командного состава, к коим и относятся все виды Полководцев.
Из минусов — эта техника продолжает работать, даже когда организм вымотан до предела. Последующие часы или дни работы берутся у здоровья в долг.
Дроздов оказался готов к «Железной Воле» телесно, но не умом. Хороший Полководец должен знать, когда остановиться.
— Сядь, — произнёс я, слегка надавив Властью.
Сонные Охотники вокруг нас зашевелились. Поколебавшись пару секунд, Дроздов сел на скамейку и глубоко вздохнул. По тому, как опустились плечи, согнулась спина и осунулось лицо, стало видно, что техника «Железной Воли» отключена.
Хлопаю товарища по плечу.
— Битва завершена. До приезда в Петроград не вздумай снова использовать «Железную Волю». Как бы странно это ни звучало, ты теперь Охотник национального уровня. Возможно, даже мирового, как и Ведьма.
Видя, скепсис на лице Дроздова, я развёл руками:
— Сам подумай. Ты руководил зачисткой аж двух аномалий SS-ранга [7], угрожающих будущему мира.
— Ну-у-у… Да, — Полководец устало хохотнул. — Боюсь, наверное.
— Чего?
Дроздов затих на пару секунд.
— Домой возвращаться… За последнюю неделю моя жизнь изменилась… На тысячу процентов! А что будет дальше? — Полководец устало пожал плечами. — Я командовал Охотниками S-ранга. Даже Ведьмой… Подружился. До сих пор не верится, что вы с ней слушаете мои команды. Мой личный рейтинг, как Охотника, поднялся до небес…
— Я же говорил, — улыбаясь тычу пальцем в Полководца. — «Ты будешь круче Ведьмы». До сих пор думаешь, что тебе стать SS-рангом нереально?
— Ну, скажешь тоже! — Дроздов смущённо улыбнулся. — Может, через годик… Или три…
— Год! — произнёс я с нажимом. — За дни, проведённые в рейдах, ты наверняка почувствовал, что твоя Власть растёт? Это происходит именно потому, что ты управляешь группой высокоранговых Охотников на пределе сил. Ещё и тактики начал использовать, а не только оперативное управление. Молодец.
— Мне страшно, Зверь — произнёс Дроздов серьёзно. — Я потому и не хотел выключать «Железную Волю». Последние часы не могу перестать думать о том, что будет, когда наш самолёт сядет в Петрограде… Кажется, что я вернусь к роли главы «Зверинца» и всем знакомого Повелителя Зверей.
— Нет, — я покачал головой. — Возвращаться к Дроздову «Повелителю Зверей»… или оставаться Дроздовым «Полководцем» — это исключительно твой выбор. «Железная Воля» усиливает уже принятые решения, остужая разум, а не подменяет выбор. Всё! Спи. Я разбужу, когда начнётся посадка.
Дроздов прикрыл глаза и уже через пару секунд провалился в сон. Тело расслабилось, аура перестала колебаться.
[Бедолага,] — я покачал головой. — [Так изводить себя из-за боязни встретиться с прошлым.]
Отойдя к автомату с кофе, я выбрал чёрный, как сама смерть, американо. Принюхался к горькому напитку и почувствовал раздражение.
— Какая гадость! — принюхался ещё раз. — Хотя нет.
Для автомата, стоящего чёрт-те где, почти нормальный кофе… Это я почему-то реагирую на раздражитель острее, чем обычно.
Оглядевшись и принюхавшись, не заметил ничего необычного. Затем подключил чуйку Зверя, но она сбоит из-за тысячи высокоранговых Охотников, собравшихся в терминале аэропорта Хитроу.
[Да ладно!]
Дискомфорт ощущался практически один в один, как в случае капибары, прятавшейся в Пятне. Где-то рядом носитель смертного греха.
Ориентируясь по чуйке Зверя, я направился в сторону туалетов. Остановившись между мужским и женским, упёрся в стену.
[Лень идти в обход. Здесь пройду.]
Задействовав геомантию, вскрываю стену, не потревожив кафель. Прошёл насквозь и запечатал дыру, вернув всё как было. Оказавшись в служебном коридоре, снова ориентируюсь на сигнал чуйки и иду налево.
Вскоре я упёрся в двери багажного отделения. Рядом висела панель кодового замка и считыватель ключ-карты.
Теперь уже с помощью черты Матроскина я разблокировал дверь и спокойно зашёл внутрь. Багажные ленты с лежащими на них чемоданами крутились туда-сюда. Рабочие не обратили на меня никакого внимания. В последние дни в аэропорту Хитроу куча Охотников. А я ещё и двери открыл так, словно у меня есть ключ-карта.
Обойдя стеллажи с «потерянным багажом», вскоре упёрся в двери отделения для конфиската. Опять выручила черта Матроскина, помогая разблокировать замок.
Внутри пыльного помещения с тусклой лампочкой взгляд сразу прикипел к большой статуэтке под стеклянным куполом. Она изображала русалку с пышной грудью. Чуйка Зверя реагировала именно на неё.
[Что-то здесь не так.]
Подойдя к статуэтке, я снял клеммы «таможня» и «конфискат» со стеклянного купола. Русалка — явно неживое существо, но чуйка на что-то реагирует.
Постамент под статуэткой сделан из камня. Снова подключив геомантию, я ощутил внутри полость и спрятанный шов в виде винтовой резьбы.
Сняв скрепляющий раствор с помощью плетения «Мягкий Камень», откручиваю постамент от основания. Подняв эту штуковину, я нашёл спрятанную внутри стеклянную колбу с небольшим существом.
[Гидромант в ранге ветерана… То есть D-ранг [2]. Погружён в глубокий сон.]
Монстр размером с кулак взрослого человека походил на бескрылого широкоплечего демона с грубой шкурой. Судя по серьёзной мордашке — это уже взрослая особь… Эдакий карманный демон.
[Кто-то в Британии поймал монстра и решил вывезти как контрабанду.]
Теперь понятно, почему статуэтку перетащили в комнату с конфискатом.
Забрав контейнер, я вернул на место постамент с русалкой. Прикрыл всю эту красоту стеклянным куполом и приклеил скотч с надписью «Таможня». Теперь всё выглядит так, будто сюда никто не приходил.
Распечатав стеклянную капсулу, я положил демонёнка на ладонь и стал ждать. У существ небольших размеров метаболизм работает в разы быстрее, чем у гигантов.
Прошло несколько минут. Кроха резко вскочил на ноги и заозирался по сторонам, топчась на моей ладони. Через уже активированную «Связь» я ощущал, как сознание демонёнка потихоньку прочищается. В колбу, где его держали, контрабандист от души плеснул сонного зелья.
Карманный демон забавно дёрнул головой, сбрасывая наваждение. Пошатнулся и наконец увидел, на чьей руке он топчется всё это время.
— Великий, — рыкнул мелкий монстр и припал на одно колено. — Я… Гуу… Чую, что не совладаю с вами.
— Даже не попытаешься? — я усмехнулся. — Судя по тому, как мы друг друга бесим… У тебя контракт с Владыкой Гнева из Преисподней. Ты воплощение разрушения, несдержанности, агрессии, доминирования и уничтожения. Но ведёшь себя подозрительно покорно.
Не поднимая головы, Гуу нервно заёрзал на моей ладони.
— Будь вы человеком, Великий… Я бы не смог вам подчиниться.
— Я человек.
Демонёнок украдкой глянул на меня и снова опустил голову.
— Ничтожному мне не понять ваши замыслы, Великий… Не знаю, кого в вас видят другие, но я вижу перед собой Зверя. Вы в миллион раз могущественнее, чем поймавший меня Охотник.
После этих слов стало понятно, откуда в носителе греха Гнева вдруг проснулась покорность. Это же гнев! Синоним НЕподчинения и бунтарства.
[У Гуу проснулась генетическая память.]
Некоторые образы о том, кто опасен, а кто достоин зваться только пищей, впечатывают в монстров на уровне ДНК. У расы хаоситов — как разумных, так и не очень — эта особенность проявляется особенно сильно.
