Спустя неделю корабль вывалился из подпространства и, гася скорость, принялся выходить на высокую орбиту у нужной планеты, когда был атакован каким-то непонятным кораблём. Артём, услышав в очередной раз сигнал тревоги, прошёл в рубку и, пристёгиваясь в ложементе, зло спросил:
– Добрыня, что там за суицидник объявился?
– Рейдер, по военной классификации, крейсер тяжёлого класса. Но ни к какой армии отношения не имеет. Отзыва на вызов опознания не выдаёт. Но это ещё не всё. На низкой орбите висят ещё три таких же рейдера.
– Тогда чего мы ждём? – не понял парень.
– Собираю информацию для подробного анализа, – отозвался искин.
– Понял, работай. Дока, объявись, – позвал Артём кивнув.
– Тут я. Чего хотел? – сварливо поинтересовался искин крейсера, включая голограмму.
– Ты чем там занят?
– Провожу исследование образцов добытых инсектов.
– Нашёл время. Нас тут убить пытаются, – фыркнул Артём в ответ.
– Удивил. Это уже привычное для нас состояние, – отмахнулся Дока. – Малой и сам отлично управится.
– Погоди. Вы вроде говорили, что королевству сейчас не до драки. А тут едва вышли и с ходу по морде получили, – возмутился парень.
– А кто тебе сказал, что это королевский флот? – удивился Дока. – И так понятно, что пираты.
– Подтверждаю, – добавил появившийся в рубке Добрыня. – Остальные рейдеры сейчас пытаются проломить местную планетарную оборону. И надо признать, у них это успешно получается. Три узла обороны из десяти уже замолчали.
– Тогда кому стоим, чего ждём? – не понял Артём. – Почему тот крейсер всё ещё пыхтит. Чем он там вообще занят?
– Долбится о наш щит, как тот дятел, – рассмеялся Дока. – Всё, больше не долбится. Добрыня его ядрами из туннелек угостил. О… вопить начал. Ну, пусть верещит. Всё равно мы всю связь и гипер глушим.
– Добрыня, добавь ему ещё, чтобы окончательно замолчал, – подумав, скомандовал Артём.
– Крейсер там хороший. Я лучше абордажную команду отправлю, – осторожно предложил искин.
– Ну или так, – усмехнулся парень в ответ.
– Штурмовой бот вышел, – спустя полминуты доложил Добрыня. – Начинаю манёвр захода для атаки на остальные рейдеры.
– Их бы не мешало повыше выманить, – озадачился Артём. – Не хочу, чтобы они потом на планету свалились. Раз уж планета аграрная, да ещё и бывший заповедник, так незачем её загаживать.
– Сами подниматься начнут, как по ядру схватят, – отмахнулся Дока и отключил голограмму.
– Паразит железный. Нет, чтобы мне компанию составить, – беззлобно проворчал Артём, глядя в монитор.
– Командир, может, кофе? – с улыбкой предложил Добрыня.
– Давай. Всё равно ждать, – махнул парень рукой.
– Есть реакция на наше появление, – весело сообщил искин.
– Вижу. Начали подниматься на высокую орбиту. Засуетились, гады, – презрительно скривился Артём. – А с планеты чего?
– Пока молчат. Видимо, решили выждать, чтобы понять, чего от нас ожидать.
– Ну и ладно. Всё равно нам от них ничего не нужно.
– Не торопись, командир. Пополнить запас сырых продуктов нам бы не помешало, – напомнил Добрыня.
– Неужели всё подъели? – удивился парень.
– Не всё, но запас лишним не будет. И чем больше, тем лучше.
– А стазис-камеры хватит? – попытался поддеть его Артём.
– Так я её в четыре раза расширил. Как только к нам твои подруги присоединились. Вы хоть и живые, но и вам топливо для функционирования требуется.
– Это верно. Да ещё желательно повкуснее, – рассмеялся Артём в ответ.
– Всё, рейдеры на высокой орбите. Отхожу, чтобы подумали, что испугался.
– Не поверят. Ты же по ним долбить начал первым.
– Поверят. Активного сканирования я не проводил, а там все рейдеры – крейсера тяжёлого класса.
– Занятно. Это откуда у пиратов такая роскошь? – насторожился парень.
– Вот сейчас рожи им начистим и спросим, – иронично ответил Добрыня фразой самого парня.
Рейдеры, выйдя на высокую орбиту, начали расходиться веером, пытаясь охватить линкор в клещи, но Добрыня, дав им подойти на дистанцию прямого выстрела, выдал один залп, и все три корабля разом сбросили ход, паря выходящим из пробоин воздухом.
– Штурмовые боты вышли, – негромко доложил искин.
– Прикажи допросить главарей. Хочу знать, откуда у них крейсеры. За весь прошедший год это самая сильная пиратская эскадра, – велел Артём.
– Командир, вызов с планеты, – сообщил Добрыня, выдвигая консоль комплекса связи.
– Спасибо, – кивнул парень, активируя комплекс. – Слушаю вас.
– Кто вы? Какому флоту принадлежит ваш корабль? – посыпались вопросы.
– Для начала я хотел бы узнать, с кем говорю, – жёстко оборвал Артём этот поток.
– Да, вы правы. Глава администрации гражданского поселения королевства Атран, Сайм Гарас.
– Капитан и владелец линкора «Сварог» Артём. Вольный торговец.
– А-э, в каком смысле? – растерялся глава поселения.
– Что в каком смысле? – уточнил Артём, внутренне давясь от смеха.
– Что значит вольный торговец?
– А какая буква в этой фразе вам непонятна?
– Да, но торговец на линкоре…
– Увы, уважаемый. Время такое, – развёл парень руками. – Сами видите. То пираты, то инсекты, а то вообще не пойми кто. Вот и приходится как-то оберегать свои активы.
– А что там с пиратами? – окончательно растерявшись, спросил глава.
– Добиваем. Сейчас идёт абордаж. Думаю, часа через два всё закончится.
– Постойте, пираты берут вас на абордаж, а вы так спокойно об этом мне говорите? – ахнул глава.
– Кто сказал, что они нас? Нет, уважаемый. Это мы проводим абордаж, – пряча улыбку, терпеливо пояснил Артём.
– То есть вы берёте на абордаж пиратскую эскадру? – растерянно переспросил глава.
– Ну да. А что тут такого? – не понял Артём.
– Проклятье! Эти пираты терзают нас уже четвёртый стандартный месяц, а тут в течение нескольких часов… – покачав головой, с непонятной интонацией выдохнул глава.
– Не понимаю, что вас не устраивает, уважаемый, – фыркнул Артём. – Я пиратов терпеть не могу и уничтожаю везде, где только увижу. Всё остальное мне не интересно.
– Нет-нет, меня всё устраивает. Но у этой банды имеется ещё шесть таких же кораблей. И если эта четвёрка не вернётся, они придут сюда.
– Пусть приходят. Им же хуже, – хищно усмехнулся Артём.
– Вы не понимаете. Шесть крейсеров тяжёлого класса! – завопил глава, размахивая руками так, словно хотел взлететь.
– И что? Шесть, и чего? – продолжал недоумевать парень. – Вы, уважаемый, определитесь, чего хотите. Оставить остатки этой эскадры вам или просто уничтожить ещё на подходе к планете?
– А вы сможете? – с нескрываемой надеждой спросил глава.
– Сможем, – жёстко усмехнулся парень. – Но на трофеи не рассчитывайте. Всё, что мы найдём на этих рейдерах, наше.
– А сами корабли? – осторожно уточнил глава.
– А что корабли? – не понял Артём.
– Мы можем выкупить их у вас?
– Хотите создать свою приграничную эскадру, – понимающе кивнул парень.
– Не только. Хочу иметь возможность вывезти с планеты людей, если станет совсем плохо.
– Зачем? А главное, куда? – всё так же жёстко поинтересовался Артём. – И потом, на всех этих крейсеров не хватит. У вас тут бывали инсекты?
– Хвала творцам, нет, – истово заверил глава. – Но я слышал, что они стали появляться в самых разных точках пространства.
– Всё верно. Появляются. Так что вам не бежать надо, а устраивать глубокий большой бункер, чтобы иметь возможность увести туда гражданских в случае опасности. Ну, или несколько маленьких, но всё равно глубоких.
– Мы думали об этом, – вздохнул глава. – Но у нас нет столько строительного материала. Такое впечатление, что о нас тут вообще забыли.
– Королевству, да и вообще объединённым мирам, теперь не до вас. Если вы не знали, то центральных миров больше нет. Инсекты уничтожили их. Так что, на вашем месте я бы рассчитывал только на себя.
– Понятно. А кстати, вы-то сюда зачем пришли? – опомнился наконец глава.
