Я ловко делаю подсечку, и она падает на землю. Я беру ее в обнимающий захват, не прикладывая к ней сил.
— Ты не враг, — я говорю ей, и в моих глазах отражается не злость, а печаль. — Ты просто жертва той же системы, что и я.
Я не хочу причинять ей вред. Но хочу дать ей понять, что мы с ней на одной стороне. Но я также осознаю, что не могу здесь долго оставаться.
— Уходи, — говорю я ей и отпуская. — Найди себе новое место в этом мире. И не верь всему, что тебе говорят.
Поворачиваюсь и ухожу. Не оглядываюсь. Ибо знаю, что не могу останавливаться. Но я не забываю ее лицо, ее страх, ее печаль. Я знаю, что ее жизнь изменилась в этот момент, как и моя. И я надеюсь, что она найдет силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я. А не будет и дальше гоняться за лживыми призраками прошлого.
— Не смей просто так уходить! — срываясь на захлёбывающийся плач, орёт мне в спину девушка рыцарь. Её голос, полный боли и гнева, пронзает тишину.
Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Я чувствую её боль, но не знаю, что ответить.
— Ты не можешь просто так взять и уйти! Ты виновен и должен ответить за это, — продолжает она уже навзрыд. Её слова звучат как упрек, но в них также слышится отчаяние.
— Ты не уйдёшь от меня! Я достану тебя из-под земли, — утирая слёзы, произносит она, и её голос становится тверже, полным решимости.
Я вновь поворачиваюсь к ней, и в моих глазах отражается печаль. Я не хочу ей вредить, но и не могу оставаться здесь. Я должен двигаться вперед, к своей цели.
— Тогда до скорой встречи, сударыня, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая ирония. — Надеюсь, что вы разберётесь в своих чувствах и будете действовать более решительно.
Я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я чувствую её взгляд на своей спине, но не останавливаюсь. Я не хочу смотреть на её страдание, на её боль. Я знаю, что она не враг, но сейчас она опасна. И я не могу рисковать. Я не знаю, что меня ждёт впереди, но я знаю, что не смогу остановиться. Я должен бороться за свою свободу, за свою жизнь. И я надеюсь, что она найдёт силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я.
Но я не забываю её слова. «Я достану тебя из-под земли». Они звучат как предупреждение, но также как обещание. И я знаю, что она сдержит слово. Я знаю, что она будет охотиться на меня. И я готов. И кто знает, чем закончится наша следующая встреча?
Все так же неспешно идя через лес, я вышел к нужному зданию ратуши. Оно стояло мрачное и неприступное, символ власти и несправедливости. Я подошел ближе, и в моих глазах отразился огонь ненависти. Я вскинул руку, охваченную пламенем, и с силой ударил по двери. Дверь с треском разлетелась на щепки, и я шагнул внутрь.
Это было не здание власти, а логово зла. Я видел его в каждом каменном блоке, в каждом письменном столе, в каждой бумаге. Я не остановился. Я прошел сквозь офисы, сквозь залы заседаний, сквозь все этажи, оставляя за собой след разрушения и пламени. Я взял свои вещи, и теперь я был свободен.
Я вышел из здания, оставив его за собой, и без тени улыбки наблюдал, как оно догорает. Я не испытывал ни удовольствия, ни удовлетворения. Я просто очистил мир от зла. Слышу чей-то шаг и, оборачиваясь, вижу поджарую фигуру в синей шинели, чье тело было полностью покрыто бинтами. Ликвидатор. Я узнаю его по неуловимому взгляду, по холодной улыбке.
Он укоризненно покачал головой и, как ни в чем не бывало, прикурил от горящего здания ратуши.
— Давно не виделись, салабон, — хрипяще произнес Ликвидатор, делая очередную затяжку.
Я был в растерянности и не знал, что сказать. Я совсем не ожидал увидеть его здесь. Мне казалось, что он умер, пусть я и не верил в это до последнего.
— Вы живы? — неуверенно произнёс я.
— Слухи о моей смерти крайне преувеличены. И как иронично, что мы вновь встречаемся у горящего здания администрации. — Он усмехнулся, и в его глазах заблестел озорной огонь. — Я вижу, ты не изменился. Все так же нетерпелив.
— Как только я вышел из летаргической комы, то сразу поспешил узнать, как ты, пацан. И представь, каково же было моё удивление? Чёртов фанатик натянул на себя кожу батюшки и провёл тёмный ритуал и много всего ещё. Ну ты только прикинь, змеюка какая… — ликвидатор вновь затянулся, его голос звучал хрипло, но с нескрываемой иронией. — Так что теперь ты свободен, ну а кто спалил ратушу, я не видел. Накинь. — Он улыбнулся и набросил на мои плечи свою шинель, тяжёлую и пропитанную дымом.
— А теперь идем. Двадцать восьмому отделу пригодятся такие салабоны, как ты. — Он снова затянулся, и дымок от сигареты окутал его лицо таинственным туманом. — Познакомлю тебя с Витей, он будет доволен встретить земляка из своего воеводства. — Ликвидатор криво улыбнулся, и в его взгляде заблестела не только ирония, но и некая печаль. Он, казалось, совершенно не рассчитывал на мой отказ.
— Я планировал пойти в армию! — твердо ответил я, и в моем голосе звучала не только уверенность, но и определенная настойчивость.
— А ты смешной. Документы уже готовы, так что теперь ты ликвидатор, — безапелляционно заявил он, и в его голосе зазвучал металлический оттенок. Он, очевидно, не собирался менять свои планы.
Я пристально посмотрел ему в лицо и в этот момент осознал, что меня ждёт. Это было не просто предложение, а приказ. Он уже решил мою судьбу. И такое раздражало меня больше всего на свете. Но раз документы готовы, то нужно посмотреть хотя бы что и как, да и ратуша уже догорела, так что нужно тикать.
— И что теперь? — спросил я, и в моем голосе слышно было отчаяние. Я не хотел становиться ликвидатором.
Ликвидатор пожал плечами.
— Теперь ты с нами. Тебе предстоит испытать новые чувства и эмоции. Ты не пожалеешь. — Он снова затянулся, и дым от сигареты словно окутал его в невидимый туман. — Пойдём со мной. Тебя ждёт новая жизнь.
Я стоял в одиночестве, задумчиво глядя на руины ратуши. Моя свобода оказалась иллюзией. Я стал пленником Ликвидатора и не знал, что ждёт меня впереди. Но я не терял надежды. Я не знал, как, но я обязательно выйду из этой ловушки.
Ускорившись, я догнал Ликвидатора, и в этот момент впервые обратил внимание, куда же меня занесло. Мы шли по узкой улочке, окруженные старинными домами с красными кирпичными крышами и изящными балконами. Воздух был пропитан запахом моря и кофе, а улицы кишели разнообразными людьми, одетыми в яркие наряды.
Я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я никогда не видел ничего подобного. Я родился и вырос в бедном воеводстве, где жизнь текла медленно и однообразно. А здесь, в этом старинном городе, я почувствовал себя, словно персонаж из сказки.
— Данциг, — сказал Ликвидатор, заметив мой удивленный взгляд. — Здесь мы и будем работать.
Я продолжал смотреть по сторонам, поглощая все детали этого волшебного города. Старинные корабли, стоящие в порту, казались гигантскими птицами, готовыми взлететь в небо. Их мачты упирались в облака, а паруса словно ловили ветер. Я представлял себя капитаном одного из них, путешествующим по морю в поисках приключений.
Люди в порту торопливо двигались среди грузов и ящиков, загружая корабли товарами. Их лицо было загорелым, руки грубыми, а взгляд уверенным. Я видел в них силу и непоколебимую волю, не то, что в жителях моего воеводства.
В небольших кафе с уютными столиками пахло свежесваренным кофе, и я мог представить себя сидящим за одним из них, с чашкой горячего напитка в руках. Я представлял себя за беседой с каким-нибудь старым моряком, который рассказывает о своих путешествиях.
Разноцветные рынки, полные ярких товаров, словно вырвались из сказки. Я видел яркие ткани, блестящие украшения и экзотические фрукты, которые никогда не видел в своем воеводстве. Я мог представить себя гуляющим по этому рынку, среди шума и гама, покупающим что-нибудь необычное и интересное.
Данциг был полностью противоположностью тому миру, в котором я жил. Он был полон жизни, красоты и волшебства. Он был городом мечты, городом, где все возможно. Я почувствовал в себе неожиданный прилив надежды. Я не знал, что меня ждет в этом городе, но я уверен, что он изменит мою жизнь.
