— Так и знала! — в сердцах воскликнула Риона. — Я планировала участвовать в сражении.
— Ты будешь защищать всех, кто живет в резервации. Тех, кто придет к нам ища убежища из ближайших деревень. Ты станешь обучать даже персонал вплоть до главного повара в сражении на мечах. На тебе и на твоих девушках, Риона, будет огромная ответственность. Это приказ, — строго произнес лидер Старк.
Риона мотнула головой и поджала в недовольстве губы.
Кавер продолжил:
— К счастью, цели, которые мы поставили перед собой, вполне достижимы. Это базовые задачи любой военной стратегии: формировать и координировать войска, поддерживать дисциплину, собирать информацию о противнике. Смотр всех войск пройдет через месяц. Как мы знаем, королева планирует начать с наших земель, поэтому мы более уязвимы и наша задача ускориться. Я сказал — месяц, но по сути — недели две с половиной, чтобы выстроить военный лагерь. Восточная резервация также ограничена в сроках. К нам направит подкрепление с группой бойцов Риш Маккэн, а также король посылает королевских лучников и конницы. Наша задача не дать прорваться гидрам вглубь нашей земли, мы обязаны удержать их в битве на нейтральных землях. Вполне возможно, что королева пойдет на хитрость и разбросает свою орду на несколько армий. Поэтому у каждой резервации на границе должны быть воины, чтобы сражаться.
На минуту замолчав, лидер южной резервации снова заговорил, его мощный красивый голос волнами раскатывался по залу.
— Мы должны выжить и победить. Иного пути у нас нет. Я не приемлю гордой, но глупой мысли, зародившейся в некоторых горячих головах, о героической гибели. Выжить и победить! Сохранить наш мир и как можно больше людей. Мы должны это сделать, и мы это сделаем, ради наших детей и внуков. Ради нас самих. Выработкой общей стратегии военных действий мы займемся немного позже. Для начала я хочу выяснить один вопрос, который, как мне представляется, имеет особое значение именно сейчас, когда мы оцениваем, сколько нас и какими силами мы располагаем перед вступлением в борьбу с ящерами.
Кавер посмотрел на Лику.
— Твоя способность потрясает. Я хотел бы увидеть тебя в деле, как и действие кубов. Завтра мы идем с командирами отрядов на разведку. Женщина из последних рожденных по имени Шайни к нам присоединится в качестве проводника.
— Я запомнил куда идти, — сказал Рейз. — Шайни нам не понадобится в этот раз.
— Но она ориентируется в пустыне. Я хочу, чтобы она с нами пошла, чтобы увидеть ее в деле и заодно пообщаться.
— Как скажешь, Кавер, — кивнул Рейз и взглянул на Иви весьма красноречиво, говоря о том, что в этот раз она не пойдет с ними.
Иви прекрасно поняла взгляд мужа и улыбнулась. В этот раз она не станет напрашиваться. Она перевела взгляд на лидера, слушая, что он говорил Лике.
— Мне нужен полный отчет обо всем, что связано с твоим даром, даже твои чувства и ощущения.
Лика сглотнув, кивнула, а Кавер продолжил:
— Несмотря на твою уникальность и способность я не стану тобою рисковать. Мне сказали, что у тебя после того случая в пустыне было плохое самочувствие.
— Но я быстро восстановилась, — поспешно сказала Лика.
— Плохо то, что ты теряешь силы, а как мне известно там была небольшая группа ящеров. Ты можешь не справиться, когда их будет сотня.
— Вот поэтому нам и нужно убить королеву, — вырвалось у Иви, и она тут же взглянула на Рейза. В его глазах промелькнул блеск. Острым, как нож, взглядом он смерил ее.
В зале наступило затишье.
— Это нам еще придется обсудить, — тихо сказал Кавер.
У всех присутствующих в зале было разное выражение лица.
— Шайни знает путь через Поющие Пески, как попасть в ее логово, — высказал Шакал.
— А ты все не оставляешь мысли, как героически погибнуть? — покачал Кавер головой. — Идти в логово к королеве это чистое самоубийство. Должен быть иной план убить ее.
— Но это единственный шанс противостоять ее орде. Убив королеву, Лика возьмет управление ящеров на себя, — произнеся эти слова Шакал опустил взгляд и хрустнул длинными пальцами. Ему не хотелось ничего говорить, однако воцарившаяся в зале тишина угнетала его сильнее, чем необходимость начинать неприятный разговор. — Это единственный шанс победить ящеров.
Кавер тяжело посмотрел на Шакала, потом на остальных. По их задумчивым и хмурым лицам было написано одно — Шакал прав.
— На этом я заканчиваю, друзья мои. Прошу командиров вернуться к своим отрядам и поставить их обо всем в известность, а завтра начинаем подготовку к военному сбору. Загружаем джикары всем необходимым и отправляем этапом к границам нейтральных земель. На границе останется Литан с отрядом, остальные возвращаются и вновь подготавливают джикары, затем отправляются. Третий отряд вторым этапом остается на границе. Остальные отряды кроме шестого покидают резервацию в полном сборе через две с половиной недели. Иви и Лика… вы отравляетесь на границу. Прости, Рейз, но девушки работают в паре.
Было видно, что Рейзу не легко далось кивнуть лидеру и согласиться с его решением. Он бы предпочел, чтобы его жена осталась в резервации, ведь как переводчик она им не требовалась. Но он уже знал, что Иви отринет все приказы и любым способом окажется на границе с ним и с подругой. Поэтому скрепя сердцем, Рейз не стал возражать лидеру, хотя мог.
— Итак, наша задача подготовить лагерь, расставить шатры, выкопать рвы, выставить лучников, привезти и заготовить как можно больше агарных бомб, запастись провизией и всем необходимым. Завтра с утра на построении я выступлю с четким сообщением и приказом перед всеми.
Командиры кивнули, как один, в знак выполнения приказа.
— События разворачиваются быстро, — неопределенно кивнул Морт.
— И это хорошо, — усмехнулся Литан. — Не вижу смысла тянуть. А может самим пойти в наступление пока гидры еще готовятся к атаке? Портал есть, проводник в логово у нас имеется, а также Лика. Застанем ящеров врасплох и атакуем.
— Идея не плоха, — согласился с другом Рейз, — но пустыня не наша территория. Особенно, где есть места с зыбучими песками. Да в том пекле и с пустынными тварями, мы потеряем четверть людей, если не половину бойцов. Помимо самих ящеров нам придется сражаться и с монстрами, обитающими в песках. В пустыне не проехать на джикарах — засосет и застрянем, лошади не выдержат пекла и ночных песочных бурь, а также понадобится много воды. Нет… мы станем с ними сражаться только на твердой поверхности и на земле, которая нам знакома и изучена.
— Я соглашусь с Рейзом, — твердо сказал Ашар. — Вам не доводилось там быть, но завтра вы узнаете, что такое пустыня.
Кавер медленно переводил взгляд с одного из собравшихся на другого. Он пристально вглядывался в лица, и в его черных глазах появилось усталое и печальное выражение.
— Как вы знаете, сегодня вечером у нас планируется приветственный ужин. Наши повара усердно трудятся, чтобы накрыть праздничные столы в честь нашего прибытия. Давайте сегодня расслабимся и отпразднуем. Мы должны дать всем возможность повеселиться перед тем, как… — и замолк не желая продолжать. Но все его и так поняли — ведь сегодняшний вечер в клубе и в компании друзей за выпивкой, танцами и весельем мог оказаться для многих последним.
— Я не откажусь поесть, выпить, а также от шикарной во всех местах блондиночки, — сказал мускулистый Морт разрядив своей речью гнетущую обстановку. Остальные командиры отрядов добродушно заворчали.
— Морт, ты всегда думаешь своим желудком, — хмыкнул Трэй.
— И не столько желудком, сколько чле… — тут же осекся невозмутимый Касл, когда вспомнил, что среди них присутствуют три девушки. Риона лишь хмыкнула, скрестив руки на гуди, Иви улыбнулась привыкшая к их шуточкам, а Лика слегка смутилась, но взгляд Касла на себе удержала даже не моргнув.
— Прошу прощения, милые леди, — все также невозмутимо проговорил командир Касл.
— Впредь будь более сдержаннее в присутствии девушек, Касл. Это касается и Морта, и Трэйя, — выговорил им Ашар.
