Опровергать это утверждение я не стала, кивнув и улыбнувшись хозяевам дома.
С тех пор мальчишки время от времени наведывались в гости к Лее, чаще всего гуляя в парке, а однажды даже упросив ее родителей отпустить девочку с нами на старый континент. И в тот день, когда Тэлю доложили об исчезновении жившего в графстве Залесском орковского шамана, Маугли тоже отправился в гости к сестре и матери. Алекса в наказание за то, что нагрубил одному из слуг, Тэль оставил во дворце, велев весь день помогать выполнять служебные обязанности оскорбленному им эльфу. Но перед этим, конечно же, проведя разъяснительную беседу о достоинстве повелителей и уважении со стороны подданных.
Происходило это как раз в тот момент, когда мы ждали доклада отправленной к месту исчезновения шамана исследовательской группы. Необычную активность орка наблюдатели фиксировали уже больше декады, но особого значения ей не придавали. Он ведь и раньше камлал чего-то на своем островке. Да, поменьше, да иначе, но камлал же. Демоны его знают, что там и как у этих шаманов.
Тем не менее информацию по смене передавали, бдительность усилили и не зря. На рассвете шаман переправился на противоположный берег с одним худосочным заплечным мешком и целенаправленно побежал к границе графства. Далеко пешком уйти он не мог, поэтому наблюдатели особо не беспокоились, продолжая следить за передвижениями орка через магическую метку и око сущего. Вот только в какой-то момент шаман пропал. Он не раскладывал костер, не стучал в бубен, просто бежал по степи, бежал и неожиданно исчез. В тот же момент оборвался и сигнал магической метки.
Перепугавшийся наблюдатель отправил туда боевую группу с дежурным телепортистом, но обнаружить им ничего не удалось. И как ни страшно было это делать, пришлось докладывать обо всем Владыке. Первым делом Тэль выслал по указанным координатам полноценную исследовательскую группу. Но спустя полдня она тоже вернулась ни с чем. Это был самый грандиозный провал службы безопасности со времен похищения Майрана в моем обличии.
Выслушав неутешительный доклад, Владыка отпустил подданных, откинулся в кресле и запрокинул голову, глядя на лепнину потолка. Даже моего слабенького дара эмпата хватало, чтобы почувствовать, насколько всеобъемлющее разочарование он сейчас испытывает.
— Да ладно тебе, — попыталась подбодрить его я, усевшись к эльфу на колени и обняв его за шею. — Значит так пожелал свет творения. Слушай! А давай сами туда сходим! Там же все проверили и перепроверили, так что опасности никакой нет. Можно еще и Райна взять, вдруг он что-то вампирским чутьем уловить сможет. А даже если ничего и найдем, просто прогуляемся.
Спустя полчаса мы уже бодро топали по траве, повторяя утренний маршрут шамана. Правда не втроем, а вчетвером. Меня в последний момент потянуло в гарнизон Дикой долины и как только я увидела там Крона, сразу поняла, что он должен идти с нами. Не спрашивайте почему, для меня это такая же загадка, как и для остальных. Но я привыкла доверять как своему дару предвидения, так и просто чутью боевого мага. Хотя в данном случае было больше похоже на первое.
Идти было легко. Трава была еще не настолько высокой, чтобы цепляться за ноги, а вереди простиралась степь с редкими отдельно стоящими деревьями, горделиво раскинувшими пышную крону и поэтому издалека похожими на диковинные грибы. Даже перелеска ни одного не было. Я время от времени раскидывала сканирующую сеть, но та тоже не показывала ничего опасного, так мелочевку всякую.
Вампир и аркшарр уверенно находили совершенно незаметные для меня следы прошедшего тут восемь часов назад шамана, и мы хоть и не спеша, но довольно бодро продвигались вперед. Честно говоря, я не думала, что мы что-то найдем там, где не справилась исследовательская группа, просто хотела, чтобы Тэль немного развеялся, поэтому резкий окрик Райна: «Стойте», оказался для меня полной неожиданностью. Тем более, что я раскидывала сканирующую сеть буквально пару минут назад и ничего опасного она не показала. Правда, если задуматься, то, что она вообще практически ничего не показала было само по себе необычно.
Я еще раз раскинула сканирующую сеть, почти с тем же результатом. Где-то на пределе чувствительности был один единственный сигнал, да и то незнакомый.
— Что случилось? — напрягся Тэль.
— Возвращаемся по своим следам. Быстро, — скомандовал вампир и первым двинулся обратно.
Я нервно дернула плечом и двинулась вслед за ним, уже догадываясь, что могло произойти, хотя и боясь поверить в это. Да и как бы Райн мог понять, что это уже не наш мир? Шедший рядом с нами Крон ни малейшего беспокойства не проявлял.
Неожиданно вампир так резко остановился, что я чуть не врезалась ему в спину. Он присел, внимательно разглядывая траву под ногами, вернулся шагов на десять назад, присел там и угрюмо посмотрел на нас снизу вверх.
— Что случилось? — сухо поинтересовался подобравшийся Владыка.
— Здесь другие растения, — глухо произнес Райнкард. — Не все, но я встретил уже три незнакомых, при том, что довольно хорошо знаю земли вокруг замка. А теперь еще и наш след оборвался. След шамана нет, а наш да. Ты понимаешь, что это значит?
— Таль, что со сканированием? — повернулся эльф ко мне.
— Стало очень пусто, — призналась я. — Предпоследний раз уже было так, но я не обратила внимания на эту особенность, расслабилась. Последний раз был один незнакомый сигнал, мелкий и далеко.
— Где именно оборвался след?
Райн еще немного присмотрелся и достаточно уверенно показал зону метровой ширины.
— Думаю это мерцающий разлом, — заключил Тэль. — Поэтому маги и не смогли ничего обнаружить. Таль, стихия что-нибудь подсказывает?
Я внимательно прислушалась к собственным ощущениям и отрицательно покачала головой.
— Какие будут предложения? — поинтересовался Владыка.
— Разбиваем стоянку прямо тут и ждем. Желательно сделать дорожку поперек этой зоны из чего-то заметного, например лоскутами пучки травы связать. У меня с собой сигналки есть, но мало. Можно еще обертки располосовать. Двое отдыхают, один наблюдает, потом меняемся.
На том и порешили, вот только сделанные нами метки не показали открытия разлома ни к вечеру, ни через восемь часов, ни к середине следующего дня. Мы попробовали побродить по округе, ища хоть какие-то признаки совмещения миров, я поднималась высоко над землей, но сумела рассмотреть только какой-то дымок на вершине далекого холма, да и то не была уверена, что мне не показалось. Там степь уже переходила в подобие леса.
Собирались мы не в дальний поход, а на прогулку, поэтому припасов с собой брали минимум, просто чтобы было чем перекусить на природе. И они уже подходили к концу, хотя мы и старались экономить. Решено было оставить телепортационную метку с указанием направления нашего движения для спасательной группы, если она умудрится сюда как-то добраться, и двигаться в сторону того самого холма. Либо найдем местных и попробуем понять, где находимся, либо просто увеличим шансы добыть еду охотой.
Передвигались теперь мы на летунцах, чтобы не оставлять следов в траве. Я взяла к себе Крона, Тэль вампира, передвигаться так было не слишком комфортно, но мы старались всячески подбадривать друг друга и не думать о том, что можем никогда не найти дороги домой, к оставшимся там детям.
Глава 3
Уже спустя полтора часа стало очевидно, что дымок мне не померещился. Более того, их было несколько и на лесной пожар это никак не походило. Скорее уж на холме располагалось какое-то селение.
На разведку мужчины скрепя сердца отпустили меня, сами оставшись на краю леса у небольшого ручья. Точнее остался там только Тэль, а Крон и вампир в боевой ипостаси отправились на охоту, благо раскинутая мной сканирующая сеть здесь не была уже такой пустой. Хотя и богатой местную фауну назвать тоже было нельзя.
Вообще-то изначально предполагалось, что я только осмотрю местность с высоты и вернусь к остальным, но, увидев на окраине раскинувшегося на вершине холма стойбища клетку с кем-то, похожим на людей в лохмотьях, я не удержалась и под покровом сумерек, плавно переходящих в ночь, спустилась на окраину селения. Передвигалась я при этом только на летунце, совершенно бесшумно, да еще и окутав себя пологом тайны, снаружи похожим на темную дымку.
