— Знаю, — тихо произнесла она, не в силах совладать с дрожью. Шакал казался таким мощным. Она провела ладонями по его руке, затем по подбородку.
Он замер от ее прикосновений и должен был отстраниться, но вместо этого вовсю наслаждался. Слишком долго она не прикасалась к немувот так. Ему хотелось утопать в ощущении этой нежной кожи. И этих рук, которые были теплыми, а не холодными.
— Отвлеки меня, — голос Лики звучал напряженно. Ей было необходимо нечто хорошее, чтобы вытеснить дурное. — Пожалуйста.
— Как?
— Не знаю, — прошептала она и замерла под его жгучим алым взглядом словно загипнотизированная.
Он протянул руку и проследил пальцем контур ее изящной шеи.
— Я убеждаю себя, что не стоит делать этого, — он склонялся все ближе и ближе, пока его губы не оказались на расстоянии шепота от нее. — Не могу и не хочу больше сопротивляться этому желанию. Позволь мне это сделать, — проговорил он. — Пожалуйста.
— Мне нравится... ход твоих мыслей — прошептала Лика, опустив взгляд на его твердые губы.
Зрачки Шакала расширились, темнота поглотила алый всплеск. Он склонил голову и прильнул своими губами к ее, поначалу нежно, очень осторожно, и все же у нее закружилась голова.
Он поднял голову, всматриваясь в ее глаза. Кажется, увиденное поощрило его, поскольку он снова склонился.
На этот раз его язык коснулся ее губ, пробуя их на вкус, и он застонал. Шакал жаждал большего, и она открылась ему навстречу.
Он проник в ее рот, поворачивая голову и осторожно лаская ее языком. От этого контакта жар буквально плавил кости, и Лика обмякла в его объятиях.
Их языки переплелись, от чего ее пальцы, поглаживавшие его лицо сами собой, переместились на его шею, поглаживая ее в собственном порыве. Он не просто поцеловал ее, Шакал буквально упивался ею. Огромные ладони бродили по ее спине сверху вниз и назад вдоль позвоночника. Каким бы сильным он не казался, ему удавалось сохранять нежность прикосновений. И его вкус, — о, его вкус! Это был чистый восторг, чистый и простой, как лето и зима, весна и осень, каждое время года, каждый день, уносящий ее прямо в вечность.
Она обняла его, прижимаясь крепче. Он застонал и затем... затем понял, как именно хотел ее целовать, и давление выровнялось. Шакал наклонил голову, углубляя поцелуй. Он брал и отдавал. Требовал и возвращал. Владел.
Страсть поцелуя нарастала.
Это было... Это было...
— Хорошо, — пробормотал он, и она не поняла, вопрос это был или побуждение для нее.
— Восхитительно. — Но и это слово едва соответствовало испытанному.
Великолепно. Бесподобно. Утонченно. Нет, и этих слов было недостаточно.
Это стало больше, чем поцелуй, и на каком-то уровне это испугало Лику. Он давал ей что-то драгоценное. И она дарила что-то дорогое взамен.
Но она не знала, что именно... доверие? Кусочек ее сердца? Она не была уверена, что хочет это знать.
Что случится, если она влюбится в него? Если отдаст ему все?
Какими бы не были ответы, они пугали ее.
Почувствовав ее состояние, Шакал поднял голову. Напряжение читалась в выражении его глаз, подчеркивая линию его губ, капелька пота скатилась от его виска.
— Это помогло тебе?
Лика только кивнула не в силах вымолвить ни слова. Втайне ей было жаль, что он отстранился.
— Тогда поспешим к Каверу, — тихо произнес Шакал.
Она не ожидала того, что его тон после поцелуя будет таким ровным, словно и не было между ними ничего. Так он это сделал, чтобы отвлечь ее? Потому что она попросила и хотела этого?
Ну если так... Кошмар и правда испарился. Орда гидр больше не стояла перед ней. В этот момент существовал только Шакал.
Лика быстро поднялась на ноги отряхивая одежду. Ей хотелось убежать из-под его проницательного взгляда. Хотелось уйти, скрыться и забыть, что этот поцелуй когда-либо происходил.
Но она не могла забыть, не так ли? Это врезалось в ее мозг... и в каждую клеточку тела.
— Ты расстроена. Сердишься из-за того, что я сделал?
— Нет, — она не могла позволить ему думать так.
— Тогда почему? — Шакал никогда не забудет превосходное ощущение губ Лики на своих, или мягкость ее тела прижатого к его. Или сладость ее вкуса и тысячи других вещей, разжигающих огонь в его крови, заставляя испытывать боль на грани острого отчаяния. Он почувствовал себя целым. Счастливым. Впервые умиротворенно. Не было ни злости, ни страха, ни чувства безнадежности. Он чувствовал себя нормальным. Но он чем-то ее расстроил, неважно что она сказала. Сначала она таяла. Затем напряглась, готовясь сбежать.
Сожалела ли она о произошедшем?
Возможно.
Возможно, это и к лучшему. Он не может позволить себе надеяться на ее взаимность.
— Просто оставь это. Пожалуйста, — услышал он ее слова. Ее щеки пылали, и она отвела от него взгляд.
Его глаза потухли, и он кивнул. Лика пошла вперед, а он следом за ней вечной, молчаливой Тенью.
Глава 17
— Я места себе не нахожу, — Иви нервно теребила край туники, потом также нервно расправила и поднялась на ноги.
— Скоро прибудут, не переживай, — монотонно повторяла Лика поглаживая мурчащую тигрицу.
— Сутки прошли, а их все нет. СУТКИ! Понимаешь?! — воскликнула Иви. — А вдруг что-то случилось?
— Прекрати, — чуть повысила голос Лика. — Я тоже волнуюсь, но нам приказано сидеть и ждать.
Девушки вновь устроились на полу возле тигрицы и пили успокаивающий травяной чай. Вчера, когда Лика с Шакалом вернулись в лагерь, то сразу же направились к Каверу и все ему рассказали. После подробного рассказа Лики, лидер Старк отдал команду выходить на ночную разведку. Не теряя времени даром Рейз, Шакал, Шайни, Канмин и сам Кавер перешли портал, оставив с кубом Ашара, Вэна и Сэйла, а девушкам отдали приказ дожидаться в шатре и не оставлять одну тигрицу. И вот прошли сутки, а мужчины все так и не появлялись. Несколько раз к подругам заглядывали Слеш и Айс, думая, что у девушек есть информация, ведь все знали, что Рейз в первую очередь рванет к своей паре, а потом уже соизволит появиться перед командой, — но Иви и Лика лишь пожимали плечами и тяжело вздыхали.
— Пойдем к Ашару, — в нетерпении вскочила Иви.
— Я не знаю куда они ушли, чтобы открыть портал.
— Нэрри найдет, — кивнула Иви в сторону тигрицы.
Лика вздохнула и взялась за поводок, — Пойдем, спорить с тобой бесполезно.
И только девушки вышли из шатра, как к ним подбежал Айс.
— Вас ждут в шатре Кавера.
— Ну наконец-то! — вскричали подруги одновременно. И только Иви хотела завалить Айса вопросами, как он опередил с ответом.
— Все целы и невредимы. Командиры в сборе, ждут только вас.
Подруги беспокойно переглянулись, каждая поняла, что слова Лики подтвердились и на них наступает войско ниг'ассов.
Оказавшись перед центральным шатром, где сейчас собрались все командиры, девушки, не сбавляя темпа, продолжили движение. У входа дежурили двое стражей. Один открыл было рот для дежурного выкрика, но, явно признав их, услужливо приподнял перед ними полог.
Внутри шатра, склонившись над столом, заваленным бумагами, стояли пятеро командиров. Центральной фигурой был лидер Кавер Старк.
В шатре повисла гнетущая тишина.
Иви сразу же отыскала глазами Рейза и не увидев на нем следов ран успокоилась, но выражение лиц мужчин заставило ее вновь заволноваться.
— Они и правда пошли в наступление, — взгляд Рейза был напряжен. — Мы видели их.
В воздухе витало ощущение важности и напряженности момента. Иви старалась скрыть свое волнение, ее взгляд невольно задерживался на лицах присутствующих, силясь проникнуть в их мысли. Атмосфера была насыщена ожиданием, каждый шепот и взгляд казались многозначительными.
— Они двигаются медленно, тихо, но строем. Многие передвигаются на ездовых жак'ассах, другие тащат катапульты и какие-то агрегаты с бочками. Все ящеры вооружены до зубов, — мрачно проговорил Кавер.
