Потом во внешнем вестибюле появилась Мензах с двумя другими людьми и одним маленьким человеческим существом женского пола, которое выглядело миниатюрной версией Мензах. Я встал в ожидании.
Они вошли и резко остановились.
– Это я, – сказал я.
– Да, я вижу.
Мензах сжала губы, пытаясь не выдать чувств, но не похоже, чтобы она разозлилась. Она обернулась на других людей, а потом сказала мне:
– Подожди секунду.
Пока она разговаривала с другими людьми, я вышел на балкон. От площади, находившейся на два уровня ниже, его ограждала воздушная завеса – лучше, чем ничего. Пол на площади был выложен мозаикой, а вокруг стояли настоящие растения и диковинные абстрактные скульптуры. Люди и боты шныряли по разным офисам. Тихие шаги дали понять, что маленькое человеческое создание последовало за мной. Она подошла к перилам и с любопытством уставилась на меня.
– Привет, – сказала она.
– Здравствуй, – отозвался я. – Я консультант по безопасности, работаю на твою мать.
Она кивнула.
– Я знаю. Мама объяснила, что, если я спрошу, как тебя зовут, ты, скорее всего, не скажешь.
– Она права.
Мы смотрели друг на друга целых десять секунд, а потом она решила, что я говорю серьезно.
– А еще она сказала, что ты спас ее от кучи головорезов из корпораций.
– Она не могла назвать их головорезами.
Это архаичное слово. Даже в словарь не понадобилось заглядывать – я узнал это из нового сериала «Приключения в независимой звездной системе», который сняли на одной из планет Альянса «Сохранение» и двадцать часов назад загрузили в местную сеть. Там использовалось слово «головорезы». Я был на девяносто три процента уверен, что маленькая Мензах взяла это слово именно оттуда.
– Ты понимаешь, о чем я. – Она скрестила руки на груди – явно рассчитывала вытащить из меня больше, но была разочарована, когда ничего не вышло. – Так ты ее спас, верно?
– Да. Хочешь посмотреть?
Она удивленно подняла брови.
– Конечно.
Я достал из памяти последнюю часть видеозаписи нашего побега через зону посадки Тран-Роллин-Хайфы – драку с автостражами и боевым автостражем и побег к шаттлу. Быстро вырезал самые кровавые сцены и послал видео в ее канал.
Она углубилась в просмотр, глаза слегка остекленели.
А потом произнесла тоном человека, который ошеломлен, но старается этого не показать:
– Ого!
– Твоя мама тоже меня спасла. Убила автостража акустическим буром.
Девочка досмотрела видео и снова взглянула на меня.
– Так значит, ты автостраж. – Она повела плечами, и я не понял, что означает этот жест. – Тебе это не кажется… странным?
Это был сложный вопрос с простым ответом.
– Кажется.
На балкон вышла Мензах и твердо показала на приемную офиса. Девочка помахала мне на прощанье и ушла туда. Мензах оперлась на перила рядом со мной.
– Я боялась, что ты улетел, – сказала она.
Она смотрела на площадь, и я видел только ее профиль.
– Я подумывал об этом.
Она на двадцать секунд замолчала, наблюдая за суетой на площади.
– А ты размышлял, чем хотел бы заняться?
– Я хочу смотреть сериалы.
Она подняла брови, и, судя по моим архивам, этот жест означал «Я знаю, что ты пытался пошутить, но это не смешно». Чаще всего жест предназначался Ратти и Гуратину.
– Мне кажется, если бы ты и впрямь хотел только смотреть сериалы, то давно бы уже нашел место, где можно этим заниматься, и не полетел бы на Майлу.
– По пути на Майлу я посмотрел много сериалов.
Контраргументом не назовешь, но мне это показалось важным.
– Гуратин показал мне видеозапись, которой ты с ним поделился. – Она имела в виду видео с корабля, где были Айрес и остальные. – Ты помогал тем людям.
– Я не мог им помочь. Они подписали рабочий контракт.
Судя по ее реакции, она точно знала, что это означает.
– Значит, им уже нельзя было помочь. – Доктор Мензах наполовину развернулась ко мне, а потом снова посмотрела на площадь. – Но ты хотел помочь.
– Я запрограммирован помогать людям.
Она снова подняла брови.
– Но ты не запрограммирован смотреть сериалы.
А ведь она права.
– Я спрашиваю потому, что ты получил предложение о работе в «ГуднайтЛэндер Инк».
Ого, вот это действительно неожиданно.
– Они хотят меня подкупить. Мне же вроде запрещен доступ на территории, где работает эта компания.
– Под запретом только владеть автостражем, – поправила меня Мензах. – Они хотят нанять того, кто носит имя Рин и, как они подозревают, обитает где-то на территории Альянса «Сохранение», однако его гражданство и статус роли не играют, – улыбнулась она. – Кажется, так они выразились.
Я по-прежнему не мог в это поверить.
– Они хотят нанять автостража.
– Они хотят нанять того, кто спас их группу от боевых ботов и наемных убийц, а каков его статус – им безразлично. – Она снова посмотрела на меня. – А еще я поговорила с доктором Бхарадвадж, и она интересуется, не хочешь ли ты обнародовать свою историю. Не для новостей, а снять документальный фильм. На «Сохранении» уже некоторое время назад возникло движение за предоставление гражданства конструктам и высокоразвитым ботам. Доктор Бхарадвадж считает, что твой рассказ, в особенности от первого лица, внесет большой вклад. Даже если ты хотя бы в рамках дела «СерКриз» согласишься опубликовать сообщение, которое послал мне, прежде чем покинуть Порт Свободной торговли, уже будет неплохо. Она с радостью с тобой это обсудит, если ты готов.
Да уж, вот это огорошила. Ну и идея! Чудовищно привлекательная.
– Документальный фильм покажут по развлекательному каналу? – уточнил я.
Мензах кивнула.
– Но нет нужды спешить с решением. Просто чтоб ты знал – у тебя есть варианты, и думаю, ты получишь и другие предложения о работе в качестве консультанта по безопасности. И у тебя есть друзья, с которыми ты все можешь обсудить, что бы ни решил, куда бы ни решил поехать.
Итак, у меня были варианты, и не нужно решать прямо сейчас. Вот и славно, потому что я не знаю, чего хочу.
А пока я в этом разберусь, кажется, мне есть где поселиться.
Ребекка Куанг
Опиумная война
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
— Раздевайся.
— Что?! — вытаращила глаза Рин.
Надзиратель оторвал взгляд от бумаг.
— Протокол для предотвращения обмана. — Он махнул рукой в другой конец комнаты, на надзирательницу. — Ступай с ней.
Рин скрестила руки на груди и подошла к надзирательнице. Та повела ее за ширму, ощупала на предмет того, не засунула ли она куда-нибудь материалы для экзамена, а потом протянула бесформенный синий мешок.
— Надень, — велела она.
— Это точно необходимо?
Рин разделась, стуча зубами. Экзаменационная рубаха оказалась ей велика, пришлось закатать рукава.
— Да. — Надзирательница жестом велела сесть на скамью. — В прошлом году поймали двенадцать студентов с зашитыми в подкладку шпаргалками. Мы принимаем меры предосторожности. Открой рот.
Рин подчинилась.
Надзирательница надавила на язык тонкой палочкой.
— Цвет не изменен, это хорошо. Открой глаза пошире.
— С чего бы кому-то принимать перед экзаменом наркотики? — спросила Рин, пока надзирательница поднимала ее веки.
Та не ответила.
Надзирательница махнула Рин, чтобы шла в коридор, где неровной вереницей выстроились другие потенциальные студенты — с пустыми руками и напряженными лицами. На экзамен они не брали ничего, ведь в кисть тоже можно засунуть скрученные шпаргалки.
— Держите руки так, чтобы мы их видели, — приказал надзиратель, расхаживая перед шеренгой. — Рукава закатать выше локтя. Друг с другом не разговаривать. Если кому-то нужно в туалет, поднимите руку. В дальнем углу зала есть ведро.
