Хмыкнув, затормозил и сбросил усиление, смотря, как выскользнувший из руки тесак улетел в кусты. Нет, я мог его удержать, но растяжение связок кисти мне потом будет гарантированно — проверено. Отдышавшись, прошёлся за оружием, считая шаги. В этот раз получилось лучше — меч упал ближе, чем при прошлых попытках. Впрочем, кисть, кажется, немного потянул.
Подобрал меч и вернулся к костру, втянув носом запахи готовящейся похлёбки. Оглядел палатку, кострище, озеро, водопад и вздохнул. Я провёл тут две недели, и это немного больше, чем могу себе позволить, но останавливаться совсем не хотелось. И если бы еда не кончилась, то я бы оттягивал момент выхода и дальше. Но и так последние дни уже питаюсь кашей с сушёным мясом. Хватит уже.
Ополоснувшись, поел и отправился спать. А утром, собрав палатку и упаковав вещи, в последний раз с сожалением окинул взглядом живописное место, и через пять минут уже бежал к побережью.
На тракте становится всё больше телег, драконов и других разумных, так что приходится снижать скорость, пробегая мимо путников, но, впрочем, я тратил время на отдых, так что и к лучшему. Однако, уже к вечеру добрался к порту на побережье. Тренировки не прошли даром, мог бы и намного быстрее.
Смотря на далёкий город с холма, я замер. Всё же, драконья архитектура довольно своеобразная. Например, дома с составными крышами, когда из-за размера помещений проще делать крышу у каждой комнаты, чем единую у всего дома.
А так, по местным меркам, дорого и богато. Много каменных зданий покрытых белых известняком, мощёные дороги. Красиво, как на картинке. Хорошо живут ящерицы и их подконтрольное население из других разумных. На этой мысли поморщился и неспешно влился в узкую реку путников, идущую к городу.
Среди огромных зданий можно было бы заблудиться, но я просто наслаждался прогулкой, не беспокоясь о такой мелочи, топая по выложенной булыжником мостовой и с интересом оглядываясь по сторонам. Везде чисто, канализацией не пахнет, лошадей на улицах почти не видно, зато драконов, тянущих телеги, достаточно.
Я про себя только усмехнулся такому вот удобному способу замены лошадок. По крайней мере, за ними хоть убирать не надо, что явно добавляет чистоты городу, как и свежести воздуха.
Из интересного можно отметить необычное устройство дорог в городе. Улицы очень широкие, поделённые на условные зоны бордюрами или газоном.
Отдельная часть для телег, другая для драконов и третья для всех остальных. Впрочем, когда из-за спины вылетела куда-то несущаяся молодая драконица красивого бирюзового окраса, я порадовался такому разделению. Снесёт же и не заметит, погружённая в свои мысли.
В порту оказалось удивительно чисто, к большим причалам пришвартован десяток кораблей. Работали краны, которые сами драконы через блоки и тянули. Я даже замер, с интересом смотря на работу ящеров-грузчиков. Много где товар располагали в тюках как раз такого размера, чтобы мог поднять хвостатый. На моих глазах ящеры, выстроившись цепью, очень быстро опустошили половину трюма немаленького корабля.
Но, всё же, я здесь не за этим. Найдя взглядом два судна, стоящих в самом конце порта, уверенно пошёл к ним, лавируя между людьми и драконами.
Подходя ближе, тяжело вздохнул: так приятно было провести эти дни, будучи просто Бьёрном без всяких там «Величеств». Может, отменить титулование окончательно?
Сейчас это нигде не прописано законодательно, можно не использовать. Но почему-то народ против такого вот панибратства. Привычка к сакрализации власти? Нежелание, чтобы ваш правитель уступал в чём-то остальным? Или всё вместе? Кто знает…
Тем не менее, я подошёл к кораблям и, окинув взглядом скучающего часового у сходней, поинтересовался:
— Капитан на борту?
— В городе он! Тебе по какому делу? Мы пока никуда не отходим и отсюда пассажиров брать не собирались.
— Капитан второго судна? — устало вздохнул я.
— Они оба на приёме у местного градоначальника, — окинув меня внимательным взглядом, недоумённо ответил парень, явно пытаясь понять, почему моё лицо ему знакомо.
— Я долетел до островов. Готовьтесь разгружать корабли — товар вести довольно далеко. И распорядитесь поесть, буду в капитанской каюте.
Часовой сначала нахмурился, а потом побледнел и, сглотнув, промямлил:
— Есть, Ваше Величество!
Кивнув, я прошёлся по кораблю, провожаемый взволнованным шёпотом и приветствиями. Дверь капитанской каюты предо мной предусмотрительно открыли и, зайдя внутрь, я скинул рюкзак и завалился на гамак, устало вздохнув. Вот и кончился мой отпуск…
Успел задремать, пока не принесли ужин, который я, толком и не просыпаясь, умолотил. И отвалился спать дальше, проснувшись от стука в дверь каюты лишь когда занялся рассвет. Потёр глаза, громко зевнул и буркнул:
— Заходи!
Скрипнула створка, и в каюту протиснулась знакомая фигура, усевшись за письменный стол. Оглядев мою заспанную физиономию, Тендзин, выглядящий ещё более помято, чем я, явно всю ночь не спавший, приказал кому-то за дверью:
— Принесите кофе Его Величеству.
— И сахара побольше, — проворчал я, выходя из каюты.
Умыться, да и сделать прочие особо важные дела. Но через пять минут я уже сидел напротив бывшего аристократа — а теперь одного из наших торговцев — и грел руки чашкой с кофе.
— Когда тебя ждать обратно на островах? — поинтересовался старик, устало потерев переносицу.
— Дней двадцать, не меньше.
Хотя для себя я прикидывал не меньше месяца. Недели две везти оборудование, столько же подготавливать ритуал и насыщать Средоточие. В целом, сроки меня не напрягают. Единственное, за что переживаю, это за детей и гвардию. Почти два месяца меня не будет, надеюсь, никто не сорвётся.
— Я отправлю корабли домой с помощником, а сам бы проехался с тобой, никогда не был у драконов дальше порта, хотелось бы посмотреть. Не помешаю?
— Зачем? — поднял я бровь. — Думаю, в городе ты посмотрел всё, что стоит того, а деревни они и есть деревни.
— Не понимаю я их страну, — вздохнул островитянин. — Как они так умудряются жить? Без короля, императора, двора и свиты.
— У них нет врагов, — пожал я плечами. — И, всё же, учитывай, что драконы совсем другие.
— Не настолько, — покачал головой Тендзин. — Хочу разобраться.
— Как угодно. Тогда к вечеру желательно выехать. И да, благодарю за каюту. Отдыхай.
Старик лишь устало кивнул, опускаясь на гамак. И судя по храпу, уснул, стоило едва закрыть за собой дверь. Полезная привычка — засыпать с такой скоростью. Завидую.
Я вышел на палубу и, сев на борт, стал наблюдать восход солнца, размышляя о любопытстве бывшего благородного. Драконы действительно своеобразны своей чисто кланово-родовой структурой общества. Так-то, для народа, не набравшего и сотню тысяч численности, подобное нормально.
Но вот то, что они умудрились сохранить такой строй, имея не меньше миллиона разумных в подчинении… Например, банк принадлежит нескольким крупнейшим кланам в долевом владении. И когда я договаривался с Крайгом о торговле, договаривался не со всеми драконами, а всего лишь с его кланом и их союзниками.
Старый дракон — патриарх одного из сильнейших родов. Собственно, если произносить Крайг’он, то окончание и означает его патриаршество. Не был бы реально стар и не избрал путь отшельника, из которого я его вырвал, являлся бы главой клана.
И не все из кланов согласны с проведением подобного эксперимента. Боятся даже не демонов или того, что может не выйти, нет. Опасаются за Средоточие. Драконам очень нужен свой источник скверны. Если алхимию на её основе только покупать, то значит впасть в очень сильную зависимость от Коритуса. Что с древнего доимперского языка так и переводится: «земля скверны». Аллария, например, это просто «столица». С названиями провинций, которые перешли на названия некоторых королевств, в старой империи особо не заморачивались.
Но, так или иначе, а потерять Средоточие драконы не готовы. И, думаю, ритуал стал возможен потому, что старый ящер пообещал им Фиону в качестве страховки. Но, тем не менее, нельзя сказать, что наш караван полностью в идеальной безопасности.
