- Ты как там? Справляешься? — Айрис облокотилась на перила мостика.
- Да, причём без твоей и чьей бы то ни было ещё помощи.
- О нет-нет, мне и отсюда открывается отличный вид.
Я посмотрел на неё и с некоторым удивлением заметил лёгкий румянец и покусывающие нижнюю губу зубки.
- Что-то не так?
- Да ты никак наслаждаешься зрелищем?
Мне удалось её смутить.
- Ну-у-у-у-у, можно и так сказать, — она начала накручивать косичку на палец.
- А ну, охладись, подруга, — я зачерпнул рукой немного воды и метнул её в сторону девушки.
- И-и-и-и-и-и! — Айрис потешно завизжала, когда капли попали на неё.
- Справедливость восстановлена.
- Ты говорил, что не обижаешься!
- Я соврал.
- Ах ты! — как только я вышел из воды, Айрис набросилась на меня с кулаками, пару раз стукнув по груди и плечу.
Аккуратно перехватываю её за руку и талию, после чего осторожно укладываю на траву. Затем склоняюсь над девушкой, уперев правую руку в землю. Вдыхаю цветочный аромат, ведя носом вдоль её щеки, а затем шеи. Капли стекали с моих волос на платье и лицо Айрис, но она не обращала на них внимания, затаив дыхание и зажав рот руками с видом испуганного кролика. Я нагнулся чуть ниже. Затем ещё ниже.
- И-и-и-и-и-к! — она отпихнула меня в сторону и, вскочив на ноги, с ярко-красным лицом убежала в дом.
- Хе-хе-хе-хе, — я потёр руки с мерзкой усмешкой, провожая её взглядом, — без шансов, дорогуша, от меня не сбежишь.
Переведя взор с захлопнувшейся двери на окно, я увидел Эльмиру, пристально наблюдающую за мной нахмуренным взглядом. Немедленно вытягиваюсь в струнку и, приложив ладонь к виску, кричу:
- Мэм, поставленная задача выполнена, мэм. Замечания устранены, мэм.
Она лишь покрутила пальцем у виска и отошла от окна. Ну и ладно. Попрыгав с ноги на ногу и стряхнув бо́льшую часть влаги с себя, кое-как натягиваю одежду и обувь. Всё равно стираться, так что можно не заморачиваться. Войдя в дом, я увидел Эльмиру, в одиночку сидящую за столом, которая сразу же указала на отстоящий напротив неё стул. Дисциплинированно сажусь на указанное место и складываю руки на колени.
- Во имя Планеты хватит уже паясничать!
- Как скажете… мэм?
Она потёрла переносицу, прикрыв глаза.
- И откуда вы только постоянно такие берётесь? Хотя это неважно. Что главнее — какие у тебя намерения в отношении Айрис? Шинра решила сменить подход? Теперь вы и в наш дом залезть захотели? А затем? В постель?
Бля, вот это было действительно обидно, хотя и в принципе ожидаемо, а оттого неудивительно. Но всё равно обидно.
- Знаете, я, вообще-то, не имею к ним никакого отношения. Ну хотя как никакого? Если они на мне опыты ставили, то это считается?
- Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Эльмира.
- Только то, что и сказал — на мне когда-то, не помню даже когда именно, ставили опыты по превращению в живое оружие, после чего у меня отшибло память. Затем я очнулся недалеко от Мидгара. Увидев эту громадину на горизонте, пошёл в его сторону. После чего, прибыв в Четвёртый сектор, начал охотиться на монстров, чтобы заработать на житьё-бытьё. Так я добрался до Пятого, где во время очередного заказа случайно свалился на голову Айрис. Это был крайне… интригующий опыт. С девушками я ещё так не знакомился.
- Ты довольно откровенен.
- Вы искренне переживаете за свою дочь, а для меня это достаточная причина, чтобы быть откровенным, — пусть и не до конца.
- Кое-что мне в твоей истории не нравится — для потерявшего память ты слишком…
- Балабол? Трепло? Шутник?
- … Да.
- Говоря про потерю памяти, я имел в виду больше личностные воспоминания, а не общие знания и умения. Ну а что язык без костей, так это… моя индивидуальность, вот.
- Допустим. Но то, что ты СОЛДАТ…
- Вам крайне не нравится, что я понимаю и одобряю. Такие знакомства излишни для молодой девушки. Для обычной, я имею в виду.
- О чëм это ты?! — Эльмира встала и облокотилась обеими руками на стол, слегка нависнув надо мной.
- Ну не надо. Не считайте меня дурачком, пусть я и дал вам пару поводов. За обычной девушкой не будут следить Турки.
Женщина села обратно. Из неё будто выпустили весь воздух.
- Да… Айрис определённо непростая девушка…
- Согласен, ведь она настоящая пуська.
- Что?
- Что?
После паузы Эльмира продолжила:
- Пусть мне и не нравится твоё появление рядом с ней, но разве можно противиться неизбежному? Мне следовало понять это ещё в первый раз. А сейчас я лишь надеюсь, что ты принесёшь ей меньше зла, чем добра.
Ауч, уже второй случай получения психологического урона за пять минут.
- Можете не сомневаться, Мэм. Все плохиши, желающие Айрис нехорошего, получат по их сморщенным задницам, Мэм.
Женщина кивнула, после чего встала и обошла стол, подойдя ко мне. А затем она ухватилась за моё ухо.
- Тебе кто разрешал здесь выражаться, поганец?
- Ай-ай-ай-ай, виноват, Мэм. Больше не повториться, Мэм. Снизойдите, Мэм, а то я некрасивым стану.
Меня отпустили. Я осторожно потёр пострадавшее ухо. Оно уже слегка увеличилось в размере и набухло кровью. Вот же хватка у мадам. Не удивлюсь, если она там у себя на заводе шпалы гнёт.
- Я тебя предупредила. Можешь оставаться, но никаких крепких выражений, а не то…
- Понял-понял. Только мысленно.
А затем меня накормили ужином. Он ничем не отличался от того, что я ел до этого. Водоросли, от которых меня уже тошнить тянет, каша, мясо, всё. Либо здесь кулинария находится в разряде забытых легендарных навыков, либо нормальные продукты слишком дороги.
- Скажите, Эльмира…
- Чего тебе, — женщина стояла ко мне спиной, намывая посуду в раковине умывальника.
- Вопрос немного нескромный, но где вы берёте еду? Просто в который раз уже замечаю, что она в Мидгаре… как бы так выразиться…
- Отвратительна? Не удивляйся, здесь всё очевидно. Ответ прост: нет возможности приготовить что-нибудь лучше. Мако-реакторы Мидгара опустошили все ближайшие земли, на которых раньше выращивали еду. Теперь из растительности у нас только водоросли, которые везут с нескольких морских ферм неподалеку, или то, что выращивают на Зелёных равнинах. Но это не для всякого кармана. Ну и крупы, конечно. Больше ты вряд ли что-нибудь найдёшь на рынках Нижнего Города.
- А если, ну допустим, у меня карман не жмёт, то не могли бы вы…
Эльмира оторвалась от своего занятия и обернулась ко мне с вопросительным выражением лица.
- Ну там, че-нить попри…личнее взять и приготовить? — я немного вжал шею, ожидая, что мне снова прилетит, на такие-то запросы.
- Почему бы и нет? — к моему удивлению, она отреагировала совершенно спокойно, — с паршивой овцы хоть шерсти клок, так, по-моему, говорят?
Ауч в третий раз. Неужели это те самые отношения зятя и тёщи, что воспеты в многочисленных анекдотах?
- Тогда я оставлю деньги на входе. Будем считать, что это мой вклад в сем… общественный бюджет.
- Эх, всегда хотела что-нибудь нормальное приготовить, наконец-то. Может быть, что ты не так уж и плох, каким показался мне на первый взгляд.
Ауч в четвёртый раз. Ну что за буллинг, женщина?
- Обращайтесь…
Айрис, кстати, так к нам и не спустилась за всё это время. Похоже, я слишком уж сильно переусердствовал в своём напоре. С другой стороны, если девушка за такое поведение не предъявляет тебе за испачканное платье и грязные волосы, то можно возрадоваться — она была не против.
- Постелю тебе в свободной комнате на втором этаже. Кровать и матрас старые, но думаю, что ты переживёшь.
- Только на улицу не выставляйте…
- А ты смотри не договорись, за мной не заржавеет.
- Есть, Мэм…
Приведя себя в порядок перед сном, я поднялся на второй этаж. Немного помялся перед комнатой Айрис и уже собрался уходить к себе, как вдруг:
- Можешь зайти, — раздался слегка приглушённый дверью голос.
- Тогда я вхожу.
