*****
— Что-то случилось, Георг? Ты выглядишь каким-то смурным и задумчивым после разговора с Лавандэлем. Тебя что, настолько сильно огорчило его нежелание вновь обрести плоть? — с ноткой беспокойства поинтересовался Эрнандэль, когда мы, покинув базу «Эрис», выходили из шлюзовой «Звёздочки» на лётную палубу станции «Миар».
— Нет, Эрнанд! — отозвался я. — Тут совершенно другое. Во время увещеваний адмирала ко мне вдруг пришло понимание: погибшие на Форпосте элисэри не будут иметь возможности вернуться к жизни в репликационном медцентре. Именно поэтому я и не был слишком усерден в своей попытке переубедить адмирала.
— Ну, это и так было понятно, Георг! Где Форпост, а где Во`йна. — отмахнулся от моих слов Эрнандэль.
— Ты не понял, Эрнанд! Погибших вообще невозможно будет вернуть к жизни. Ваши камни-хранители не смогут принять в себя души и сознания погибших элисэри. — внёс я безрадостную ясность. — Только не спрашивай, откуда я об этом знаю. Я просто знаю — и всё.
— То, о чём ты сейчас мне рассказал, Георг, никого из элисэри не обрадует! — протянул растерянно Эрнандэль. Но затем, встряхнувшись и взяв себя в руки, в возбуждении добавил: — Я надеюсь, это столь неожиданно обретённое тобой знание в наших планах ничего не меняет. Ты же не станешь отменять отправку элисэри на Форпост?! Ведь так, друг?!
— Видимо, сказанное мной, ты ещё не полностью осознал! — констатировал я, и посмотрев внимательно ему в глаза, поспешил добить: — Души погибших на Форпосте элисэри окажутся в Святилище Мироздания, и что их там ждёт, ведомо разве что одному лишь Творцу!
— Ты не прав, Георг! Всё я прекрасно осознал! — не согласился Эрнандэль. — Просто, даже если нам всем суждено погибнуть на Форпосте, это гораздо более достойная участь, чем остаться здесь и жить воспоминаниями о былом Величии нашего вида и нашей погибшей цивилизации.
— Что ж, тогда вот тебе ещё, Эрнанд! — проговорил я, останавливаясь.
— Что ещё, Георг? — замирая рядом со мной, полюбопытствовал Эрнандэль.
— Это касается выработанного нами совместно с Измирхом плана операции.
— И? — приподнял вопросительно бровь Эрнанд. — Что не так с этим планом?
— Вы не отправитесь со мной на Грандарх! — огорошил я. — Вместо тебя с Альсангель обвинение в совершённом дэйморэ преступлении в отношении элисэри в Высшем Сенате Андарха выдвинут профессора Флерандэль и Эллингель. Они же и засветятся в Дэйморэне после того, как я превращу его в пепелище.
— Но почему, Георг? — вырвалось в недоумении у Эрнандэля.
— Потому что я решил ускорить операцию «Элисэрийский гамбит». Вы десантируетесь на Форпост ещё до того, как «Карающая длань Творца» начнёт зачистку Сайхорны.
— Но почему?! — вновь не сдержал удивление Эрнандэль.
— Потому что никто не должен успеть вас остановить! — ответил я, внося конкретику.
— Ты не доверяешь Измирху и Архонту Гиларху, Георг?
— Речь не о доверии к ним. Речь о том, можем ли мы полагаться на них! — ответил я, и предупреждая следующий вопрос Эрнанда, беспощадно добавил: — Не можем!!! Они умудрились проморгать Форпост. Они не смогли защитить Сердце Мироздания от проникновения Скверны. И не важно, что стало этому причиной. Они не справились с тем, для чего их призвали.
*****
— Значит, наши планы по созданию постоянного портала в галактику Андарх отменяются? — с разочарованием в голосе поинтересовался Иар, материализуясь рядом с нами в своей голографической ипостаси.
— Я тоже рад тебя видеть, дружище! — ответил я и, обращаясь к прибывшим вместе со мной Эрнандэлю и Альсангель, представил: — Знакомьтесь, друзья! Это Иар — главный искин станции «Миар».
— Рад приветствовать вас в своих владениях, Ваши Величества! Очень много наслышан о вас от Его Величества! И смею вас заверить, всё мной услышанное было лишь хорошее. — тут же, как гостеприимный хозяин, проявил радушие искин.
— Нисколько в этом не сомневаемся, Иар! Мы тоже рады знакомству с вами. И не менее чем вы о нас наслышаны о вас. — с интересом разглядывая голографическую фигуру искина, ответили Эрнанд и Альсангель.
*****
— Ты так и не ответил, друг! Портал в Высшее измерение отменяется? — вернулся к своему вопросу Иар, когда мы добрались до моих апартаментов на станции.
— Извини, что разочарую, дружище, но да, отменяется! — подтвердил я, разводя руки в жесте сожаления.
— Но почему, Георг? Это же была такая замечательна идея! — вопросил Иар, не скрывая огорчения.
— Потому что это бессмысленная трата ресурсов. И заметь, бесценных ресурсов! — ответил я. — Очень бесценных! Которые пригодятся для чего‑то гораздо более значимого!
— Но как же так?! Это же Высшее измерение!.. — пришёл в недоумение искин. — Это же… Сердце Мироздания!
— Пока ещё! — отрезал я. — Пока ещё Сердце Мироздания!
— Что?! — вырвалось одновременно у Иара, Эрнандэля и Альсангель.
— Я что‑то не знаю, Георг? — поинтересовался Эрнанд.
— Мне тоже это интересно, Георгий! Просвети нас, пожалуйста! — поддержала супруга, императрица элисэри.
— Ваше отбытие на Форпост — это путь в один конец! — произнёс я, посмотрев в глаза Эрнандэлю и Альсангель. — У вас не будет обратной дороги назад.
— Но это и так было понятно, друг! Причём с самого начала было понятно! Мы или погибнем, или зачистим от осквернённых Форпост! — пришёл в недоумение Эрнандэль.
— Вы не поняли, друзья! Даже после того, как, зачистив Форпост, вы вернёте его из планов Хаоса в планы Порядка… Даже тогда у вас не будет возможности вернуться. Ни у кого не будет. Но и это не всё! — проговорил я, вновь обведя внимательным взглядом лица Эрнандэля и Альсангель.
— Что ещё, Георг?
— Не только у вас не будет возможности его покинуть, но и возможности попасть к вам ни у кого не будет. Даже у Архонта Гиларха и Измирха с его «Карающей Дланью»! — огорошил я императорскую чету элисэри, затем, чуть помедлив, добил: — Освободив из плена Хаоса Форпост, вы вернёте его Мирозданию. Вот только зачищенная вами планета материализуется не в Андархе, а в новом Сердце Мироздания! А Андарх, лишившись статуса Сердца Мироздания, перестанет быть Высшим измерением, и, следовательно, течение времени в нём станет таким же, как и в иных галактиках Мироздания, а значит, и бессмертия там больше не будет!
— Так вот почему ты решил ускорить операцию «Элисэрийский гамбит»? — округлил глаза от догадки Эрнанд. — Ты опасаешься, что Архонт Гиларх и Измирх, узнав об этом, решат отменить нашу высадку на Форпост. Значит, ты им всё‑таки не доверяешь?
— Я просто страхуюсь, Эрнанд! Просто страхуюсь! — признался я.
— И всё‑таки, Георгий! С чего ты решил, что, отбив Форпост, мы создадим новое Сердце Мироздания? — полюбопытствовала Альсангель. — На тебя снова снизошло озарение?
— Так и есть! Но если придерживаться истины, мне и без озарения всё было ясно. Помните того юного сына диспетчера на Архейне? — принялся я за объяснения. — Если вы не забыли, в Андархе не только дети не рождаются, но и нет смерти от старости и болезней. Там можно только погибнуть. Погибнуть, защищая Сердце Мироздания. А так как нынешние обитатели в большинстве своём заняты чем угодно, но только не тем, зачем их призвали, то рано или поздно всё этим и должно было закончиться!
— Постой, Георг! Ты сказал, что доступа к нам ни у кого не будет. Вообще ни у кого? А как же тогда профессора Флерандэль и Эллингель? — заволновался Эрнандэль.
— За исключением меня, дружище! — успокоил я Эрнанда. — Пока будут существовать Трон и Великий Дом Наиров, односторонняя связь с вами, пусть и раз в пятьсот корабельных суток, но будет!
