Гронд сидел в своем кабинете и просматривал отчеты агентов.
В кабинет вошла Берта.
— Мессир, к вам столичный топтыга. Говорит, дело срочное.
— Если срочное, то, стало быть, оно связано с нехейцем, — ответил Гронд.
Он посмотрел на девушку.
— И почему ты с ним больше не спишь?
— Меня фаворитки не пускают, — нисколько не смутившись, ответила она.
— Пусть столичный гость войдет, — немного подумав, ответил Гронд. Ему надо было собраться с мыслями и настроиться на неприятности. А что еще можно было ждать от нехейца? Опять во что-то вляпался.
Невзрачный и малоприметный человек вошел и поклонился. Уж он знал, какую власть в королевстве имеет этот простоватый на вид старичок.
— Говори, — разрешил Гронд.
— Нашего подопечного похитили неизвестные, на этот раз нехеец переиграл сам себя, — ответил соглядатай.
— Это как? — На мужичка смотрел начальник тайной стражи академии, и в глазах его сквозило большое любопытство.
— Студент знал, что на него охотятся, и решил организовать свое похищение.
— Как он узнал о готовящимся похищении? — спросил несколько удивленный Гронд.
— Нехеец завел связи в преступном мире Азанара. Создал небольшую банду в предместье.
— Чего-то подобного от него стоило ожидать, — немного подумав, ответил старик. — Эти нехейцы сами вышли из воров и разбойников, и бандитские замашки у них в крови. Так что там произошло? В чем нехеец просчитался? На него это не похоже.
— Он договорился, что его спасут снежные эльфары — студенты из группы Аре-ила и захватят самих заказчиков похищения. Но эльфары засмотрелись на поединок Аре-ила и помощника нехейца. А неизвестные в это время похитили Ирридара.
— Ты запомнил похитителей? — спросил шеф службы безопасности.
— Я, кажется, одного узнал, мессир. Он из столицы, из ордена Искореняющих.
Гронд пошелестел бумагами на столе, собрал их в стопку и убрал в стол. Таким образом он давал себе время подумать.
— Ты знаешь, что могло понадобиться магам от нехейца? — наконец спросил он.
— Нет, мессир, если только он не одержимый и не связан с темной магией.
— Да, темной магией, — повторил за соглядатаем Гронд. — Спасибо за работу, продолжайте искать его следы.
Посмотрев вслед следопыту, Гронд на миг задумался. Если лесные эльфары не смогли захватить нехейца, то магам мало не покажется, а нам война с орденом не нужна. Тут и так странные события творятся: пропали сильные маги и дворяне Азанара, а нашли их в подземелье, где приносились жертвы, и все они были ужасно порублены, а среди тел лежали две суккубы. Плохи дела. Братья опять воюют с друг другом, и как бы эта вражда не потрясла Сивиллу, как это уже было раньше. Ох, смутные времена начинаются, покачал он головой и исчез из кабинета.
Тора-ила смотрела в лицо Аре-ила и молчала, она ждала рассказа о том, как прошла операция по освобождению нехейца, но эльфар смотрел в сторону и молчал.
Не выдержав затянувшейся паузы и понимая, что произошла какая-то накладка, она прямо спросила:
— Лер Аре-ил, где Ирридар?
— Не знаю, — со злостью в голосе ответил он. — Его украли, пока мы сражались.
— Лер, потрудитесь ответить, с кем вам пришлось сражаться? В плане не было никакого сражения, а был простой захват противника и исчезновение с места. — Взгляд принцессы был прям, слова били по слуху рублеными короткими фразами.
— Я увлекся, — наконец сознался эльфар. — Захваченные злодеи пришли в себя и обездвижили нас. Потом скрылись с нехейцем. — Он с вызовом посмотрел девушке в глаза.
Тора не отвела взгляда, она внимательно рассматривала черты лица своего товарища и наконец произнесла:
— Ирридар был прав по поводу тебя, Аре-ил, ты не достигнешь успеха на службе князя. Теперь мы двойные должники нехейца, и на нас лежит позор. Мы не смогли отдать долг по первому требованию.
Она развернулась и, вскинув голову и распрямив спину, гордой походкой удалилась к себе в комнату, где отдалась на волю чувств. Беззвучно рыдая, она уткнулась в подушку и, не сдерживая слез, стала изливать свое горе.
Вечерело, у колеса лежал пришедший в себя валорец, костер весело потрескивал, а мясо на прутьях доходило до готовности чуть в стороне, на углях. Из сумки вылез магистр и уселся рядом с костром. Мельком взглянув на пленника, сказал:
— Знаю я его, стоял в ордене на воротах. Из пришлых он. — И отвернулся, потеряв всякий интерес к пленнику. Посмотрел, как я жарю мясо, вытянул из глаза змею и тоже принялся жарить на углях. Змейка при этом вытянулась, как люля-кебаб, и зашкварчала.
Валорец, посмотрев на это действо, удивленно произнес: "Магистр?" — и потерял сознание. Да, неподготовленный человек такое зрелище вряд ли мог перенести спокойно. Тем более нежный валорец, испытавший в течение суток задержание, побег и снова плен в компании с исчезнувшим магистром, достающим из глаза полуметровую змеюку и жарящий ее на углях.
Потом мы с аппетитом ели каждый свое мясо и облизывали жирные пальцы. Я сыто рыгнул, а Рострум следом повторил. Мне кажется, он хочет научиться в иллюзии испытывать полноту виртуальной жизни и повторяет за мной. Он повернулся к пришедшему в себя валорцу и предложил остаток жареной змейки. "Будешь, чужак?" — спросил он и тем самым опять обрек несчастного на беспамятство.
— Магистр, вы полегче, иначе я не смогу его допросить, — предупредил я духа с костяшками по всему телу, которые не скрывал даже сгусток тьмы, витающий вокруг него небольшими клубами.
— А что вы хотели у него узнать? — в свою очередь спросил магистр. — Я могу вытащить из него всю нужную информацию.
Вот тут мне стало интересно, что это за способности такие у магистра?
Он понял меня правильно и засмеялся:
— Я не читаю чужие мысли, юноша. Могу как дух подселиться в тело этого пришельца и узнать его тайны. Потому что они станут моими. Вот пока он без сознания, я вселюсь. — И он исчез.
Валорец открыл глаза и сказал:
— Задавайте ваши вопросы, мой друг.
Кроумваль нажал на кнопку медкапсулы. База была установлена, и пациент вел себя так же, как и при установке любой другой базы, никаких отклонений в реакции организма аппарат не зафиксировал.
— Вставай, лежебока, — добродушно сказал он ученику, — пошли на тренажер.
Парень залез в кабину тренажера и растерянно огляделся. Все параметры корабля были выставлены не так, как должно, по его пониманию, но, помня, что их менять нельзя, он взялся за штурвал. В первом бою он действовал скованно и не всегда понимая, что надо делать, и был сбит на первой же минуте. Это повторилось во второй раз и в третий. Кроумваль скорчился от недовольства и решил последний раз протестировать умения пилота по новой базе. "Полная чепуха эта база", — решил руководитель школы.
Молодой пилот закрыл глаза и представил нужные параметры истребителя, потом, не открывая глаз, ввел нужные показатели и лихо вылетел из ангара. И хоть вылет был виртуальный, закрученный им вираж заставил задохнуться от неожиданности всех инструкторов у голограммы. Следом вылетел ничего не ожидавший Кроумваль и был сбит на второй секунде боя. Студент, так же быстро и круто развернув истребитель, вернулся в ангар. Виртуальный аппарат на голограмме сел точно на то же место, откуда взлетел. Миллиметр в миллиметр.
Обиженный Кроумваль вновь дал команду на запуск, и снова был сбит на выходе из ангара. Студент был невероятно быстр и точен.
— Варгиний! — скомандовал руководитель школы, — в кабину тренажера, быстро! И постараемся прищучить этого сукина сына вдвоем.
На него напал азарт. Еще никто в школе не мог сбить Кроумваля, его аппарат был специально настроен на преимущество, и это был секрет хозяина школы.
Снова был дан старт на вылет, и студент, вылетев из ангара, сделал большой круг. Дождался обоих истребителей и, дав полную тягу, ворвался между ними, запустив с двух бортов магнитные мины. О том, что к ним приближается "смерть", оба пилота узнали уже тогда, когда ничего сделать не успевали. Голограмма озарилась двойной вспышкой, а корабль студента, как ни в чем не бывало на крутом вираже уничтожая ресурс движков, влетел в ангар.
