Время тянулось еле-еле, а из развлечений только придумывание оскорблений для Сефирота. Спасибо, что ночи в Мидгаре достаточно тёплые, пусть и приходилось выбираться из кабины ориентировочно каждые минут двадцать-тридцать, чтобы пройтись и согреться, я всё-таки не мёрз так, как мог бы где-нибудь в родном Приморье. Стоять, я замер. Какое родное Приморье, если я точно помню, что всю жизнь прожил в Новосибе? Или это был… В виски вдруг забили молоточки, а голову пронзила настолько острая боль, что я свалился с сиденья, обхватив себя руками. Что за… о чём я там думал? Кажется, что-то про погоду…
В этот момент раздался громкий хлопок, а окрестности озарила короткая вспышка, за которой разнëсся пронзительный визг. Вскочив на ноги, я метнулся к цели — катающейся по земле здоровенной твари, размером с телёнка и похожей на лысого бульдога, которого вместо корма пичкали стероидами. Гончая крутилась из стороны в сторону, попутно раздирая лапами собственную морду, и даже не обратила внимания на моё приближение. Ну и куда тебя убивать? Решил начать с малого — рубанул с размаха по правой задней лапе, в момент нанесения удара пытаясь потянуть меч на себя. Клинок прошёл сквозь мясо и кость, как через желе, начисто отрезая конечность. Гончая завизжала ещё громче, вскочила на три оставшиеся лапы и попыталась убежать, но рефлекторно оперлась на несуществующую теперь заднюю ногу и завалилась на правый бок. Я же, немедленно подскочив к немощной твари, перехватил меч обратным двуручным хватом и стал наносить множественные уколы в открывшуюся часть живота. Спустя десяток ранений гончая прекратила хрипеть и дёргаться. Та-да-та-та та та тад-тада.
Глава 4
Отрубив у гончей мясной отросток, выходящий из затылка, я отправился обратно в город. После скоротечной схватки начало сильно клонить в сон, и я стал опасаться, что усну где-нибудь по дороге. Даже задумался над тем, чтобы провести остаток ночи в кабине грузовика. Но соображения безопасности и ночная прохлада таки убедили меня вернуться в гостиницу.
Светлячок оказался запертым, и лишь после нескольких минут настойчивого, но аккуратного долбления в дверь, сонный голос с другой стороны поинтересовался, кто я такой и какого драного тонберри мне надо. После моего заявления, что я постоялец, заплативший за сегодняшнюю ночь, за дверью залязгали запорами замков. Открыл мне мужик лет сорока с надетым ночным колпаком в виде мугла. Муглы — небольшие, с крыльями летучей мыши медвежата с красным помпоном над головой, считаются местным аналогом добрых, но шкодливых фей, только реально существующих, и довольно популярны… Но, мужик, тебе лет сорок, ты что, его у ребёнка упёр?
- В следующий раз или вы вовремя уж приходите устраиваться или… — что «или» я так и не услышал, так как мужик, продрав наконец-то глаза, увидел меня во всём моём великолепии — залитым по пояс кровью монстра, с куском непонятно чьей плоти в руке и увешанным оружием.
- Э-э-э-э, приятных вам сно-о-о-о-в?
- Есть где припрятать до завтра, чтобы не воняло? — сую ему под нос затылочный отросток гончей.
- Да, да, конечно, у нас сейчас пара морозильных камер пустует, только вот великоват будет…
- Не проблема, — я подбрасываю в воздух трофей и в полёте разрубаю его надвое продолжающим выхватывание меча из ножен движением. Так как щупальце представляло из себя хрящ, а не мышцы, то оно не кровило, а потому я не опасался заляпать чистый пол гостиницы. Поднимаю оба куска и сую ночному сторожу в руки.
- Такой размер подойдёт?
Лишь дёргано кивнув мне в ответ, мужик развернулся и метнулся к дверному проёму за стойкой, ведущий на кухню. М-да, поступил я как мудак, конечно, но у меня есть оправдание — я полночи не спал, до этого плотно занимался физкультурой, а потому страшно устал. И сторож неудачно попал под невольную раздачу. Просто извинюсь завтра и всё. Кое-как из последних сил я добрался до своей комнаты, привёл себя в порядок и, упав на кровать, моментально уснул.
***
Трактирщица встретила меня с лёгкой опаской во взгляде. Не иначе ночной сторож посвятил её в подробности произошедшего.
- Я хочу извиниться за то, как повёл себя ночью, немного устал на охоте, вот и…
Взгляд женщины значительно потеплел, и из него пропала опаска.
- Ничего страшного, у всех бывают непростые дни. Вы свой трофей когда забрать планируете?
- Да вот позавтракал бы и забрал.
- Скорее уж пообедали, уже полдень, — улыбнулась мне трактирщица.
- Ну или так, — улыбнулся я в ответ.
- Присаживайтесь, я сейчас всё принесу.
В лёгком удивлении сажусь за стол. Это с чего она так раздобрела? Спустя десяток минут мне принесли целый поднос еды.
- За счёт заведения, — произнесла женщина, выставляя передо мной тарелки. Заметив мой удивлённый взгляд, она добавила:
- После того как наш сторож, Ульдрик, рассказал о… ночном недопонимании, я пошла к ополченцам, — она слегка замялась, — на всякий случай. У нас всякие гости бывают, поэтому приходится проявлять бдительность.
- Я с вами полностью согласен. Да и было с чего проявить вам подозрительность.
Трактирщица улыбнулась ещё шире.
- В общем, они сказали — вы уже выполнили один заказ, а после того, как я передала про то, что хранится в наших морозильниках, они крайне обрадовались и попросили меня не делать поспешных выводов. А что до этого, — она обвела рукой стол, — уж не взыщите, но все местные сделают по максимуму возможного, чтобы вы задержались на побольше.
- Извините, но ведь у вас есть ополчение, неужели они не могут разобраться с тварями в окру́ге?
- Ой, ну хватит вам, всё на вы, да на вы. Зовите меня Ирис.
- Тогда и вы зовите меня просто Хейз.
- Ох, ну как скажешь, — она провела рукой по волосам с лёгкой улыбкой. Так стоять, а можно вот этот момент откатить обратно?
- Собственно, ополчение…
- Ах да, — Ирис слегка покраснела. Да ёб вашу налево, мне точно не показалось.
- Видишь ли, может у тебя дома как-то по-другому устроено, или монстры менее опасны, но у нас ополчение — это добровольцы, и не все из них обучены в должной мере, из-за чего при каждой стычке с монстрами они несут потери, — лицо Ирис слегка побледнело, а голос дрогнул, — поэтому мы предпочитаем просто вывесить награду для профессионалов, а ополчение занимается больше поддержанием порядка. Но если твари всё-таки пересекают определённую черту, то им приходится взять всё в свои руки.
Ясно, что ничего не ясно, если у них там хотя бы пяток человек имеется, то не могу понять, в чём сложность скинуться им на оружие и просто перестрелять местную нечисть. Вопрос только в количестве патронов, в конце концов.
- Спасибо за разъяснение, мне всё стало чуть понятнее.
- Ой, да ничего такого, приятного аппетита. Я всё сама, кстати, приготовила.
- Ага, спасибо…
Ирис слегка мне помахала рукой и вернулась за стойку. Не, ну точно надо постричься и покраситься, а то количество женского внимания начинает превосходить мою готовность его принимать. Стоять. Я замер, не донеся ложки до рта. Когда она говорила про местных, которые сделают максимум возможного, чтобы я здесь задержался, она же не намекала на… Не хочу об этом думать. Я снова заработал ложкой. В этот раз к салату из водорослей присоединился довольно недурственный на вкус супчик с обильно плавающими в нём кусками мяса и каша, напоминающая перловку, только с более крупными зёрнами. Запивал всё это я тем же кипятком со сладковатым привкусом.
Забрав из морозилки свой трофей и попрощавшись с Ирис, я отправился в местную администрацию. Там меня встретил не одиночный ополченец, как в прошлый раз, а целая банда из пяти человек, каждому из которых пришлось пожать руки и принять по паре слов благодарности перед тем, как мне наконец-то отдали награду.
Не став заморачиваться с приличиями, я в лоб спросил, почему они не могут перестрелять всю нечисть в окру́ге, а тратят деньги на наём таких как я.
