Зафиксировав точку, Владимир толкнул дверь, и пройдя через чуть изогнутый коридор, оказался в небольшом зале, с полами из какого-то отполированного материала, высокими стенами и четырьмя вазами, по углам. Сводчатый потолок, с нарисованными на нём звёздами, красиво переливался словно там за сводом находился бескрайний космос, с явно видимыми звёздами и парой звездных скоплений.
Пройдя это помещение, Владимир распахнул двери, и пройдя сквозь плёнку телепорта, вошёл в зимний сад, а через него в библиотеку. Всё выглядело не новым, но тщательно ухоженным, и готовым принять гостей хоть сейчас.
Телепорты тоже были необычными. Они словно спали, а в момент, когда Соколов касался тончайшей силовой плёнки, включался переход.
Оставив пару меток для возврата «Небесным Ключом», Владимир шёл и шёл дальше, пока не вышел на поляну, где прямо из-под земли горел огонь, а рядом в шезлонге, лежал мужчина неопределённых лет, со смуглой кожей, одетый в простые штаны, рубаху, сапоги из тонкой кожи, и потягивая трубку, выдыхал дым тонкой струйкой.
— Привет, садись. — Мужчина, не глядя на Владимира кивнул на толстенное бревно, лежавшее у огня, и снова затянулся дымом. — Ну, что, готов принять наследство Великих?
— Честно говоря нет. — Владимир присел, и посмотрел на пламя, вспыхивающее зелёными искрами, и переливающееся оранжевыми лентами. — Я и зашёл-то из любопытства. Дверь оказалась на моей земле, вот я и полез.
— Н-да. — Мужчина покачал головой. — Вот уж точно, придумай сценарий, и удивись его реализации мирозданием. Я-то полагал, что могучие маги будут соревноваться за право обладания несметными сокровищами. Оставил тысячи закладок с указаниями на место, всякие ребусы, и прочее, а тут вот раз, и просто любопытный прохожий.
— Простите, не знаю, как вас звать… — Владимир усмехнулся. — Но я даже не представляю, что нужно сложить в кучу, чтобы обеспечить как вы говорите «соревнование могучих магов». Золото? Да оно у нас служит в качестве плитки для дорожек в саду, причём уже выходит из моды. Знания? Я пока не знаю ни одного человека кто просто сумел впитать уже накопленные знания. Ну если только узкоспециальное что-то, вроде новых технологий охлаждения. Кучу девок? Ох… Князь покачал головой. Вот этого точно хватает.
— Зови мастер Альбо. — Мужчина задумался на несколько секунд. — А власть?
— Да мне и той что сейчас есть, выше головы. — Соколов покачал головой. — Нахрена мне она? Ни задач под неё ни амбиций.
— Выходит так, что мне нечем тебя заинтересовать? Мастер вновь затянулся дымом и выпустил его тонкой струйкой в небо.
— А сильно нужно?
— Да. Пожалуй, что очень. — Мужчина кивнул.
— А суть проблемы можно озвучить, Мастер? — Владимир достал из пространственного кармана, где раньше жили коты, упаковку с рационом, и вскрыв, засыпал в маленький котелок смесь чая и сахара, налил воды, и активировал на донце узор «жара».
— Суть проста. Есть некий аглор, который сильно задолжал мне и мирозданию в целом. И вот если его не станет на свете, я буду тебе очень признателен.
— Аглор это… — Уточнил Владимир.
— Аглор это раса. Две ноги, две руки, половой диморфизм стандартного типа, от человека почти ничем не отличается, возможно перекрёстное потомство. Внешне, ну может чуть смугловат, по сравнению с тобой, волосы… кто только во что не красит… телосложением только чуть поскромнее, но тоже встречаются качки и крупнее тебя. Магии обычной в том мире немного, но есть руны, узоры и сигиллы, потому как эфира мало, и насытить сразу поле очень сложно, хотя уникумы тоже попадаются. Если согласишься, я тебе даже не стану рассказывать, как найти эту мразь. Просто убей того, на ком больше всего грязи, и крови, и с девяносто девятью процентной вероятностью это будет он.
— А если всё же ошибусь? — Спокойно спросил Владимир, помешивая начинающий кипеть чай, и погасив узор, подвинул в сторону чтобы тот охладился.
— Не ошибёшься. — Мастер хмыкнул. — У него на правой щеке тройной шрам, как от удара лапой.
— Свести, закрасить? — Предположил Соколов.
— Метку Хаоса? — Альбо покачал головой. — Это невозможно. Она ставится не на физическую оболочку а на духовную. Причём через все слои, так что не спрячешь. А будешь упорствовать в маскировке, так всего перекосит так, что рад будешь шрамам на лице.
— Хотелось бы подробнее узнать про мир…
— Это значит «да»? — Лежавший в шезлонге кивнул. — Мир, обычный. Моторы на углеводородах, дома из бетона, люди из крови и мяса. Язык, я тебе залил, как только ты здесь появился. Мы кстати на хогис разговариваем.
— Атомное оружие?
— К счастью не придумали, но полно всякой сверхсильной отравы, на эфирных компонентах и алхимии. Существуют также сверхмощные мутагены, превращающие людей во всяких тварей, ну и конечно сами твари без счёта. И в необычном обличии, и в виде людей, так что и не скажешь, кто опаснее. Процент энергии хаоса достаточно велик, и физические оболочки нестабильны.
— А что сами его не прикончите? — Владимир задал наконец вопрос волновавший его больше всего.
— А как? — Мастер развёл руками. — Это же не тело. Так, призрачная проекция. Так-то мы с ним разошлись по-взрослому. Я его почти прикончил, он меня… почти. Только вот я умер, а он нет. Зато я его отсёк от его же собственного убежища, и силы у него сейчас на порядки меньше. — Мастер рассмеялся. — Это же всё его имущество. Всё что накопил за, я не знаю, сколько тысяч лет. Ты думаешь, что он так и ходил через лабиринт? Нет, сюда была вполне приличная тропинка. Только вот, поломал я её нахрен. Так что мы оба в тупике. Он не может пробиться ко мне, я не могу покинуть это место, для обретения оболочки. Но видать Мироздание откликнулось на мои молитвы. Ты вот появился. А я вижу, что ты парень непростой. Да простой и не пройдёт через лабиринт. Кстати, метки что ты сюда ставил, разойдутся через пару часов. Так что, если захочешь вернуться придётся обратно через лабиринт пылить. Отсюда пожалуйста, а сюда — нет.
— Но, если у меня будет хоть капля сомнения, я откажусь. — Владимир поднял котелок и отхлебнул горячего чая.
— Да пожалуйста. — Мастер негромко рассмеялся. — Понимаешь, я знаю этого деятеля, столько лет, сколько ты не жил, и возможно не проживёшь. И во всех проявлениях он был абсолютной и законченной мразью. Непонятно как его вообще терпело мироздание, но видать там какие-то другие расклады. Ну, что, берёшься?
— Прогуляюсь. — Владимир кивнул. — Глупо будет сейчас просто уйти. Столько сил потрачено…
— Тогда тебе туда. — Мастер Альбо не глядя ткнул пальцем в портал полускрытый кустарником. — Появишься ты в Пустошах. — Там все воюют со всеми. Правил, законов никаких нет. Полно всяких беглых, просто дурачков, военных, вольных старателей… Там самая тонкая мембрана этого мира, и конечно тварей всяких просто бесконечное количество. Учти, что твой Ключ там не работает. Как прихлопнешь этого козла. Я тебя сам выдерну. Припасов не предлагаю, думаю у тебя и так всего навалом, оружие… ну не знаю. Тоже не вижу смысла. Раздобудешь себе что-то на месте. А вот удачи, пожелаю. — Мужчина, не вставая, взмахнул рукой, и на Владимира опустился целый ворох золотых искр.
Странный гость давно ушёл, а мастер не торопясь выбил трубку, снова набил её табаком, подкурив от указательного пальца, сделал короткое движение, и перед ним развернулся экран, с пейзажами Южных Пустошей.
Шанс на то, что мальчишка справится с Хардоллом, был совсем невелик, хотя, Альбо и вправду крепко потрепал его, при последней встрече. Но насколько? Этого он не знал. Его старый враг тщательно укрывался от наблюдения, и никак не удавалось прогрызть даже самую маленькую дырочку. Но в Пустошах всё работало отлично, и Мастер приготовился смотреть как будет выкручиваться его кандидат.
Глава 3
Зарабатывая на жизнь, не забудьте просто выжить.
Козьма Прутков, инструктор МЧС.
