Ближе к полуночи, когда эмоции Вэйльки вдруг полыхнули безумным желанием, Тина с Найтой торопливо сбежали с острова домой. И сделали это очень вовремя, так как буквально через минуту после их ухода вспыхнула и Стеша, добавив яркости и мощи умопомрачительным чувствам подруги. А когда Алька обняла меня за шею и потянула к себе, мир окончательно померк…
[1] Сардж — искин планетарной базы десантной секции дальнего рейдера «Эквисс». Амси — искин пляжного домика.
[2] Влипнуть или войти в душу — войти в ближний бой.
[3] Меньшица — младшая жена. Как правило, благородная из побочных ветвей Старших родов или из второстепенных Младших, но взятая мужчиной из Старшего. Обладает статусом члена семьи мужа, но стоит на ступень ниже первой жены и ее детей.
[4] Гевер Седьмой, Гленн по прозвищу Похотливый Старикашка — король Хейзерра.
[5] Перекресток, Вуаль Пресветлой, Серп Денаи — крупнейшие созвездия этого мира.
[6] Деная — богиня смерти. Считается покровительницей Реймса. Острие «Серпа» — звезда красного цвета.
[7] Тренажеры, имитирующие вооруженного противника, являются частью наследия Ушедших, полностью автономны и обычно хранятся в отдельном помещении.
[8] Нейл и его супруги используют два варианта отсчета времени, местный и цивилизации Ушедших. В сутках десять страж, в страже десять колец или два часа, в часе сто минут, а в минуте сто секунд.
[9] Беорд Шестой, Колвер по прозвищу Мстительный — король Торрена.
[10] Баба в штанах — намек на то, что мужчина не умеет держать в руке меч. То есть, завуалированное обвинение в трусости. Одно из самых тяжких оскорблений в Торрене.
[11] Полдень — юг, Полночь — север. Закат — запад, Восход — восток.
[12] Описано во второй книге.
[13] Понятия «час» в этом мире нет. Поэтому часовых называют стражниками.
[14] Безумный слепень — простонародная игра, далекий аналог наших салочек.
Глава 2
Четвертый день пятой десятины второго месяца весны.
К Черным воротам дворца мы подъехали незадолго до рассвета. Окинув взглядом лица стражников, несущих службу, и убедившись, что оба воина из Незримых, я слегка расслабился. Поэтому коротко кивнул обоим, вскинул руку и жестом отправил Сангора с шестью подчиненными на площадку для ожидающих. А когда парни отъехали, повернулся к Найте:
— Почему именно ты?
— Без Дарующей тебя бы все равно никуда не отпустили… — ответила женщина, ничуть не удивившаяся моему вопросу. — Вэйлька моталась с тобой в Глевин в последний учебно-боевой выход, значит, теперь моя очередь. Кроме того, в ней слишком много желания, а в этом походе оно будет только мешать.
— Ты забыла добавить, что считаешь себя моей Тенью, и не собираешься уступать место за моим плечом даже собственной сестричке[1]? — прочитав недосказанное в эмоциях, поддел ее я. При этом щедро плеснув в душу Найты чувством уважения, удовлетворения и любви.
— Зачем озвучивать очевидное? — притворно удивилась женщина, а через пару мгновений выделила своим Даром несколько знакомых сознаний, приближающихся к нам со стороны дворца.
Я поморщился, узнав среди них не только Зейна Шандора с наследником, но и Манишу:
— Надеюсь, они догадались взять закрытую карету?
Догадались — небольшой четырехместный экипаж без гербов и с темными занавесками на окнах подлетел к воротам буквально минуты через три-четыре. А когда створки распахнулись, выехал с территории дворца и последовал за нами с Найтой к площадке, прячущейся между деревьями.
Первым наружу выбрался Недвир Топор, цепким взглядом оглядел моих парней и окрестности, поздоровался со мной и инеевой кобылицей[2], и разрешил своим подопечным выходить. Экипаж тут же качнулся на ремнях, и на землю спрыгнул самодержец:
— Привет, Нейл! Рад видеть тебя и твою супругу в добром здравии!
— Доброе утро, Зейн! — спешившись, улыбнулся я, обрадовавшись искренности эмоций венценосного побратима. — Дай Пресветлая здоровья и благоденствия тебе, твоим супругам и детям!
А через десяток секунд, когда к нам выбралась и королева, поклонился:
— Доброе утро, ваше величество! Прошу прощения за то, что вынудил вас проснуться в такую рань.
Судя по эмоциям, сердце женщины было не на месте. Но многолетняя привычка держать лицо в любых ситуациях позволила ей отшутиться:
— Одними извинениями не отделаешься: с тебя в подарок что-нибудь из «Просветленного[3]»!
— Договорились! — пообещал я, а затем обратил внимание на принца и добавил в голос металла: — Здравствуй, Террейл. С этого момента и до возвращения во дворец ты отзываешься на имя Тарг ар Эвис. Твое место в движении и в бою — за левым плечом десятника Сангора. Во-он те две лошади — твои. Поперек седла первой — плащ. Надеваешь, накидываешь на голову капюшон и ждешь команды выдвигаться.
— Может, хоть ты мне объяснишь, что все это значит⁈ — не без труда сдержав вспышку гнева, попросил наследник престола.
— «Вы». Или «арр Нейл»! — негромко, но властно рыкнул король. — С этого момента и до возвращения во дворец!
Принц повторил так, как требовалось. И получил не такой уж информативный ответ:
— Объясню. В дороге. Завтра-послезавтра…
К моему удивлению, этого хватило — Террейл, или, по-новому, Тарг опустил голову, стиснул пальцами рукоять меча и нехотя поплелся к своим лошадям. А я, оставшись с его родителями, негромко вздохнул:
— Надеюсь, что все получится…
Голос Шандора лязгнул сталью:
— Если не поможет даже это, то трон я уступлю кому-то из младших сыновей!
А Маниша подошла ко мне и… по-матерински обняла:
— Поосторожнее там, ладно?
…Ворота, разделяющие Верхний и Нижний город, мы пролетели, как на крыльях, так как при появлении нашего отряда неприметный парень из Незримых, отиравшийся возле караулки, метнулся к десятнику и что-то прошептал ему на ухо. А тот, сорвавшись с места, принялся собственноручно разгонять толпу, мешающую нам проехать между створок. Приблизительно так же преодолели и Восходные ворота. А когда выехали на Гельдский тракт, пара, назначенная Сангором в головной дозор, унеслась на перестрел вперед, вторая приотстала, а в оперативном канале раздался сосредоточенный голос Стеши:
— Еще раз доброе утро! Приветствую вас уже как тактик операции «Прогулка». Звено дронов сопровождения в воздухе, картинки с них — под соответствующими пиктограммами, а до поворота направо два километра шестьсот сорок два метра…
Особой необходимости все это говорить не было, но и у меня, и у Найты враз потеплело на душе. А когда в левом верхнем углу тактического экрана появилось окошко, демонстрирующее лицо девушки, начало улучшаться и настроение. Тем временем меньшица, закончив рассказывать обо всех потенциальных опасностях, которые могут подстерегать нас до поворота, ослепительно улыбнулась и перешла к домашним новостям:
— У нас все в порядке. Только что закончили пробежку и идем в большой зал. Я слегка приотстала, поэтому могу показать общую картинку. Это задница Рады… Хельги… Хильды… задницы парней… для Найты, наверное. О, а вот и Алькина! Хороша, правда? Кстати, сегодня на полосе препятствий девочка злобствовала, как никогда, и Майре приходилось ее придерживать… Увы, я уже у дверей. Опоздаю к началу тренировки — буду наказана. Так что до связи…
— Э-э-эх! — с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, буркнула Найта, и плеснула в меня не совсем понятной последовательностью чувств, которую я после короткого раздумья «перевел», как вопрос «Здорово, что они у нас есть, правда?»
— Ага! — подтвердил я. А через несколько минут, увидев, что головной дозор добрался до начала тропинки, выбранной Стешей для съезда в лес, дважды свистнул. Тамор с Тавором, братья-погодки, которые пришли в мой род из побочной ветви ар Лоусов, мгновенно среагировали на приказ и остановились. А «прочитав» последовательность жестов, спешились, дождались, пока основная группа приблизится, и ушли в лес, ведя лошадей в поводу.
