Мужчина снял навесной замок и вошёл внутрь, я последовал за ним. Освещения из маленьких узких окон над потолком практически не было. Грязные стёкла и решётки явно не способствовали проникновению яркого дневного света.
Это оказалась просто коробка примерно двадцать квадратов площади. Бетонный пол, кирпичные стены. Примечательно, что хоть и пыльно, но в целом чисто, даже мусора не было.
— А что с коммуникациями? — поинтересовался я, осматриваясь по сторонам. Фирс в это время несколько раз поклацал выключателем, а потом подошёл к одинокой лампе и вставил в неё макр. Помещение тут же осветил относительно яркий свет.
Да, потолки здесь достаточно низкие. Фирс вполне мог вытянутой рукой достать до них.
— Вода там, — он махнул в сторону одного из углов, где оказался узкий проём в нечто вроде подсобного помещения, раковина с краном и больше ничего.
В принципе, за девяносто рублей в месяц, можно сказать, дёшево, прилавок на рынке дороже обходился. Да и вкладываться в ремонт я пока точно не собирался. Ведь у меня в арсенале лишь один работник и два потенциальных.
— Отлично. Беру, — сказал я.
— Тогда по рукам.
Мы обменялись рукопожатиями, и я получил ключ. Собственно, замок новый покупать не нужно, у меня остался тот, что навешивал на свою комнату в родовом доме. Хотя навесной не очень-то надёжно. С другой стороны, это помещение принадлежало лично Фирсу, вряд ли кто-то решится ограбить его.
Вернулся в лавку и занял место рядом с Анной. Та выглядела на удивление бодро, я уж было подумал, что без меня запаникует и не будет справляться, но всё обошлось.
Уже вечером того же дня я привёл в новое помещение Степана Гвоздина. Он осмотрелся и с непониманием уставился на меня.
— Зачем я здесь? — настороженно поинтересовался мужчина.
— Как зачем? — хмыкнул я. — Твоё новое рабочее место. Ну, почти. Нужно станок приобрести, стол, стул… Тебе лучше знать. Найди всё это, желательно подешевле. Деньги я выделю. Справишься со всем сам?
Хлопнул по плечу мужчину, отчего тот вздрогнул. На его лице читалось сильное удивление.
— Да как же это… Мне… доверия столько… — мямлил он. — Я не подведу! Ваше благородие, не подведу!
— Кончено, не подведёшь, — улыбнулся ему. — Иначе сам судить буду, на правах главы рода, и никуда ты не спрячешься от расправы.
— Да вы что… Да я никогда! Да и не помыслю…
— Ещё кое-что, — оборвал я его. — Там в угол нужно кованый ящик поставить. Сделать прочным и большим, чтобы его нельзя было вынести сквозь дверь. Найдёшь работников?
Он закивал, как болванчик.
— Не переживайте! Справлюсь! Со всем справлюсь! Не подведу!
— Вот и хорошо.
Протянул ему ключ и ушёл, позволяя Степану со всем остальным разбираться самостоятельно. На первостепенные нужды дал двести рублей, за остальным придёт, как потребуется, прямиком в лавку либо гостиницу.
Следующим пунктом моего визита был дом Черничкиных. Заранее отправил письмо курьером с просьбой о встрече и получил ответ.
Встретил Иван и сопроводил в квартиру. В зале за чашками чая меня уже ждала чета Черничкиных. Когда приветствия были высказаны и общие темы оговорены, как подобает приличиям, приступил к сути:
— Я хотел бы расширить свои сферы деятельности. Сейчас у меня работает шлифовальщик дефектов макров, но он будет покрывать только мои личные потребности. Возможно, вы могли бы посоветовать несложные в производстве товары, которые мне стоило бы освоить?
Черничкины переглянулись.
— Видите ли, — сказал Платон, — у нас как раз есть знакомый, который занимается производством игрушек на макрах. Самые простые механизмы, ничего сложного. Но ему требуются специализированные кристаллы, некоторые с заточкой либо со шлифовкой. У него договор на поставки малых партий макров, но в последнее время до трети там брак.
Ясно, почему он не обращался ко мне — вряд ли бы я смог предоставить необходимые объёмы. Но если будет шлифовка, то ситуация меняется кардинальным образом.
— Вы можете организовать нам встречу?
— Разумеется, Сергей Константинович, — кивнул Платон.
— Ах да, забыл ещё сказать, у меня появился мобилет. Хотел обменяться номерами при личной встрече.
— Это ведь замечательно, — улыбнулась Зинаида. — Теперь мы всегда будем на связи.
— А вы не ходите на Изнанку? — неожиданно поинтересовался Платон.
— Время от времени, — не стал я скрывать.
— Понимаете, может, моя просьба покажется вам странной, но не могли бы вы внести в список своих услуг подзарядку макров?
— Это возможно только для высокоуровневых. Да и срок службы при постоянной перезарядке может варьироваться.
— Вы правы, но это могло бы снизить затраты для нас и обеспечить вам приток средств без продажи определённо ценных кристаллов.
Я задумался. Изнанка для меня представлялась обыденностью в этом мире, кому могла бы потребоваться такая услуга? Не выглядит чем-то перспективным.
— Но ведь любой может пройти через портал и закопать свой макр, а потом забрать его, — высказал свои мысли вслух.
— Вы правы, но даже на первом уровне Изнанка остаётся опасной для обывателя. Ружьё не может уберечь от несчастных случаев. Да и подзарядка высокоуровнего макра там длится месяцами, а иногда и годами. Полагаю, такая услуга могла бы быть востребованной. Мы бы точно ею пользовались.
А ведь я имел в знакомых Льва Николаевича. Он вполне мог провести на низкие уровни Изнанки, а твари местные для меня угрозы не представляли. Скарабей ведь говорил, что эта защита будет работать везде.
— Спасибо, я подумаю.
Удачно зашёл. Потенциальный клиент появился, плюс ещё одна идея для бизнеса.
* * *
Интерлюдия
Яна стояла перед зеркалом в своём новом небесно-голубом платье. Повернулась одним боком, вторым, подмигнула отражению. Рядом находилась Анна, которая смотрела на сестру с нескрываемым восторгом.
— Ну как я? — обратилась к ней девушка.
— Просто потрясающе! — искренне ответила младшая. — Они все обзавидуются Петру!
— Главное, чтобы его отец не был ко мне слишком строг, — немного погрустнела Яна.
— Не переживай. Просто оставайся собой. А ты уверена, что он не попросит дар показать? В этом платье будет неудобно, — улыбнулась Анна.
— Ну тебя! — слегка толкнула её сестра. — Петя сказал, что пока это только знакомство.
— Ладно, иди уже, а то опоздаешь, — Анна крепко обняла свою лучшую подругу и помогла той надеть тёплое пальто.
Когда она закрыла дверь, то почувствовала себя одинокой. Мамы дома не было — сказала, что вернётся нескоро. Наверняка опять с дядей Мишей в ресторан пошла. Наверное, сегодня стоило покушать на кухне. Уже третья по счёту повариха готовила получше предыдущих, но девушка всё ещё скучала по стряпне Галины. Повезло же Сергею…
Неожиданно пустую квартиру огласил громкий звук дверного звонка.
— Кто это ещё? — удивлённо произнесла Анна и посмотрела на настенные часы.
Яна ушла не так давно, и ключ у неё есть. Мама бы сразу вошла, да и рано ей ещё.
Девушка подошла к двери и посмотрела в глазок. Это на удивление оказался дядя Миша. Странно, вроде бы один. Открывать не хотелось, мужчина ей не нравился, но и расстраивать маму тоже не нужно.
— Здравствуйте, — сказала она, но вместо ответа мужчина проскочил внутрь, так что Анна просто пожала плечами и снова закрыла дверь.
— Ну и холод сегодня, — сказал Михаил, стряхивая снежинки со своего пальто. В доме уже давно было тепло, так как после ухода Сергея отопление Екатерина не отключала.
Мужчина повесил верхнюю одежду на вешалку и тщательно вытер обувь.
— А мама где? — рассеянно поинтересовалась Анна.
— Она сегодня немного занята. Слышал, Яна уходит на свидание с Петром Катопумовым.
— Да, уже ушла.
— Так ты совсем одна? — с нотками соболезнования сказал он и провернул дверной замок. — Ничего, теперь ты не в одиночестве в такой большой квартире.
«Странный какой-то», — подумала Анна.
