— Я… Максим, я не это имела в виду! Я просила разрешение на магический контакт. Возможно, коснувшись, я смогу больше понять про вашу силу…
Я не большой любитель, когда меня трогают для каких-то там манипуляций. Но Мантурова была первым магом, который увидел во мне потенциал.
А ещё она теоретически могла помочь с расходом энергии…
— Трогайте. Но чур осторожно!
Мантурова коснулась меня в районе груди. Прикосновение было осторожным, но магии в нём было столько, что я вздрогнул.
Да меня как будто ударили молнией!
Магия Мантуровой расползалась. Она проникала в мою энергетическую структуру и изменяла её…
А затем пришла боль.
Я отшатнулся, прерывая физический контакт.
Немного перестарался и случайно использовал Стихию воздуха. Мантурову отбросило на пару метров.
— Вы в порядке? — спросил я, подавая ей руку и помогая подняться.
— Поверьте, Максим, меня не так просто застать врасплох! — Вокруг графини было магическое сияние. Вероятно, Броня, которую она успела активировать. — Вы сумели меня удивить! Я раньше не сталкивалась с подобным магическим сопротивлением. Вы чувствуете какие-то изменения?
Я прислушался к себе. Изменения и в самом деле были.
Энергии по-прежнему утекало много, но Мантуровой удалось как-то её связать. А ещё я ощущал, что её магия меня изменила.
Но вот что именно — я пока не понимал.
— Да. Что вы сделали?
— Помогла вашим способностям раскрыться. Но совсем немного. Признаться, я сама не понимаю, с чем имею дело…
— Благодарю, — искренне произнёс я.
— Не за что, Максим. Вы помогли задержать похитителя. Таким образом я пытаюсь выразить свою благодарность… Может, вам нужна ещё какая-то помощь?
— Нет, помощь не нужна. Хотя… Может, у вас есть знакомые в Петербурге, которые могут сделать скидку или провести в общедоступные Бреши без очереди?
— Планируете сдавать Экзамен на Искателя? Буду рада видеть вас в наших рядах! Но, увы, правила строгие и установлены самим Императором. Хочешь стать Искателем — щедро заплати и отходи сто часов по Брешам. Есть способы обойти правила. Но это будет непросто даже для меня…
Настаивать я не стал. Нет так нет! Влиятельные знакомства — это хорошо. Чтобы преуспеть, мне их нужно заиметь как можно больше.
Мы с ней ещё какое-то время поболтали. В конце даже обменялись номерами.
Больше я никуда заходить не стал и отправился в особняк Ястребовых.
* * *
Агнесса Мантурова проводила Максима долгим взглядом.
Крайне интересный молодой человек!
Как маг он был совсем слаб. Крохотный Источник, отсутствие минимальных умений, практически уничтоженные магические каналы.
Но при этом — огромные энергетические запасы и Дар, который она не смогла определить.
Всё это делало его крайне перспективным. Если он продолжит тренироваться, то может стать очень сильным Одарённым.
Нужно будет за ним понаблюдать. Возможно, что удастся как-то его использовать.
Она улыбнулась. И всё-таки как удачно всё сложилось!
Максима она заметила ещё в «Люксе». Его потенциал её поразил. А дальше ей оставалось только немного срежиссировать факты.
Этот грабитель решил нагрянуть очень вовремя! Всё, что требовалось, — отключить охранные артефакты и дать наткнуться на Максима.
Ястребов проявил свой потенциал. И сейчас она надеялась, что однажды сможет прибрать его к рукам…
* * *
Если Мантурова на что-то рассчитывала, то я собирался её обломать.
Её «ловушку» я разгадал сразу. Грабитель был настоящим, но забраться в Гильдию ему всё-таки позволила сама Мантурова.
Весь спектакль был устроен, чтобы меня оценить, это я понимал.
А ещё понимал, что её привлекла моя сила. И она хотела её использовать.
Ещё посмотрим, кто кого!
До дома я добрался без приключений. Разумеется, снова проголодался и съел всё, что оставалось на кухне.
Компанию мне составила Настька. Она без умолку болтала, но я её не слушал.
Все мысли были только о Бреши. Как истинного Следопыта, меня тянуло на приключения.
К тому же мне нужны сила и деньги.
Найти их можно только там.
Оставив сестру, я натянул обновки, разложил кинжалы и отправился в Брешь.
Я был готов к тому, что снова окажусь в липкой слизи. Но в этот раз стартовая точка была другой.
Передо мной был длинный коридор, заполненный свисающими с потолка сталактитами.
Его я не помнил. Кажется, в этот раз я попал в ещё незнакомую мне часть Бреши.
Я как раз успел достать клинки и приготовиться, когда из соседнего коридора на меня вылетела целая стая крыс-переростков со здоровенными клыками.
Ну, понеслась!
Истребление чудовищ было привычным занятием. Я быстро расправился с первой партией и вышел в коридор.
Тут меня попытались зажать в угол какие-то гиеноподобные твари, но я не сдался.
Врубился в самую середину, снося одного монстра за другим. Они оказались пугливыми, и стоило мне вынести первую пятёрку, остальные смылись, как будто их и не было.
Какие слабые монстры пошли! Вот в наше время…
Я ухмыльнулся и продолжил идти. Чудовищ было немного. Кажется, меня угораздило попасть в самую безобидную часть Бреши.
Кого-нибудь другого это бы устроило, но я знал главный принцип. Мало тварей — значит мало силы. А где мало силы, там совсем простые Реликвии.
Если буду ходить по таким лёгким зонам, то никогда не смогу вернуться к прежним вершинам.
Я использовал сенсорные способности, пытаясь найти путь к более интересным локациям.
Тут и обнаружился сюрприз.
Магия Мантуровой что-то во мне изменила. Теперь я ощущал странную вибрацию. Определённо магическую. И находилась она буквально в нескольких коридорах от меня.
Я направился туда. Пещера, в которую меня привело это новое чувство, была совершенно обыкновенной.
Но лишь на первый взгляд.
Как опытный Следопыт, я сразу заметил, что в радиусе двадцати метров не было даже самых слабых монстров.
Да что там монстры! Здесь не росли ни трава, ни мох. В остальных частях пещеры их было завались, а тут — ничего.
Явный признак того, что рядом притаилась опасность. Существа попроще всегда пытаются держаться от любой угрозы как можно дальше.
Источник магической вибрации нашёлся быстро. Неприметная щель между камнями. Как раз достаточная для того, чтобы протиснуться.
Поудобнее перехватив кинжалы, я отправился туда.
Рывок, и земля ушла из-под ног. Уши зазвенели от давления, а лёгкие обожгло недостатком кислорода.
Так, стоп… Я что, под водой⁈
Глава 12
Я приказал себе успокоиться и огляделся. Глаза щипало, но сенсорные способности не подвели.
Вокруг, насколько я мог ощутить, была вода. Вода, подводные скалы и водоплавающие твари, готовые с радостью полакомиться свежим человеком.
Я попробовал воду на вкус и скривился.
Вкус был мерзкий. То есть по структуре это, конечно, вода. Но вот состав однозначно незнакомый. Слишком много железа и какой-то едкой кислоты.
Вариантов, где я мог оказаться, было немного.
Точно не на Земле. Совсем другие ощущения.
Судя по всему, я провалился в ещё одну Брешь.
Брешь второго уровня… О том, что такое возможно, я не знал. Во всяком случае, Сеть и те статьи, что я успел прочитать, ничего об этом не говорили.
Особого желания находиться тут у меня не было.
Здесь, конечно, очень хорошо и интересно. Но лучше-ка я вернусь сюда позже, когда как следует экипируюсь. Например, обзаведусь хорошим устройством для дыхания под водой.
Я обернулся и понял, что расщелины, которая привела меня сюда, больше не было. И не только здесь.
Я её вообще не чувствовал!
Лёгкие обожгло болью. Плавал я хорошо и мог задержать дыхание минут на десять. Во всяком случае, в своём теле.
Но к тому, чтобы полноценно существовать под водой я точно не готов…
