Служебная записка.
С высочайшим почтением, спешу доложить, что по текущему финпериоду, имеется существенное падение доходов от пятого узла Южных пустошей.
Связано это прежде всего с распадом силового звена в форте Инис, и бегством его старшего, Куги Калисори по кличке Калисо.
Предприняты меры по восстановлению контроля: Наняты люди, и отправлены в форт. Один из мелких командиров узлового форта повышен до старшего сектора, с передачей всех полномочий по форту Инис.
Управляющий узлового форта предупреждён о недопустимости выпадения доходов, и оштрафован на два месячных оклада.
Начальник 2 управления Группы Тыла, генерал-комиссар второго ранга Этнар Анголь
Карта планеты с расположением Пустошей нашлась в одном из пособий для начинающих старателей, да и не было в той карте ничего интересного. Пять материков, из которых один самый крупный Элдарингар, три чуть поменьше, и один маленький. Три Пустоши находились на Элдарингаре, и по одной на Таронарис, Алгаре, и Субрании. Все Пустоши образовались в равнинных, малозаселённых местах, и пока учёные разбирались с причинами их возникновения, успели расширится, захватив огромные территории. Сразу же по границам Пустошей поставили десятки фортов, сдерживающих распространение иномирного проникновения. Но очень быстро эти территории стали источником дохода огромного количества людей, и несмотря на то, что Пустоши, пусть медленно, но росли, мало кто желал их полного уничтожения. Наоборот, государства на чьей территории появились пробои хаоса, резко прибавили в доходах и даже в технологиях.
Ардария, где появился Владимир располагалась на огромных территориях, получив от раздачи Хаоса, целых две Пустоши. Одна Северная, в холодных лесотундровых пространствах, а другая в бескрайней степи, захватившей весь полуостров Андол — треугольник со стороной в пятьсот километров, глубоко выдающийся в Южный океан.
Пустоши в год давали доход сравнимый со всей индустрией стали и тяжёлой промышленности. Ценнейшие компоненты для лекарств, реагенты для Большой Химии, позволяющие делать вещества небывалых характеристик, предметы роскоши и многое другое, что шло из территорий, захваченных хаосом широким потоком.
Конечно. на такой сладкий кусок, слетались браконьеры, тем более что у Южных Пустошей огромная водная граница. Но авианосцы, штурмовые вертолёты, и быстроходные катера, превращали этот, и без того опасный заработок, в аттракцион с билетом в один конец.
Северные Пустоши, живностью не особенно выделялись, но ценились за шахты и прииски где добывали редкие руды. Но глубокие шахты стали не только место жительства людей, но и весьма опасных монстров, живущих под землёй.
Одной из неприятных особенностей этих мест, стала невозможность или крайняя нежелательность применения мощной магии. На выплеск эфирной энергии стекались такие тучи монстров, что никто в здравом уме не пытался магичить в приграничье. Официального запрета не существовало, но на магов смотрели косо.
Зато Ардарийская армия, сделала из этих территорий не только средство получения дохода, но и место утилизации человеческого материала. Нет, не существовало никаких штрафных рот или батальонов. Просто провинившегося солдата, сержанта или офицера отправляли служить на юг или на север, а уж выживет ли он или сгинет, никого особо не интересовало.
И именно армейцев, наблюдал Владимир в трофейный бинокль. Трёхосный грузовик, с пулемётом на крыше, вихляя от пробитого колеса, нёсся по дороге, поднимая пыль, а за ним, гналась стая баграхов примерно в двадцать голов. Пулемётчик огрызался короткими очередями, но видимо калибра не хватало, и твари с телом волка, и огромной зубастой пастью, не сбавляли ход, постепенно нагоняя грузовик.
Соколов чуть прибавил скорость, и остановившись чуть в стороне от дороги, встал к турели.
Грузовик, не сбавляя скорости проскочил мимо, и только армеец, сидевший рядом с водителем, что-то прокричал, махая рукой, но Владимир уже не слышал.
Имплант давно посчитал баллистическую модель связки пулемёт — патрон, и Соколов не смотрел через прицел, а ориентировался на алую метку, выводимую прямо на сетчатку глаза.
Тяжелые пятнадцатимиллиметровые пули, ударив в относительно плохо защищённый бок, срезали вожака, и всю голову погони, но, когда стая развернулась в его сторону, всё пошло куда хуже. Лоб и грудь баграха прикрывали мощные костяные пластины, не пробиваемые даже из крупняка и Соколов, прыгнув в водительское кресло, отжал сцепление, бросая багги вперёд.
Хаотические твари, могли бегать довольно быстро и долго, но конечно против четырёхсотсильного двигателя не имели шансов, и когда Владимир посчитал, что увёл погоню достаточно далеко, прибавил скорости и сделал круг, выходя к месту, где лежали убитые звери.
Четыре огромных туши едва поместились в грузовой отсек, и натужно скрипя рессорами, машина тяжко покатилась к форту.
За местных крокодиловолков дали по полторы тысячи, что в принципе неплохо, но вот пулемёт, Соколов захотел поменять на что-то более мощное, и дальнобойное.
У скупки, его подловил сержант, и вежливо представившись пригласил на ужин к командиру, чего Владимир проигнорировать никак не мог, и переодевшись в купленную накануне свежую одежду, отправился в гости к местному Хозяину.
Начальник форта и командир расквартированного батальона, подполковник Хагрин Олас, загремел в эти негостеприимные места из-за дуэли с сыном крупного олигарха. И возможно, что всё спустили был на тормозах, но ушлый фотограф сделал несколько снимков, где Тевин ла Бран, стоит на четвереньках, со шпагой в заду, и скандал разрушил обоим молодым перспективным офицерам карьеры, хотя фотограф оказался на месте дуэли совершенно случайно.
Теперь, Тевин ла Бран подвизался на ниве торговли, а Оласу приходилось заниматься вещами далёкими от столичного флирта, и посещения салонов юных жён стареющих генералов и финансистов. И хотя здесь, на границе, год службы засчитывался за два, мало кто из офицеров добровольно соглашался на такую службу.
Пятьсот солдат и сержантов, два десятка офицеров и приданных специалистов, норовили уничтожить всё до чего дотягивались из руки и пропить всё остальное. А что им? Дальше приграничья уже не пошлют, хотя существовала отличная от ноля вероятность угодить совсем низко — в шахты Северной Пустоши, но это нужно было совсем жёстко подставиться. Да и кому здесь воевать если вдруг прорыв? Старатели сразу брызгами разлетятся вместе с торговцами и шлюхами, оставив солдат защищать форт.
И с этой стороны, поступок нового старателя выглядел весьма занятно. Он не только спас десятерых бойцов и офицера, но и по слухам привёз на продажу четыре туши баграхов.
И вот это выглядело очень достойно. Подловить стаю в определённый момент, срезать вожака и его сильнейших воинов, а затем оторваться от преследователей, и вывезти трупы. А перед этим, как-то расправиться с бандой, донимавшей здесь в форте всех, да так, что главарь просто бросил всё и умотал в неизвестном направлении.
Всё это говорило не только о крепких нервах новичка, но и о весьма приличной подготовке. И вот тут вставал совсем непраздный вопрос: Что забыл такой человек в забытом богами форте, и будут ли от него неприятности?
Всё это собирался прояснить подполковник, приглашая старателя на обед. Формально для благодарности за спасение патруля, а реально для выяснения глубины возможных проблем.
— Подполковник… — Владимир вежливо поклонился хозяину и занял предложенное место.
Сегодня, по просьбе командира, повар расстарался, и на столе можно было увидеть деликатесы, стоившие в столице немыслимых денег. Филе сагруса, в соусе из ягод линахры, печень аварка, в жареных колтралах и на десерт суфле из плодов турала. Всё это предполагалось запивать не очень крепким вином из личных запасов подполковника, и балтой элитного «чёрного» сорта добываемой только на островах архипелага Андори.
