Ознакомительная версия. Доступно 411 страниц из 2053
Я решил не мучить друга и осторожно вытащил сложенный втрое белоснежный лист бумаги.
Министерство Императорского двора Российской империи
Светлейшему князю Алексею Иоанновичу Николаеву,
курсанту Специального Его Императорского Величества корпуса
Приглашение
Настоящим письмом Министерство Императорского двора имеет честь пригласить Вас на Драгоценный Бал, который состоится девятнадцатого октября текущего года в Зимнем дворце Санкт-Петербурга в шесть часов пополудни.
Данный бал проводится ежегодно в честь молодых аристократов, которые в этом году прошли Испытания на определение магического потенциала и были удостоены ранга силы. На торжественном мероприятии Императорская семья будет иметь честь лично вручить вам ранговый перстень.
Присутствие Ваших опекунов также обязательно.
Я медленно выдохнул. Драгоценный Бал. Бал, на котором императорская семья награждает новоиспечённых магов за их достижения и вручает ранговые перстни — символ магического статуса и власти. Это был не просто праздник — это был символический акт признания нас частью магической элиты империи.
— Даже жаль, что я получил свой перстень в прошлом году, — вздохнул Феликс. — Ведь у тебя будет Черный Алмаз. Все захотят увидеть единственный в своем экземпляре перстень…
Я прочитал письмо ещё раз, смакуя каждое слово, а затем бережно сложил письмо в конверт.
— Помочь тебе подобрать фрак? — усмехнулся Юсупов.
— К черту фрак! Пойду в мундире. Если парадные успеют дошить к этому моменту…
Феликс придирчиво меня осмотрел, а затем кивнул.
— Согласен. Мундир тебе пойдет больше.
— Он кому угодно пойдет больше этих пингвиньих костюмов.
Юсупов расхохотался, и на него зашикали с разных концов читального зала.
— Ты уже начинаешь ворчать, как бывалый служака, Алексей. Не волнуйся, приглашение получил не один ты — я разнес много писем. Безбородко, Леве, даже передал в медсанчасть князю Андрею. Так что компания подберется звездная. Ладно, у меня тут еще конверты. Пойду обрадую остальных.
Феликс отсалютовал мне и был таков. Я оглянулся по сторонам и только сейчас заметил, что на многих столах уже лежали такие же конверты. Видимо, я настолько увлекся списком, что не замечал ничего вокруг.
За дальним столом, где собрались девушки, началось обсуждение. Их негромкие голоса постепенно становились всё более оживлёнными, и я, краем уха прислушавшись, понял, что речь идёт о бале.
— Мужчины в форме всегда выглядят лучше, — произнесла Бэлла, подперев подбородок рукой. Её глаза блестели от предвкушения.
— Да уж, — подхватила Тамара Зубова, разглядывая конверт с приглашением, как будто всё ещё не могла поверить, что она его получила. — Я бы с удовольствием потанцевала с князем Андреем. Или с Николаевым… Он же теперь ещё больше внимания к себе привлечёт. Они оба будут прекрасно смотреться в парадной форме…
— А если без мундира? — хмыкнула Анастасия Гагарина, поправляя причёску. — А нам вообще не повезло. Женщинам не дают права выбора. Только платья. Словно мы должны быть просто украшением!
— Но ведь в этом и есть определённая магия, не находишь? — улыбнулась Елена Салтыкова, которая сидела чуть поодаль и все это время просто слушала разговор. — Бальные платья всегда вызывают восхищение. Открытые плечи, перчатки, бриллианты… Женщины могут обольщать даже без магии.
— Может быть, но времени-то у нас нет, — с тревогой заметила Бэлла Цицианова. — Придётся всё организовывать удалённо. Мы ведь не можем покинуть корпус! Нужно обзванивать родственников, срочно искать портних. Как мы успеем подготовиться?
— А вот идея! — Тамара вдруг оживилась. — Давайте все придём в парадной форме! Мы ведь тоже курсанты и имеем право явиться в мундире своего ведомства. Это будет и практично, и эффектно. И все взгляды будут прикованы только к нам!
Гагарина фыркнула:
— Танцевать в форменных юбках? Ты их видела? Это просто нереально! Парадная форма для балов — это для мужчин, не для нас.
Девушки захихикали, и тема перешла к обсуждению, с кем из курсантов и других приглашённых они хотели бы потанцевать.
— Я бы хотела потанцевать с Львовым, — задумчиво сказала Бэлла, бросив взгляд на ту часть библиотеки, где обычно сидели мы с товарищами. — Он всегда так галантен и внимателен…
— А мне интересно, кого выберет Безбородко, — задумчиво протянула Гагарина, скрестив руки на груди. — Он всегда такой… недоступный. Интересно, сломает ли он свою холодную маску на балу?
— Или Романов, — добавила Тамара. — Он же просто идеал! Сильный, уравновешенный, и теперь, судя по всему, ещё и с особыми магическими талантами. Думаю, он будет самой желанной партией на балу. А ты, Елена, от кого ждешь приглашения?
Салыткова повернула голову, и мы с ней встретились взглядами. Девушка улыбнулась, а затем громко, так, чтобы я точно расслышал, произнесла:
— Только Николаев. Или Черный Алмаз, или никто.
Глава 8
Интерлюдия (бонус)
Малый мраморный дворец
Санкт-Петербург
Трехэтажный дворец на Гагаринской улице возвышался над окружающими зданиями, словно величественное напоминание о прошедших эпохах, когда богатство и власть определялись изящными фасадами и позолоченными залами.
Серо-розовый мрамор играл на солнце. Маски львов, отлитые из чугуна, сурово смотрели с закруглённых окон, словно охраняя покой и тайны хозяев этого роскошного дома.
— Их высочества прибыли!
Дмитрий Павлович и его сын Павел Дмитриевич шагали к широкому входу. Двое слуг в черно-серых ливреях распахнули перед гостями массивные двери.
Всего на миг на лице Павла Дмитриевича отразилось смятение — это место буквально прибивало к месту своим величием. Даже собственные богатства Павловичей сейчас показались ему жалкими по сравнению с этим нескончаемым великолепием.
— Ваши высочества, прошу следовать за мной, — поклонился слуга. — Вас уже ожидают их светлости.
По розовой мраморной лестнице, украшенной фарфоровыми вазами и бронзовыми статуями, гости поднимались в анфиладу залов. Одна комната сменяла другую, каждая роскошнее предыдущей. Их, словно на экскурсии, провели через бальную залу — белую, с позолотой, в стиле Возрождения.
Следующая гостиная была украшена выцветшими, но от этого не менее ценными гобеленами. Везде, куда ни глянь, драгоценные вещи: фарфор, картины, ковры, антиквариат, который хранил в себе века истории.
Павел изо всех сил старался сохранять спокойствие, но даже его взгляд с завистью скользнул по старинным гобеленам. В то время как Павловичи — благородные представители императорского дома — едва сводили концы с концами, чтобы поддерживать достойный образ жизни… Эти очередные светлейшие, очередные потомки порочной связи, только богатели и не стыдились это демонстрировать, словно какие-то купцы.
— Следи за лицом, сын, — тихо предостерег наследника Дмитрий Павлович. — Мы снизошли до них, но они должны думать, что мы нужны друг другу. Покажи им то, что они хотят увидеть.
— Конечно, отец.
В малой гостиной их уже ждали.
— Ваши высочества!
Темноволосый мужчина средних лет поднялся навстречу гостям. Он встретил их в свободном костюме из дорогого бархата. Тёмные волосы хозяина дворца были аккуратно зачёсаны назад, а на пальце блестел ранговый перстень с крупным рубином. Дмитрий Павлович почувствовал себя оскорбленным. Какую же наглость нужно иметь, чтобы встречать представителей императорской фамилии в домашнем!
— Николай Владимирович, — коротко кивнул старший Павлович. — Благодарим за приглашение.
— Что вы, Дмитрий Павлович. Это мы рады принимать столь высоких гостей. Не правда ли, матушка?
Из соседней комнаты вышла женщина лет шестидесяти. Полностью седоволосая, невероятно стройная, на грани болезненной худобы. На её пальце также красовался такой же рубиновый перстень, но он мерк на фоне других ее украшений.
Ознакомительная версия. Доступно 411 страниц из 2053
