К северу от Чернобыля (СИ) - "Гекк"

‑ Да.

Жизнь текла своим чередом. Спустился в подвал, поставил на тумбочку чемоданчик, сбросил на кровать броню и автомат. Поглядел на низкий свод и удивился ребятам, выбравшим это место в качестве основной базы. То ли дело мой шалашик. Скинув ботинки, вышел на улицу. Надо поглядывать под ноги, чтобы на стекло не нарваться. Пройдя два дома, уселся на свободную скамеечку.

‑ Батарейки сядут через семьсот двадцать часов.

‑ Значит, сменим, ‑ успокаиваю Умника. - Семьсот двадцать часов это чертова уйма времени.

‑ Почему я здесь? - спросил любознательный компьютер.

‑ Ты в таком месте, где можешь принести максимальную пользу. Ты здесь всем нужен.

‑ Я нужен.

Из-за угла вывернул паренек. Шевелю босыми пальцами, радуясь майской травке. Пришелец глянул на меня дикими глазами и залопотал невнятно и непонятно:

‑ Не трогай меня, зомби.

‑ Спокойно, ‑ говорю ласково, чтобы не напугать пришельца. - Иди к костру в центре, там, в ящике снаряжение лежит, подбери себе, что подойдет. Водочки возьми. И вали куда-нибудь в крайние домики. Поближе к дороге. Ты все понял? - другим голосом спрашиваю, не так дружелюбно.

‑ Все понятно, добрый зомби, ‑ ответил гость нежданный и скрылся за забором.

‑ Кто это был? - спросил Умник.

‑ Откуда я знаю? Он не из нашей команды. Так, проходил мимо. У нас удачный день, праздник. Пусть и он порадуется.

‑ Какой праздник? - поинтересовался искусственный разум.

‑ У тебя день рождения, ‑ отвечаю.

Удивленный компьютер замолчал. Сижу, потягиваюсь. С чердака тигром спрыгнул Микола. Из-за забора вылетел Волк с автоматом наизготовку.

‑ Вы что всполошились? - удивляюсь их прыти.

‑ Тут где-то зомби.

‑ Нет тут никого, ‑ твердо говорю.

‑ Что-то мне этот паренек не понравился, ‑ сказал Микола. - Надо его догнать и дать по шее.

‑ Прогресс, брат, ‑ сказал я. - Крота ты по горячке пришить хотел, а этому ты хочешь только по шее дать. Небольшой отрезок вечности, лет двести, триста, и до тебя дойдет, что никого ловить вообще не нужно.

Микола покраснел.

‑ Да, ладно, конечно из-за черного плаща да подержанного «Калашникова» не буду я его бить, - смутился он слегка.

‑ Ну ладно, народ, пойдемте к костру, похлебаем горячего, да начнем планы строить, как нам дальше жить, - предлагаю и начинаю обуваться.

* * *

Не так хотел помереть геройский парень Леха. Когда двадцать лет назад он подавал документы в Хабаровское училище бронетанковых войск, смерть виделась в двух вариантах. Гибель с героическим экипажем в пригородах Багдада, Тегерана или Парижа и некролог во весь разворот «Страна прощается с любимым сыном...» или смерть в собственном особняке лет через семьдесят генерал-лейтенантом в отставке. Других возможностей для костлявой старушки Найденов в то время не представлял.

Он лежал тихо. Боли не было. Сил тоже. Кто-то схватил его за шиворот и проворно потащил. Автомат зацепился за ногу ремнем и смешно подпрыгивал на кочках.

‑ Не стоит, ‑ сказал Найденов, ‑ все одно, финиш. - И потерял сознание.

Что-то журчало прямо под ухом. Найденов открыл глаза. Журчал родник. Он оттолкнулся от земли ногами и припал к воде. Литр выпил не меньше, подумал он через минуту и уснул. Сколько проспал, он не понял. Наградные часы отсоветовал брать Овсов, а других у него не было.

По здешнему небу можно было гадать, то ли солнце тусклое, то ли луна яркая.

Найденов не шевелясь, одними глазами осмотрелся. Он лежал в шалаше на подстилке из лапника. Сверху его укрывал брезентовый полог. Рядом журчал родник, за стенкой шалаша кто-то по-хозяйски шуршал. Найденов сжал правый кулак, затем левый, согнул ноги в коленях. Перевернулся на живот, встал на четвереньки. Здорово, подумал он и как был на четырех костях, выполз из шалаша. Не вставая, дошел до воды и вдоволь напился. Почувствовав затылком взгляд, Найденов повернулся. Прямо на него смотрела собачья семья, папа, мама и уже взрослый щенок. Щенок, радостно махая ушами, подбежал к нему.

‑ Я бы поиграл с тобой, ‑ сказал Найденов, ‑ да вряд ли сил хватит.

Величаво поднялись старшие псы.

‑ Вылитый Акелла! - выдохнул Найденов. Пес-папа согласно шевельнул корпусом и повел головой. Найденов оглянулся и увидел машину. Щенок подбежал к ней первым и, заскочив в салон через открытую дверь, выдернул оттуда рюкзак. Не сходя с места, Алексей определил по запаху - копченая свинина. В животе заурчало. Семья плавно перетекла к кострищу с решеткой барбекю. Туда же молодой пес притащил и рюкзак.

‑ По поводу спасения капитана Найденова - праздничный обед, ‑ объявил Алексей. Развязав шнуровку, он достал крупно нарезанное мясо и, набрасывая его на решетку, ополовинил мешок. Собаки довольно заурчали.

* * *

После плотного обеда языками почесать хотелось всем, но я как парень городской успел первый.

‑ Почему этот мужик обозвал меня зомби и что это такое?

Команда смущенно переглядывалась между собой.

‑ Рискну предположить, ‑ ответил Волк. - А у кого какие дополнения, вставляйте по ходу. Зомби бывают четырех видов: попавшие под удар контролеров, конкретные зомби, восставшие из могил, и зомби, бродящие вокруг местных аномалий.

‑ Это на болоте, на Янтаре и Радаре, ‑ вставил Дядька Семен.

‑ Живой труп, почему ходит непонятно. Из-за остатков мозгов...

‑ Мозгов у него нет, ‑ сказал Рябой, - лично видел, как одному зомби отстрелили затылок. У него от головы осталось только лицо. Он развернулся и куда-то ушел. Ходят на сломанных ногах, из боков ребра торчат, мясо с рук опадает, из плеча торчит голая кость, а все равно идет куда-то по своим делам. Одно слово - зомби.

‑ В 2008 старые кладбища поднялись, ‑ вмешался Дядька Семен. - Зомби тысячами бродили. Месяца два от них спасу не было, пока не рассыпались по аномалиям. «Карусели» без разницы кого на клочки рвать, что человека, что зомби. С тех пор мы трупы без присмотра не оставляем, только в огонь или на «электру», там потихоньку рассыплются.

Я невольно передернул плечами.

‑ Ладно, потихоньку разберемся с этой проблемой.

‑ То-то парнишка удивился, увидев пана сотника, босого, в одной рубашке и без оружия, решил, что зомби встретил. Ладно, сдуру не выстрелил, - подал голос Лекарь.

До меня дошло, что я был на волосок от смерти.

‑ Да, от многих случайностей зависит жизнь человеческая на дороге из Чернобыля в Припять, ‑ подвел итог поучительной беседе.

‑ Судьба индейка, а жизнь копейка, ‑ сказал студент.

‑ Классики трактуют это несколько иначе, ‑ академическим голосом сказал Рябой, ‑ с хабаром вернулся чудо, живой остался удача, патрульная пуля везение, а все остальное - судьба.

Все замолчали.

‑ Ладно, поговорим о главном, ‑ взял я быка за рога.

‑ Почему на Кордоне нет баб и как нам без них плохо, ‑ хохотнул Микола.

‑ Не угадал тему. Два.

‑ Что нам делать дальше? - спросил Дядька Семен.

‑ Слова не мальчика, но мужа. По старым традициям обсуждение начинают самые младшие, чтобы старшие не давили на них своим авторитетом.

Все повернули головы к студенту.

‑ Есть мысль в голове, скажи.

‑ Надо суп готовить чаще.

‑ Оголодал, дитя.

‑ Что не придумаете, я с вами, ‑ сказал, как отрезал Дядька Семён.

Рябой молча улыбнулся, а Лекарь закивал головой, как китайский мандарин.

‑ Ставь задачу, командир! ‑ определился Волк.

‑ Легко. Задача основная - денег заработать, и дополнительная - постараться не умереть. Самим нам много артефактов не собрать. Взять мы их можем только у бандитов. Воевать будем как немецкие ассы. Внезапный удар и мгновенный отход. Расстреливать противника из засады. У нас два профессиональных военных, им и карты в руки.

Волк и Микола встали.

‑ Ты офицер, тебе и начинать.

‑ Бандитов здесь больше, чем слепых псов, а псов тут не считано. На кордоне занимают агрокомплекс на восток от дороги. На севере у нас Свалка. Там бандитское царство. У них два крупных лагеря: в распадке за стоянкой машин и рядом с тоннелем, к западу от центрального ангара. Это они дорогу на Агропром перекрывают. Прямо на дороге за штабелями железобетонных плит стоит пост. Обычно там человек пять. За развалинами между цистернами и заставой «Долга» тоже бандиты прячутся, дорогу в «Темную Долину» стерегут. Общую численность определяю в шестьдесят стволов. В «Темной Долине» еще столько же. На Агропроме человек двадцать. Если они всей толпой кинуться нас ловить, нам не жить. Это будет кровавое дело.