— Ошалел!
— Ты чего творишь!
И всё в этом роде начали выкрикивать наставники, держась за пострадавшее, подгоревшее место. Но, наткнувшись на наши взгляды, они как‑то резко перестали возмущаться. Даже сделали несколько шагов назад.
То ли Гирос их напугал, начав утробно урчать, то ли шипение Махи, а может, вообще самокат Йорика, из‑под колёс у которого начал вырваться дым, но раньше я их никогда такими не видел.
— Тут такое дело, — явно собираясь с духом, начал говорить Каспер. — Похоже, что мы не просто потерялись.
— Это как? — впервые подал голос Гришка, который уже стал выглядеть немного лучше. По крайней мере, серость почти исчезла, а руки перестали трястись.
— Начнём с того, что Пустота поделена на зоны, — с явной неохотой начал рассказывать наставник Миры. — В одних властвуют Стражи, в других — те, против кого они сражаются.
— Вот мы и попали в зону последних. И, судя по тому, что я вижу вокруг, в зону какого‑то особо живучего существа, — добавил Зелёный Патрик.
— В общем, нужно свалить отсюда, пока местный хозяин не учуял нас и не отправился на охоту. Вы ещё слишком слабы и не способны противостоять монстру подобной мощи, — завершил Вагнер.
Но если призрачная четвёрка была в полном составе, то наша успела передать.
Ленка исчезла.
И заметили мы это лишь после того, как встревоженное шипение Махи стало невыносимо громким.
Змея смотрела в сторону каких‑то странных кустарников, раскинувшихся у нас за спиной, буквально перекрывая собой всё видимое пространство. Внутри явно были какие‑то существа, поскольку кустарники сильно шевелились. Никакого ветра или чего‑то подобного здесь не было.
А ещё Ленка совершенно точно была в этих кустах и пыталась поймать там кого‑то. Просто до нас стали доноситься её приглушённые крики:
— Да стой же ты! Стой, кому говорят, а то хуже будет! Не смей!
И так далее.
— Говорите, что это зона какого‑то особо живучего монстра? — спросил я у духов и первым побежал в сторону, откуда доносился голос рыжей.
Следом за мной побежали и Мира с Гришкой, а вот Маха так и осталась на месте, продолжая шипеть.
Резон в словах наставников был, вот только мы совершенно не ощущали опасности. А Ленка и вовсе нашла здесь что‑то интересное и вполне возможно выгодное.
Вот только нам было не суждено войти в буйную растительность: она нас просто не пустила в себя, остановив на подходе десятками острых шипов, на кончике которых блестело что‑то ядовито‑жёлтого цвета.
Остановило меня и Миру, а вот Гришка окутал себя серой пеленой и, ничего не боясь, шагнул вперёд.
От прикосновения к этой пелене шипы моментально осыпались прахом, после чего кусты перед нашим тёмным магом разошлись в стороны, а где‑то внутри этих зарослей послышалось недовольное ворчание.
Гирос отреагировал на это ворчание яростным воем. Впрочем, Ленка от него не сильно отстала.
— Замерли там и не лезьте ко мне! Я сама здесь со всеми разберусь! Вы же их только заставляете злиться! Дайте мне полчаса, а пока вот, перекусить.
Несколько шипов исчезли, а вместо них на ветвях показались странные плоды, чем‑то похожие на миниатюрные арбузы, только размером с яблоко и вместо зелёного с чёрными окрашены в розовый и голубой.
Сразу запахло чем‑то очень сладким и вкусным.
— У меня хранитель исчез, — сказала Мира, глядя на руку, на которой семь лет назад отметился подарок Шуйской.
Я так же прислушался к себе и понял, что хранителя нет. А ещё и Маха, всё же осмелившись, не просто подползла к этим кустам, но и нырнула в них. Правда, сильно уменьшилась в размерах и была сейчас не больше червяка.
Чудом смог её разглядеть, и то потому, что змейка проползла у меня между ног.
— Они у всех исчезли, а ещё Маха отправилась на помощь Ленке. Думаю, что ей точно здесь ничего не угрожает. А в случае чего она сможет продержаться до нашего прибытия.
Под ногами у меня загорелась схема заклинания, такая же появилась под ногами Гришки, Миры и Ленки.
Мы все носили амулеты, которые я продолжал улучшать вместе с получением новых знаний. И вот сейчас они могли дать нам практически непробиваемую защиту, пока есть магическая энергия.
Причём у любого из четырёх всадников.
Энергообмен между амулетами было осуществить сложнее всего, но у меня получилось.
— Тогда нам остаётся только довериться Шуйской и ждать её возвращения. А пока предлагаю попробовать эти мини‑арбузики.
— Как‑то не хочется, — буркнул Гришка, который был взволнован гораздо сильнее нас. Но даже он не мог вот так ломануться на помощь рыжей, когда она попросила не делать этого.
Правда, я уверен, что ничего не удержит Гришку, если он почувствует малейшую опасность для Ленки. А ещё он на моей памяти впервые отказался попробовать что‑то новое. Даже не из нашего мира. И вот это говорило гораздо больше о том, насколько парень переживал за нашу рыжую бестию.
— Ну а я не буду отказываться, — сказал я и сорвал один из арбузиков, который на ощупь оказался довольно мягким. — Посмотрим, что за угощение для нас приготовила Ленка.
После этих слов я тщательно вытер плод об майку и откусил, зажмурившись от удовольствия. А когда открыл глаза, охренел ещё сильнее.
— Это как? — только и смог произнести я, оглядываясь по сторонам.
Глава 13
— Максим? — раздался удивлённый голос. — Ты чего здесь делаешь и как вообще попал?
— Здравствуйте, Анатолий Ильич, — сказал я, глядя, как вокруг собирается огромное количество изумрудной жизненной энергии, а вместе с ней в мою сторону направляются побеги сотен магических растений, в том числе и корни родового древа Шуйских. — Если бы только знал. Ленка дала попробовать какой‑то фрукт, и стоило мне его укусить, как оказался здесь.
После моих слов Ивушка выстрелила своим корнем, да так стремительно, что я вообще ничего не успел сделать. Не активировался мой защитный амулет, ничего не сделал Гришкин оберег, а рыжая забрала своего хранителя ещё раньше.
Вот только ничего из этого, да и вообще никакой защиты мне не понадобилось. Корень прошёл насквозь, не доставив вообще никаких неудобств. Я даже не почувствовал ничего, словно был призраком.
Твою же мать!
А ведь я действительно сейчас был призраком и каким‑то образом очутился в месте, в котором не должен появляться никто, кроме старших Шуйских. А возможно, и только глава рода с советниками.
По крайней мере, сейчас здесь, помимо отца Ленки, был ещё её дед и дядя, которого она всё никак не может поймать. Один раз даже мы ей помогали, но всё безрезультатно. Слишком изворотливым и осторожным оказался Константин Ильич Шуйский.
— Максим, только не говори мне, что ты…
— Не буду, — отмахнулся я, разглядывая руки и тело.
Вроде выгляжу как обычно, но корень, прошедший грудь насквозь без каких‑либо последствий, говорил об обратном.
— Жив я. Вот только нахожусь сейчас очень далеко от империи. Так что даже не знаю, что случилось.
— А я, кажется, понимаю, — произнёс дядя Ленки, и все взоры сразу устремились на него.
К этому времени ко мне подобрались и другие стражи этого места, определённо священного для Шуйских, и попробовали справиться с нарушителем лучше родового древа.
Не получилось.
Я оказался для них неуязвим. Реально призрак или что‑то в этом роде.
— Не знаю, откуда у Елены столько силы и умения, но она смогла создать семена Ивушки. Причём явно использовала для этого не только силу жизни, но и тёмную магию.
— Говорил же, что нельзя позволять ей постоянно ошиваться с этим мальчишкой. Чёрная магия и магия жизни — две противоположности, которые в один момент просто уничтожат друг друга, — топнул ногой старейшина Шуйских, и от его действия по земле побежала довольно внушительная трещина, наполненная изумрудным сиянием.
Естественно, побежала в мою сторону, на пути поглотив несколько неосторожных растений, но, добравшись до меня, она ничего не смогла сделать.
