— Они кидались на нас как безумные, а мы пели псалмы, топили их из аркбаллист и жгли корабли ворванью, — мрачно кивнул Аркан. — Потому, что мы были готовы. Потому, что раньше сражались с порчеными скверной тварями и знали, как это делать! Маэстру, я считаю все это Божественным знаком. Так уж вышло, что во всей Империи Людей да и за ее пределами нет никого, кто лучше нас знал бы, и умел бы уничтожать зло, проникающее в наш мир из-за кромки. Чем больше сила, тем больше ответственность, маэстру! Так говорили прежние… И я сегодня, этим самым вечером, чтобы удостовериться в своем решении, удостовериться в том, что правильно понял волю Господа для каждого из нас, подходил к некоторым из присутствующих в зале и задавал странные вопросы… И со страхом и трепетом получал ответы! Теперь я знаю — пройдет немного времени, мы приложим усилия — и будем готовы как никогда раньше. Я хочу чтобы вы знали: мне плевать на дрязги феодалов, плевать на личную власть и обогащение. Именно поэтому я отдал скипетр отцу — и не жалею об этом. Пусть Синедрион, маги и герцоги рвут друг другу глотки, раздирая на части этот мир — я в умножении хаоса помогать им не собираюсь! Я собираюсь сшивать куски друг с другом, но сначала — уничтожать паразитов, которые этому мешают. Здесь и сейчас я объявляю о создании Ордена, задачей которого будет уничтожение всех проявлений скверны: эгрегориальных сущностей — сиречь химер, одержимых проповедников и их последователей, предавших Свет и продавшихся Тьме магов, и тех властолюбцев и злодеев, кто готов на великие гнусности… Таких, как синелицые с Севера, приносящие в жертву своих детей. Таких, как дю Массакр, приютивший в в стенах Дуал Кульба чернокнижника… Таких, как капитаны гезов, которые пошли на сделку с дьяволом вместо того, чтобы бежать с архипелага и вернутся к мирной жизни — пусть и не добровольно, а под угрозой наших мечей!
Аркан вздохнул. Он понимал, что говорит сложно, путанно, но надеялся — его услышат и поймут. Горячность молодого герцога многим пришлась по душе, хотя кое-кто и не приветствовал его отказ от политических амбиций.
— С ножичком, пожалуй, понятно, монсеньорище… — проговорил Ёррин, в который раз за сегодня исправляя ситуацию и прерывая неловкую паузу. — Ножичек этот — из метеоризмного железа. Корявенький, не знаю где ты достал этот позор, дашь мне — переделаю… Но, разгарнак, он точно отлично сработает против тварей из тонкого мира! И да, я подтверждаю, что пообещал Буревестнику такое оружие! Орден? Пусть будет Орден. Записывай меня, я буду рубать фоморов со страшной силой, ух как они меня бесят! Но есть условие…
Рем посмотрел на Сверкера с улыбкой:
— И какое условие? Я еще не дописал Устав, так что вносите предложения и пожелания, это приветствуется…
— Никакого целибата и сухого закона! Иначе — ну его в сраку, ваш Орден! Вот!
Кто-то заржал, остальные захлопали в ладоши, явно поддерживая Сверкера. С одной стороны — они понимали серьезность момента, а с другой — никаких клятв произносить пока не требовалось, да и Аркан явно одобрял такой подход.
— Первым и главным условием будет безжалостное уничтожение скверны, маэстру! — сказал он. — Даже в ущерб своим интересам. И я сам готов предоставить все свое имущество и людей, все силы и средства, которыми располагаю, для общего дела. Оптимат, популяр или ортодокс, эльф или гном — кем бы ни был желающий стать нашим соратником, если он поклянется и делом докажет свое бескорыстное желание защищать это мир вместе с нами — что ж, мы примем его как брата.
— Похвально, — подала голос Сибилла, ее лицо выражало ничем не прикрытую иронию. — Странно только, что ты говоришь эти слова при мне и брате Мартелле. Он явно не одобрит присутствие в вашем новоявленном Ордене иноверцев, а мне и вовсе как будто не полагается здесь находиться: я женщина, маг, агностик.
— Помниться, еще совсем недавно ты была атеисткой, — усмехнулся Рем. — Так уж вышло, что из всех имперских магов ты наиболее сильно вовлечена во всю эту историю с химерами и одержимыми. И нам нужна будет связь с волшебным сообществом — чтобы не возникло конфликта интересов. Жечь всех подряд колдунов на площадях — это не то, о чем я мечтаю, предлагая новое начинание. Думаю, мы сможем удержаться от взаимной резни, если проявим хладнокровие и рациональность.
— Ну-ну! — вздернула подбородок Сибилла. — Аркановские амбиции — такие аркановские… Вздумал встать на равных с магами? Думаешь, сможешь доставить проблем одаренному сословию? Ты представляешь, сколько в империи магов? Представляешь их могущество? Твой замок и твои солдатики…
— Пока что — нет, — широко улыбнулся Аркан. — Пока что проблем не будет. Мы сможем даже сотрудничать — все-таки Башня неплохо поднаторела в определении местонахождения химер. Мы могли бы делать общее дело, на взаимовыгодных условия, да? До тех пор, пока я не увижу снова то, что увидел в Дуал Кульбе. В этом случае нам очень понадобиться кто-то, кто сможет прояснить позицию магов по подобным мерзким вещам. Потому что наша позиция останется неизменной — ныне и присно и во веки веков.
— АМИНЬ! — откликнулись люди, все как один — независимо от происхождения и вероисповедания.
— Внушает, — кивнула Сибилла. — Я вижу, что ты провел разъяснительную работу заранее, твои вассалы готовы поддержать тебя как один, да? Что ж — и я согласна стать кем-то вроде внештатного консультанта и связной… И не разглашать ваших мальчишеских тайн, клянусь магией. До тех пор, пока ты жив и возглавляешь Орден. Ты ведь будешь возглавлять Орден?
— Э-э-э-э… — она явно застала врасплох Аркана этим пассажем. — Я думал, что Разор на посту Командора будет более…
— Ну, нет, твое высочество! — рявкнул Разор. — На сей раз ты не свалишь на меня командование! Я-то тебя знаю: опять хочешь переложить ответственность, а себя назначить кем-нибудь вроде квартирмейстера? Тебе бочки, ящики, веревки, сухари, солонина, банки и склянки милее всего на свете! Признавайся!
— Главного интенданта… — покаянно склонил голову Буревестник. — Просто…
— Никаких просто! Маэстру! Как думаете, нужен нам другой Командор кроме Аркана? — взмахнул рукой старый полководец. — Ну?!
— Нет Командора кроме Аркана, и мы — люди его! — захохотал Патрик Доэрти. — Интендантом будет Скавр Цирюльник, Разор — Маршалом, я — Великим Комтуром!
— Виват, Аркан!!! — все как с цепи сорвались.
— Тихо! Тихо-о-о-о!!! — Рему пришлось приложить много усилий, чтобы угомонить соратников. — Взгляните, что еще сегодня милостью Творца оказалось в моих руках!
И он по очереди рассказал про церковный ладан, эльфийский красный зверобой, зелье кабатчика и их свойства. Все слушали внимательно: это были матерые, опытные бойцы и путешественники, и многие из них прикидывали, как можно использовать особенности каждого средства в деле борьбы с потусторонними тварями.
— Таким образом, в тот самый вечер, когда я хотел объявить о создании Ордена и предложить вам всем стать его частью, стать… — Буревестник пощелкал пальцами, подбирая подходящее слово. Употреблять термин «брат-рыцарь», который был в ходу в военно-духовных орденах древности ему претило — с рыцарями в Аскероне отношения были весьма натянутые, но ничего так и не пришло ему в голову, и потому Рем продолжил. — В этот самый вечер я получил такое зримое подтверждение благоволения Творца! Что, если бы я не помирился с Эадором? Что, если не приютил бы семью Сверкеров, или спровадил Сибиллу от порога Цитадели? А если бы не отправился на Север и не свел дружбу с братом Мартеллом? Бог проявляется в обстоятельствах жизни, и эти обстоятельства благосклонны к нам, маэстру! У нас есть оружие для борьбы с врагом, и будет ещё!
— Название, — сказал Эадор. — Просто Орден — это звучит тускло. Неэстетично. Паладины, Мстители, Мракоборцы… Нужно что-то характерное. Что-то, что сразу покажет, на чьей мы стороне и против кого выступаем. И герб, эмблема…
Посыпались варианты, присутствующим льстило чувствовать себя причастными к рождению новой могучей силы, новой идеи.
