Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
10 000 000.
У Блэйза закружилась голова (не столько ввиду осознания трудностей, которые встретятся на долгом пути, сколько от призрачных перспектив). Такой суммы более чем достаточно, чтобы уйти на покой. И на долгие годы обеспечить себя немеркнущей славой. Первое место в рейтинге покажется низкой, замшелой кочкой. Если... если Янус падет.
Если его удастся обнаружить.
Живым или мертвым.
Внимательно изучив скудные данные, Громобой вышел из Поиска. Следом — из массива. Следом — из Сети. Раскрыл глаза — такие привычные, такие несовершенные глаза с ничтожной разрешающей способностью — уткнувшись взглядом в твердые переборки.
Стянул электроды. И еще пару минут лежал неподвижно, пребывая в глубокой задумчивости.
Рядом образовалось зеленоглазое голографическое облачко.
— Прости, дорогой, — сказала Кэт, — но твои исследования не могли остаться для меня незамеченными.
Троуп отрешенно смотрел в сторону.
— Похоже, ты проникся этой идеей не на шутку, — продолжила ИскИн, на сей раз тоном ниже. — Мне тебя не убедить. Но, если хочешь, я могла бы пошарить по своим каналам...
Как и рассчитывалось, это заявление привлекло внимание охотника. Поглядев на девицу, он кивнул:
— Пожалуй.
— Это будет тебе кое-чего стоить.
— Мне? Не забывай, ты — моя собственность.
— С какой стороны посмотреть, — парировала Кэтрин. — И потом, разве я многого прошу?
Блэйз на мгновение задумался. Опять же, с какой стороны посмотреть.
— Наверное, не много. Хорошо, я согласен.
— Вот видишь! Скоро вернусь. — Голограмма растаяла в воздухе.
Громобой остался в одиночестве; лежал на спинке кресла, слушая, как топливо заполняет огромные баки — со скоростью несколько галлонов в секунду. Голова пухла от мятущихся мыслей. Рационального там было немного. И что, в сущности, Троуп мог придумать? Той (в высшей степени противоречивой, сумбурной) информации, что он узнал, недостаточно для каких-либо аргументированных выводов.
Что мог знать простой охотник, если даже Правительство и Министерство внутренних дел не нашли общий язык?.. Проблема стоила того, чтобы трудиться, идти на компромисс. Картина вырисовывалась не особо вразумительная. Обеспокоенное зловещими слухами — чего греха таить, во многом бредовыми и необоснованными, Правительство предприняло собственное расследование и, не найдя ничего, подтверждающего существование Януса, закрыло вопрос. Министерство же внутренних дел придерживалось иного мнения, при коем, собственно, осталось. Но это — глобально.
Блэйза беспокоил вопрос более приземленного, локального свойства. Сможет ли простой охотник — вроде него, Громобоя — извлечь какую-то выгоду из всей этой путаницы?
Вопрос на 10 000 000.
Но посмотрим, что Кэтрин удастся найти. Ее возможности в Сети несоизмеримы с вялыми потугами Троупа. Стрелок представил, как ИскИн несется по информационным каналам Третьего Марса, внимательно исследует узлы, порталы и глухие уголки. То ли глобальная, то ли локальная Сеть. Ограничения налагали не только обновления, а и залежалые архивы. Освобождая пространство, «старье» могли сместить/ удалить/ограничить, хотя именно там могли содержаться ценные данные. Что ж, Кэт сделает все, что сможет. Если не она, то кто?... «Давай, девочка, — думал Блэйз. — Постарайся для папочки...»
ИскИн отсутствовала довольно долго: около часа. Заправка почти окончилась, а Громобой успел проголодаться. Отправившись на камбуз, он, лишенный поддержки Кэт, некоторое время сражался с кухонным оборудованием, прежде чем смастерил себе мало-мальски съедобный омлет. Кофе подоспел сам по себе, без малейших усилий. Кэтрин вернулась.
Зеленые глаза запылали в полумраке — ни дать ни взять «дальний» свет фар. Это был фирменный взгляд красотки — хитрый, из-под полуопущенных век. Мол, пора раскошеливаться.
— Что нашла? — без обиняков спросил Троуп.
ИскИн взмахнула густыми, иссиня-чёрными ресницами. Тонкий пальчик качнулся слева направо.
— Не так быстро. Сам знаешь, спешка в нашем деле неуместна. Да, нашла кое-что. Пришлось потрудиться, но... — Наткнувшись на взгляд охотника, поторопилась: — Избавлю тебя от подробностей.
— Не нужно. Выкладывай начистоту.
— Ладно. Памятуя о той сказочке, которую тебе скормили, я, прежде всего, навела справки о лайнере, что якобы уничтожил Янус. Справочные службы наперебой твердили, что такого судна никогда и не существовало. Я уже собиралась им поверить, когда подвернулось упоминание, что собственник «Altair»'а самоустранился, и все суда переходят во владение новому лицу. Тот, в свою очередь, объявил о смене названий. Дурной признак, как ты знаешь, — зачем-то пояснила Кэт. — Такое случается в тех случаях, когда собственником выступает государственная компания, а на смену ей приходит нечто иное с более радикальным либо, напротив, либеральным курсом. Ликуя, я заключила, что это открывает неплохие перспективы для поиска. Не тут-то было. Казалось, целый мир (или планетная система) не мелочь, не пустячок. Однако федерация насчитывает миллионы миров, и провинциальная планета могла затеряться, как игла в стоге сена. За неимением магнита, я тыкалась всюду, где могла.
Блэйз поморщился:
— Ладно, опустим подробности.
— Нет уж, изволь! — ИскИн вспыхнула с деланным негодованием. — Теперь начинается самое интересное. Случайно — на каком-то запущенном массиве — промелькнуло утверждение, будто «Altair» относился к флоту Террана. Ни координат, ни приблизительных ссылок. Такой планеты не обнаружилось ни на официальных картах, ни в справочнике «Мега-Экспресс». Мне не оставалось ничего иного, кроме как заключить, что название сменил не только лайнер, но и МИР, его породивший. А это — уже патология. Ответ дали политические ресурсы. Среди планет, где недавно сменился государственный строй, числился Терран. Теперь он именуется — ни много, ни мало — Коммуна. Именно это название ныне фигурирует во всех картографических источниках. Старая, как мир, история. — Кэтрин небрежно взмахнула рукой. — Зажравшаяся буржуазия, голодный пролетариат. Низы, которые не могут, и верхи, которые ничего не хотят. Терран рванул, как бочка пороха, стоящая на раскаленных углях. Всю власть па планете захватили трудящиеся массы. Они установили диктатуру пролетариата и...
