"Фантастика 2025-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Янышева Ольга

Мужчина подошёл к огню и поставил на медленно коптящее пламя обожжённый старый чайник присел рядом на землю и повернулся в мою сторону.

— Давненько я не встречал здесь людей, — сказал он медленно и тихо. Я был уверен, что он смотрит на меня, но за свисающим на лицо капюшоном едва ли получалось разглядеть бледную линию губ, а глаз и вовсе не было видно. — Как вас занесло сюда, молодой человек?

— С чего вы решили, что я молод? — спросил я оставаясь на некотором удалении от него. Его голос хоть и производил впечатление немощности, но быть уверенным в этом наверняка нельзя. Билл Фрост тоже говорит как старик и бухтит так же, но под кожей у него импланты и как следствие весьма неопределенные возможности. А у этого и вовсе ничего кроме балахона не видно. К тому же, если предположить, что преследующие меня твари остановились исключительно из страха перед ним, то получалось совсем скверно.

— Не слишком тактично отвечать старому человеку вопросом на вопрос. Эх… Современное поколение напрочь лишено всяческих культурных манер. Жаль, очень жаль. Но я все же отвечу, — человек снял с костра парящий чайник и налил его содержимое в одну из кружек, после чего встал и медленно подошёл ко мне протягивая на закрытой тканью балахона ладони. Я протянул руки и приоткрыл защитное забрало из толстого полимерного стекла. В нос ударило запахом какой-то душистой травы. — Старики вроде меня обычно лежат на диванчике и недовольно сетуют на жизнь видя ее через призму мониторов и новостей. Ну или просто занимаются собой или своими внуками. А бегать непонятно где, рисковать своей жизнью удел молодых. Да и ваш голос это полностью подтвердил. Так как вы попали в это богом забытое место?

— Сквозь землю провалился в эти проклятые пещеры, — я все так же держал в руке кружку, но пить из нее не хотел. За всем этим голосом скрывалось то, что мне не нравилось, напрягало. И не потому что он производил плохое впечатление, тут скорее наоборот, а потому что он усиленно скрывал свое лицо, руки, ноги. И как бы я не старался разглядеть его получше — ничего не выходило. А отсутствие доверия в такой ситуации было чисто инстинктивным. — Хотел найти выход, а потом стало интересно что находится ниже. Ну и узнал…

— Да, вы — молодежь всегда излишне любопытны, всегда что-то ищете, куда-то лезете и обычно находите. В большинстве случаев это смерть, — старик замолчал, а под балахоном проскользнула еле заметная ухмылка. Он взял в руки чайник, другую кружку и наполнил ее ароматным напитком. Сделав большой и шумный глоток он поставил ее обратно на стол. — Это не отрава, молодой человек, а просто травяной чай. Если вам станет легче, могу выпить всю кружку. Было бы свинством убивать единственного гостя за много лет у себя дома. Как вас зовут?

Сделав совсем небольшой глоток из кружки ощутил как приятное тепло горячей жидкости медленно спустилось вниз и растянулось по телу. Я ответил:

— Эдвард. А вас как зовут?

— Я… — старик ненадолго замолчал и пожал плечами. Видимо задумался. — Вам оно без надобности, Эдвард. Можете звать меня просто — Охотник. Меня многие так называют и вы тоже можете.

— А вы действительно охотник? — мой взгляд упал на его руку. Из под толстой материи мелькнули два темных пальца переливаясь бликом костра. Заметив пристальное внимание он одернул балахон.

— Да, я действительно охотник. Охочусь на крупную дичь. Края здесь суровые и удачная охота бывает не всегда. Так что лишний кусок мяса никогда не будет. И чем он больше, тем лучше. А вы, Эдвард? Вы ведь не просто так ошиваетесь здесь? Вы что-то ищите… я вижу это по вашим глазам. В них так много вопросов, но ответы на все вы здесь не найдете. Здесь нет ничего кроме радиации, пустоты и смерти в любом из ее обличий.

Охотник взял кружку, залпом осушил ее и, довольно замычав, сел у костра повернувшись мне спиной. В его руках оказался гибкий ворсистый прутик и он стал медленно сплетать его с таким же.

— Вы ведь давно здесь? Я имею ввиду пустоши.

— И снова вопрос на вопрос, — разочарованно пробурчал старик даже не обернувшись. — Да, давненько. Много лет минуло с тех пор, когда я покинул город. Он слишком шумный, слишком неспокойный, слишком многолюдный, слишком лживый. Там, — старик неопределенно махнул рукой. — Нет ничего, о чем бы я мог вспомнить с улыбкой. А здесь я полностью свободен от тех, кто однажды имел неосторожность… — старик замолчал. — Хотя зачем тебе это знать, парень…

— Жалеете о прошлом?

— Нет. Просто не люблю о нем вспоминать. Это как шрамы на моем лице. Вроде и не болят, а глядеть на это уродство все равно неприятно.

— Вы поэтому скрываете его под балахоном?

— Да, Эдвард, — старик тяжело вздохнул и немного склонил голову вниз. — Это только моя боль и только я имею право ее видеть. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Я сказал так много, но ничего не услышал от вас кроме вопросов.

— Я здесь тоже из-за прошлого. Но в отличии от вас, — попробовав сформулировать мысль как можно мягче так и не нашел подходящих слов. Все равно выходило грубо по отношению к собеседнику. Пришлось сказать то, что пришло в голову изначально. — Я не прячусь от него и не пытаюсь забыть, а наоборот ищу. Правда понятия не имею зачем конкретно. Знаю, что нужно найти одно место, я видел его однажды случайно. Не знаю можно ли его назвать его видением, но оно было и мне точно нужно туда.

— И что же это за место такое? — раздался теперь уже заинтересованный голос. — Я многое здесь видел. Может и искомое вами тоже.

— Высокое здание похожее на башню или небоскреб, немного разрушенное, потертое временем, в окружении из небольших собратьев.

— Скай Тауэр, — с тревогой в голосе произнес Охотник. — Ее, кажется, так называли раньше. Это в тридцати километрах на Юго-Востоке отсюда. Место тихое, спокойное, я бы даже сказал слишком, а любая из крайностей здесь является потенциально опасной. Там многие сгинули. Поговаривают, что там есть что-то, что может убить любого даже не прикасаясь к нему. И я бы вам настоятельно рекомендовал там не появляться. Но вы ведь все равно не станете меня слушать?

Я улыбнулся осознавая его бесспорную правоту.

— Вы абсолютно правы, Охотник. Но, если мои догадки верны, то там меня не тронут, а если нет…

— Будем надеяться, что вы правы. Так что если вдруг выживете, то заходите ко мне. Будет очень интересно услышать от вас об этом месте. Выход наверх там, мужчина указал рукой в сторону уходящего вверх прохода. — Какое бы из ответвлений вы не выбрали, оно неизменно приведет вас наружу. Удачи, Эдвард. И будьте очень осторожны.

— Спасибо…

Выбирая одно из ответвлений надеялся, что оно быстро приведет меня к выходу, но бродил там целых полчаса. А выбравшись наконец на поверхность увидел перед собой полную темноту. В целом ничего страшного, пока работает вся электроника вижу уж точно не хуже, чем днём. Главное по пути не влезть в какую-нибудь страшную аномалию с жуткими тварями, а то будет мне Скай Тауэр…

Добрался до транспорта быстро. Даже не зная в какой он стороне быстро заметил светящееся по среди пустошей пятно. К этому моменту его окружили все те же странные плотожеры и активно водили вокруг него хоровод пытаясь понять что это и можно ли это есть. Но парочка хороших выстрелов быстро вернула им разум и заставила скрыться в той же дыре, из которой они вылезли.

Предел своих скоростных возможностей я знал и потому сразу взял максимально терпимую скорость значительно сокращая время с вероятной встречей с прошлым. К тому же расстояние здесь небольшое и много времени это и само по себе занять не должно.

Однако проехав полпути упёрся в незримую стену из электромагнитного поля. Активная аномалия мгновенно перегрузила всю электронику, потушив ее полностью. Даже мой верный конь, которого я считал неуязвимым в таких условиях начал барахлить и работать с перебоями. Отъехал на пару километров от греха подальше и глянул на карту. Примерно в центре этой аномалии был выделен разлом тектонических плит глубиной в несколько километров, и шел он в обе стороны от меня на сто пятьдесят километров образуя практически идеальное кольцо с одним единственным входом. А в самом сердце всего этого великолепия проглядывались ровные квадратные и прямоугольные объекты городской черты. И что-то мне подсказывало, что и нужное мне место тоже находится там. Неудивительно, что места считаются гиблыми. При такой агрессивной окружающей среде жизнь просто не возможна.