— В эту поездку брать его с собой не стоило, ибо ехали не просто так. А через годик можем и свозить. Благо тропинку в Ламм мы уже натоптали…
Король обрадовался. Потом вытряс из меня все причины, заставившие отправиться в Торр-ан-Тиль и подробности «общения» с представителями торренского высшего света. И заставил пересказать беседу с Беордом на том знаменательном балу, так как в докладе посла говорилось лишь то, что она была. Я рассказал, достаточно подробно. А когда закончил, Шандор задумчиво подергал себя за ус:
— Вот оно что! А я-то думал, чего это Полуденная тысяча Беорда сначала готовилась к войне, а потом вдруг резко перестала! И даже решил, что осведомитель просто набивает себе цену.
— Колвер не дождался подходящей причины… — криво усмехнулся я. — Вот и пришлось спешно менять планы.
— … из-за вас с ар Койреном! — дополнил мое предложение самодержец. И задумчиво подергал себя ус: — Что ж, теперь все понятно. И… я придумаю, чем вас отблагодарить…
…Шандоры и дядя Витт уехали от нас после заката. Проводив их до ворот и дождавшись, пока Оден закроет створки, я вернулся к крыльцу, поднялся в дом и наткнулся взглядом на Магнуса, сидящего на ступеньках лестницы и явно жаждущего поговорить.
Я подошел к нему, уселся на ту же ступеньку и предложил:
— Рассказывай…
— Хочу поблагодарить за отношение твоих девочек к Ивице: пока нас не было, она, оказывается, ночевала у вас чуть ли не каждую ночь. А они не только не давали ей скучать и грустить, но и приохотили к тренировкам. И теперь она хочет идти по Пути Меча вместе со мной.
— А я-то тут причем? Благодари девочек!
— Их — уже. А теперь благодарю тебя. Ибо прекрасно знаю, что в этом доме вопреки твоей воле не делается ничего.
Утверждение было верным, поэтому я промолчал. А через пару мгновений услышал следующий вопрос:
— С чего начнешь?
— С небольшой прогулки в город… — буркнул я. И, предвосхищая напрашивающуюся просьбу, отрицательно мотнул головой: — Нет, сегодня тебя с собой не возьму — там потребуются навыки, которых у тебя пока нет.
— Что ж, тебе виднее. Но…
— Я знаю. И позову. Позже.
Говорить что-либо еще не было необходимости, поэтому Магнус решительно встал и вернулся в обеденный зал. А минут через пятнадцать собрал своих супруг, попрощался и уехал…
…Перед тем, как выехать в город на ту самую небольшую прогулку, я больше двух часов проторчал в кабинете, изучая базу данных системы наблюдения и контроля. То есть, сначала ознакомился со всей значимой частью собранной информации и запомнил самое необходимое, а затем с помощью Стеши и Сарджа еще раз пробежался по основным пунктам операции, спланированной ими еще до нашего отъезда в Торр-ан-Тиль. Естественно, не обошлось без правок, но они были несущественными, поэтому уложив в голове все то, что требовалось знать и помнить этой ночью, я свернул окно СНК, вызвал к себе Вэйльку, Сангора с Фиддином, Лоннера и Дэйва.
В принципе, особой необходимости брать с собой вассалов я не видел — этот этап операции был простым, и провести его можно было десятком способов попроще. Но Стеша заявила, что участие вассалов позволит еще сильнее сплотить род, и настояла на своей правоте.
Когда парни поняли, куда и зачем мы собираемся, их души полыхнули мстительной радостью. Но внешне это никак не проявилось — они предельно внимательно выслушали объяснения, а когда я закончил, унеслись собираться. Мы Дарующей последовали их примеру. Только отправились не к себе, а на остров.
Обратно вернулись закутанными в плащи, в сопровождении Стеши вышли во двор и забрались в карету. А через пару минут к нам присоединились и четыре «оживших кошмара» — воины в маскхалатах черно-серой расцветки, украшенных обрывками «грязных тряпок», «картофельной кожурой» и так далее. Оден, проинструктированный тактиком семьи, тут же тронул карету с места, выехал со двора и направил ее в сторону Торговой слободы…
…Постоялый двор «Костер в ночи», как обычно, не спал. Подвыпившая молодежь из Младших родов или побочных ветвей Старших накачивалась дешевым вином, горланила песни, цеплялась к подавальщицам, чужим лилиям и так далее — в общем, демонстрировала удаль, как могла. Во дворе перед входом тоже царила отнюдь не тишина. Пара упившихся в хлам парней чуть старше меня усиленно изображала поединщиков, совершенно бестолково размахивая мечами. Их не менее пьяные товарищи встречали восторженными воплями каждый намек на удар. А зрители потрезвее истерически ржали после каждого промаха, потери равновесия или падения.
Нас с Вэйлькой не заметили. Вернее, отдельные личности мазнули взглядами по нашим лицам, но сочли, что угрюмый парень с жутким шрамом от правой брови до подбородка и его страшная, как смерть, подружка им не интересны, и тут же о нас забыли. Пара вышибал, встретившая нас за входной дверью, оказалась чуть более любопытной — спросила, хватит ли нам денег для отдыха «в настолько дорогом» заведении. А как только увидела плотно набитый кошель, разошлась в стороны, тем самым, предлагая проходить внутрь.
Вот мы и прошли — огляделись по сторонам, заметили «практически свободный» стол в левом дальнем углу трапезной и направились в его сторону. А когда добрались, бесцеремонно уселись спиной к стене и равнодушно оглядели сидевшего напротив молодого и чуть полноватого мужчину в цветах ар Витзеров.
— Это Коготь… — хриплым и на редкость неприятным голосом представила меня Вэйлька. — Он не в настроении, а ты занял его стол. Найдешь другое место — останешься в живых. Нет — умрешь.
О том, что в «Костре» собираются самые наглые, опасные и удачливые представители городского дна, ар Витзер явно слышал. И, скорее всего, не один раз. А также привык, что к нему, как к представителю опального рода, относятся с пренебрежением чуть ли не все подряд. Поэтому без каких-либо возражений забрал тарелку с недоеденным куском мяса и кубок с вином, встал и ушел в другую половину зала.
— А как же гордость благородного и все такое? — проводив его насмешливым взглядом, негромко поинтересовалась Дарующая.
— Нейл умница, выбрал не кого-нибудь, а ар Витзера… — тут же отозвалась Стеша, наблюдавшая за ходом операции через наши камеры. — А они боятся даже собственной тени…
Тем временем я подозвал к себе ближайшую подавальщицу, потребовал принести кувшин лучшего вина, два кубка и две тарелки свиных ребрышек. А так как выходить из образа не собирался, то шлепнул девицу по необъятной заднице и довольно ощерился.
— Так вот что Нейлу нравится в женщинах! — написала Вэйлька в оперативный канал. И деловито поинтересовалась: — Слышь, Стеш, ты готова к такому изменению?
— Не-не-не!!! — заверещала меньшица. — Я буду радовать Нейла большой грудью, а большой задницей пусть радует кто-нибудь еще…
Мешать девочкам скрашивать шуточной грызней два, а то и три часа бестолкового ожидания я не собирался, поэтому «лениво» огляделся. Минут пять-семь наблюдал за поваренком, поочередно крутившим два мощных вертела со свиными тушами, подвешенными в здоровенном очаге. Оценил стати каждой подавальщицы, и прикипел взглядом к самой грудастой, «к сожалению», крутившейся в середине зала. «Насмотревшись» на воистину невероятные полушария, каждое из которых было больше моей головы, я попытался, каково круглые сутки таскать такую тяжесть. Потом заинтересовался вспыхнувшей потасовкой, презрительно скривился, увидев, что удар одного из противников даже не пошатнул второго, и демонстративно отвернулся. В процессе мазнул взглядом по двери черного хода, расположенной в пяти метрах справа, и сосредоточился на своей спутнице. Хотя на самом деле подключился к камерам дронов, висящих снаружи, и убедился, что все четыре вассала не только заняли предписанные места, но и очень неплохо замаскировались.
Когда подавальщица принесла заказанное — поел, хотя вкус еды и оставлял желать лучшего. Насытившись, сосредоточился на вине. В смысле, послушал лекцию Амси о строении вещества, не без труда уложил в голове услышанное и, наконец, дождался — из боковой ниши, расположенной метрах в пятнадцати от нас, выглянули два мордоворота с лицами, знакомыми по архиву СНК. Цепко оглядев каждого из пьянствующих за ближайшими столиками, они что-то коротко бросили в полумрак за спиной и двинулись по направлению к двери черного хода.
