— Ты не сможешь продать дом, слышишь? Хоть бы к юристу зашёл, неуч.
Она попыталась ткнуть меня пальцем в лоб, но успел его перехватить и сжать.
— А ну пусти! — вырвалась она. — И вообще, будь умнее, знал бы, что без согласия проживающих, ты не можешь выставить дом на торги.
— Верно отчасти. Но есть один маленький нюанс, — показал пальцами «на донышке». — Вы ведь вы входите в мой род, потому обязаны подчиняться.
Всё же, не зря умные книги прикупил. Нечто наподобие энциклопедии для юных аристократов со сводом правил. Да и вообще несколько детских книжек стояли у меня в комнате, объясняющие базовое устройство общества этого мира.
— А если нет? — с вызовом поинтересовалась она
— То вправе сам решить вашу дальнейшую судьбу. Если, конечно, выйдете из рода добровольно.
Она рассмеялась.
— Нет, нет и ещё раз нет. Даже не мечтай.
Она развернулась и ушла в свою комнату. И для чего был этот концерт? Хотела продавить меня? Навязать своё мнение? Не на того нарвалась. От того и бесится: понимает, что я прав.
У глав родов много ответственности, которой я бы не хотел. Как, например, забота и ответ за родственников, если они устроят что-то нехорошее. Но это пред другими аристократами, с людьми без титулов проще.
Ужинал я в гордом одиночестве и блаженной тишине. Как обычно, Галина оставила на кухне для меня еды.
И всё же, слова Екатерины не давали мне покоя. Не в том плане, что она может быть в чём-то права, а в самой дилемме. Выйдет из рода — потеряет титул и привилегии. Останется — будет вынуждена принять мои условия.
Единственная проблема, которая беспокоила меня сейчас, это цена. Риэлтор сказал, что дом стоит сто сорок, сто пятьдесят тысяч рублей. Но обременение снизит стоимость вдвое! А это меня категорически не устраивало. Вот бы найти действительно заинтересованного покупателя…
Внезапно меня просто осенило. И как раньше не подумал об этом? Есть ведь идеальный кандидат!
* * *
Я только оделся и собирался идти на завтрак, когда раздался стук в дверь.
— Войдите!
Это оказалась Анна.
— Доброе утро! — она с улыбкой смотрела на меня.
— Ты что-то хотела?
— Да. Сходишь сегодня с нами в кабак?
Я поправлял одежду на себе, да так и замер от услышанного. Перевёл взгляд на девушку и понял: она серьёзно.
— Нет, — дал краткий ответ.
— Но почему? — искренне удивилась она.
— А ты серьёзно не понимаешь? — блондинка отрицательно мотнула головой. — Ситуация изменилась. Я теперь глава рода, негоже мне по кабакам шляться, помогая разводить пьяных людей на необдуманные спонтанные подарки. Кроме того, ты забыла? Скарабей лишил вас своих даров.
— Да помню я, — она закатила глаза. — Но ведь мы всё равно маги, есть кольцо или нет. Да и способности использовали по минимуму, только на сложных клиентах. Если будем вести себя осторожнее, то всё пройдёт как прежде. Тем более, у нас есть ты.
— Именно. Есть я, глава рода. И я запрещаю вам впредь заниматься подобными вещами.
— Но как иначе добывать макры? — расстроилась она. — Это ведь был самый простой и приемлемый способ. Мы ведь последнее не отнимаем, так, немного макров… Охотники ведь потом ещё добудут! Уверена, многим даже не жаль столь незначительной потери.
— Если ты действительно так думаешь, то мне очень жаль. Зачем вообще в академии учитесь?
— Но профессия охотника сложная и опасная, — резонно заметила она, уверенная в своей правоте. — Женщинам там не место!
— Некоторые женщины бы с тобой поспорили, но не суть. Зачем тебе тогда вообще академия? Зачем посещать её?
— Ну, магия же…
— И что? Ты же ей пользоваться не будешь, так как не собираешься ходить на Изнанку. Или фаерболами камин зажигать собралась? Или овощи резать воздушным ножом? Очень продуктивное применение специального образования. Ах да, мы кое что забыли. Аристократки не готовят, для этого есть прислуга, как и для того, чтобы в камине огонь развести.
— Но… но… — она начала заикаться, не находя аргументов.
— Поиск будущего мужа, верно? Вы за эти пошли в академию? Действительно, рассадник молодых неженатых аристократов. Но есть одна маленькая загвоздочка: а зачем ты им нужна? Что у тебя, что у Яны, кроме красивого личика и фигуры нет ничего. Огромное приданое? Нет. Врождённые особенные магические таланты? Снова мимо. Вы хороши как любовницы максимум, и то до поры до времени, пока молодость не уйдёт.
Анна совсем расстроилась, в уголках глаз появились капли влаги, наполненные обидой.
— Почему ты такой жестокий?
Я выдохнул и взял её за плечи, после чего заглянул в глаза, которые уже были полны слёз.
— Посмотри на меня, Аня.
Нехотя, она всё же подчинилась.
— Потому что я не хочу врать тебе. Ты хорошая девушка, но кто скажет правду? Мама? Она слишком сильно вас любит, чтобы объективно смотреть на ситуацию. Я желаю тебе только добра, и это правда. Если ты хочешь… если действительно этого хочешь… то выходи за простолюдина-охотника. Он будет любить и ценить тебя, а так же в семье всегда будут водиться деньги.
— Как папа? — она всхлипнула. — Но он… это очень опасная профессия, а аристократы сильнее остальных. К тому же, им нет смысла рисковать ради денег.
Я на такое лишь усмехнулся и покачал головой.
— Кстати, у Яны ведь есть врождённый талант, верно? Большая физическая сила. Это от отца?
— Но как ты… — Анна ошарашенно уставилась на меня, а потом отвела взгляд. — Там, в школе…
— Да, но не только. Почему она это скрывает? Эта особенность — её капитал в привлечении аристократического рода, занимающегося охотой. С такими данными гораздо больше шансов удачно выйти замуж.
— Мама говорит, — совсем тихо ответила она, — что женщина должна быть слабой, иначе ни один мужчина на неё не посмотрит. Потому что будет видеть конкуренцию себе. Мужик с грудью, так она это называет.
Я лишь покачал головой на такое.
— Чушь. Разве у вас не учатся настоящие охотницы? Они что, популярны как женщины?
Ответить на это Анне было нечего.
— По поводу риска и охоты, — вернулся я к теме. — Налоговые льготы и социальные привилегии вещь хорошая, конечно. Но есть разорившиеся семьи, которые мало чем от простолюдин отличаются. И им приходится рисковать. Но подобных людей не так много, да и не думаю, что ваша мать хотела бы видеть своих дочерей в таких браках.
— И что же мне делать? — совсем сникла она.
— А что ты хочешь?
— Я… не знаю.
— Тогда подумай об этом. Любить маму и сестру не синоним подчинению. Ты взрослая девушка, у тебя должны быть свои интересы, если не хочешь прожить чужую жизнь, притворяясь другим человеком. Рискуешь так никогда не быть счастливой и на старости лет остаться наедине с сожалениями.
— Х-хорошо, — кивнула она. — Я подумаю.
— Умойся пока, а то твоя мама решит, что я тебя очень сильно обидел и накричит, — постарался улыбнуться приободряюще.
За завтраком Екатерина опять попыталась клянчить денег на бытовые расходы, но без прежнего фанатизма. Похоже, она поняла, что так просто меня уговорить не выйдет.
— Вы подготовили для меня документы по аренде?
— Да, — сквозь зубы ответила мачеха. — На столе в кабинете.
— Отлично, — кивнул я. — Благодарю за сотрудничество.
— Вернёшь кольцо?
— Посмотрим на ваше поведение. Не беспокойтесь, ваш вклад будет оценён по достоинству.
— Скарабейников, не наглей. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.
Я внимательно посмотрел на неё.
— Минус один балл рейтинга.
Её лицо удлинилось в недоумении.
— Что ты несёшь?
— Сейчас у каждого из вас по нулю баллов. Как станет сто, я верну кольцо. Либо, попрошу Первопредка вернуть дар.
Сестры переглянулись. Яна подтолкнула ко мне тарелку с пирожками.
— Угощайся, Серёжа. Пусть и не свеже испеченные, но очень вкусные к чаю, — улыбнулась она.
— Плюс один балл, — сказал я, смотря на мачеху и беря пирожок. — Учитесь, Екатерина.
