Несмотря на вечер, король принял их немедленно, и Владимир объяснил, что именно он обнаружил под храмом и чем грозит выплеск из такого накопителя.
— Бо́льшая часть уйдёт в никуда, но даже то, что разойдётся, уничтожит столицу с пригородами, превратив людей и дома в пыль. Кроме того, вся вода превратится в смесь кислорода и водорода, а учитывая, что везде будет мелкодисперсное железо, всё это воспламенится, и пыль разнесёт ещё на десятки, а может сотни километров.
— Невесёлая картина. — Король качнул головой. — Но ведь что-то нужно делать?
— Самый простой способ — отправить эту энергию по каналу куда-то в сторону. Можно просто выбросить её в космос, а можно долбануть по безлюдной местности. По пустыне там или океану.
— А не по пустынной? — Король как-то странно улыбнулся.
— Да можно, — Владимир кивнул. — Только имейте в виду. Всё в пыль, на глубину метров в десять, плюс, возможный взрыв от облака горючего газа, в который превратится вся вода в зоне удара.
— Так это же просто отлично! — Гаррас Пятый широко улыбнулся, и отойдя к полке. Выхватил рулон карты и раскатал его на столе. — Вот здесь хребет, разделяющий нас и Алтарию. Вот здесь он понижается, до россыпи холмов, и между холмов лежит Аксанская пустошь, где вот уже несколько лет находится армия, готовая к вторжению. Мы вынуждены держать здесь, все свои силы, в то время, как и на других границах неспокойно. Да и пребывание армии в полевых лагерях недёшево стоит. И весь этот кошмар продолжается уже третий год!
— А кто им оплачивает этот праздник? — Задал вопрос Владимир. — Им же тоже не просто так, держать огромную армию.
— У них такая тактика. — С усмешкой пояснил Интор. — нависают всей армией, а в какой-то момент, когда противоборствующая сторона устаёт, они нападают.
День посла Алтарии в Аноре, давно устоялся, и не предполагал никаких изменений, когда его внезапно вызвали во дворец. Поэтому пришлось снимать летний костюм, влезать в парадный мундир, и звеня орденами, тащиться в канцелярию короля, за непонятно каким чёртом.
Но король Анора, смог удивить, выкатив Алтарии настоящий ультиматум, предписывающий увести войска от границы, в десятидневный срок, под угрозой уничтожения всей войсковой группировки.
Не дело дипломата, вникать в реалистичность таких вот сценариев, поэтому граф Кохрал, сразу вернулся в посольство, и тут же отбил пространную телеграмму главе дипломатического ведомства, где подробно расписал кто где стоял, и выражения лиц присутствующих, особенно упирая на то, что именно выражение лица канцлера, и короля ему не понравились особенно. Судя по взгляду Гарраса Пятого, он либо был уверен в действенности своей угрозы, либо имел некий план событий, недоступный для Алтарии.
Телеграмма, отправленная с мощного передатчика в посольстве, легла на стол герцога Бланта, уже через полчаса, опытный царедворец, подумав некоторое время, вызвал машину, чтобы доложить о проблеме лично императору.
Император Агасор — Солнце Алтарии, статный тёмноволосый мужчина лет шестидесяти, в синем мундире главнокомандующего армией, проводил заседание военно-промышленного совета, но для главы своего внешнеполитического ведомства сделал перерыв, и герцог, огласил содержание ультиматума присутствующим, а также мысли посла, и донесения разведки.
— Странно конечно. — Солнце Алтарии, почесал мочку уха, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Армия у Анора не стала сильнее, никаких прорывов в научной сфере вроде нет. Или я что-то не знаю, Наргас?
Граф Наргас, руководитель разведки степенно встал, и одёрнул мундир.
— Наша агентура присутствует во всех ведомствах королевства, и ни о чём таком никто не докладывал. Хотя у них довольно сильные маги, и они конечно могут иметь несколько сюрпризов.
— Мне не нужны никакие сюрпризы! — Император стукнул кулаком по столу, так что фишки, стоявшие на карте, подскочили и упали набок. — Маршал. — Агасор повернулся в сторону командующего Гвардией. — Выдвигайте к границам Анора гвардейскую бронекавалерию и гвардейскую артиллерию, и чтобы через трое суток, они были там. Увешанные амулетами, и защитами, как рангальская шлюха оберегами от беременности.
— Будет исполнено. — Маршал встал, поклонился и вышел из зала.
Между двумя государствами существовала железная дорога магистрального стандарта, сейчас не используемая для трансграничных перевозок, но для подвоза армии, она годилась замечательно, и широкие платформы, и вагоны приняли гвардейские подразделения, и уже через сутки, высаживали их посреди Северной Аксанской Пустоши, разделённой старым Инойским хребтом почти пополам.
Гвардия всегда славилась своей дисциплиной, поэтому артиллеристы ставили редуты, бронекавалерия рыла заглублённые укрытия для техники, а лётчики, осваивали уже построенные аэродромы.
Всего на границе скопилось больше полутора миллионов солдат, не считая десятков тысяч торговцев, шлюх, и прочего люда, налипавшего на армию.
В воздух подняли пару разведчиков, но те, неожиданно над границей, столкнулись с истребителями, и вынуждены были улететь обратно.
Напряжение всё возрастало, когда на десятый день, один из пилотов, рискуя жизнью,, проскочил на бреющем полёте, между холмами, пользуясь утренней облачностью, и поднял машину прямо над лагерем королевских войск.
Его взгляду предстала пустая равнина с кое-где сохранившимися ямами, размеченными аллеями, пустые окопы, и наблюдательные пункты. Развернувшись, пилот, прижал клавишу передатчика, собираясь доложить результаты разведки, когда на его глазах, куда-то за холмы, опустился серый столб от земли до неба и эфир, обычно шуршавший помехами и скрипевший дальними атмосферными разрядами, утонул в звуках белого шума.
Чудовищный взрыв, частично отразили холмы, частично погасило расстояние, но самолёту захваченному ударной волной едва удалось вывернуться, за счёт того, что он сразу бросил машину к земле, и основная часть воздуха, спрессованного до каменной плотности, прошла выше.
Тщетно пилот вызывал полевой штаб и диспетчера полётов, пока на аварийной частоте не поймал оператора гражданского воздушного движения городка, отстоявшего почти на пятьсот километров.
А над местом бывшего лагеря уже начинала раскручиваться воронка огромного смерча.
Только через пять дней, разведка на бронетранспортёрах смогла пробиться через ураган, бушевавший над хребтом, и добралась до места бывшей ставки армии, но ничего кроме низины, простирающейся до горизонта, не обнаружили.
Озвучить информацию о катастрофе, поручили маршалу Килграту, командовавшему гвардией и совершенно случайно не оказавшегося там, вместе со своими подразделениями.
— Мой император. — Маршал вошёл в кабинет, и встал на колени, пригнув голову. — Армии империи нет.
— Что значит нет?!! — Взорвался император. — Не могли бесследно исчезнуть полтора миллиона человек. Что-то должно было остаться! Оружие, амулеты, броня, бронетехника…
— Всё это превратилось в пыль, и было развеяно ураганом. — Не поднимая головы произнёс маршал. — Вместо пустоши, на которой росла трава и деревья, сейчас огромная яма глубиной в десять метров, на дне которой тонкий слой пыли. — Килграт, сунул руку в карман, и разжав кулак. показал императору серую пыль. — Полтора миллиона солдат, мой император. Лучшие из лучших. Гвардия, и отборные части. Тысячи единиц бронетехники, самолётов, орудий, горы аммуниции и боеприпасов… Одним ударом.
— Не вздумай сбежать на тот свет, старый дурак! — Император Агасор, рывком поднял маршала с колен, и заглянул в глаза. Поедешь на переговоры — обещай любые контрибуции, штрафы, и земли. Всё вернём, дай только срок.
Имперцы приехали в столицу королевства в весьма печальном настроении, но вопреки ожиданию, не увидели ни праздничных балов, ни салютов, которыми должны были отмечать победу над давним врагом, жители Анора. Их недоумение развеял секретарь посольства, встречавший делегацию на вокзале.
