В итоге, все утро — с пяти до семи — пришлось разбираться с докладами безопасников, и с Сергеем я сумел пообщаться только по пути на работу.
Вообще-то, служба начиналась с девяти, но я решил приехать пораньше — часикам к восьми. Мало того, что нужно было заглянуть в малую имперскую библиотеку, так ещё и пообщаться с Вязовой насчет утреннего нападения и проверить кабинет, куда пытались проникнуть ночные посетители.
К слову, часть из них Сергей и его парни успели разговорить, и у меня в руках находилась тонкая папочка со небольшим перечнем имен. Большую часть имен я не знал, но первой в списке стояла фамилия Новиков.
Первым моим позывом было встретиться с Новиковыми, но, немного поразмыслив, я отверг эту идею. Бьюсь об заклад, Новиковы сами придут на поклон в ближайшее время.
У меня же сейчас задачи поважнее.
* * *
Императорский дворец
Оставив Сергея на растерзание имперским безопасникам — очень уж они хотели знать, кто напал на Вязовую — я прошел в свой кабинет.
— Доброе утро, Ирина Олеговна, — поприветствовал я зарывшегося в бумаги аудитора.
— Доброе, Макс Павлович, — отозвалась Вязовая, не отрываясь от отчета. — Мне срочно нужны те данные, которые вы мне обещали.
— Будут, Ирина Олеговна, — пообещал я, доставая из Инвентаря чайник с травяным отваром. — Это вам.
— Спасибо, — Вязовая даже не посмотрела на чайник и лишь сунула мне пустую кружку.
— Ты серьезно будешь наливать чай простолюдинке? — удивился Виш.
«А ты, я смотрю, успел забронзоветь, Виш?», — мысленно усмехнулся я, молча наливая отвар своему заму.
— Твое дело, — не стал спорить Виш, — но я считаю, что это неправильно.
Объяснить фамильяру, что лучше я поухаживаю за Вязовой, которая тащит на себе всю бумажную работу, чем самому этой работой заниматься, было лень, и я промолчал.
— Как добрались до дворца, Ирина Олеговна?
— Нормально, — рассеяно отозвалась Вязовая, — Макс Павлович, ради всего святого, не отвлекайте!
— Хах! — усмехнулся Виш. — Да она даже не заметила покушения!
«Ну и хорошо, — возразил я. — Нам же лучше».
Виш молча дернул крылом, а я, убедившись, что аудитор занята делом, направился в малую имперскую библиотеку. Можно было, конечно, воспользоваться висящим на груди амулетом, но я хотел проверить догадку насчет Книги Света.
По пути меня трижды пытались перехватить — сначала обер-камергер, затем начальник дворцовой стражи и под конец чей-то адъютант. Наивные! Я, не сбавляя шага, отправлял всех в свою приемную.
Кто-то пытался увязаться следом, кто-то использовал волшебную мантру 'мне буквально одну секундочку, но я был непреклонен.
Все просители остались за спиной, а я, наконец, добрался до места назначения.
К счастью, моя должность позволяла перемещаться практически по всему дворцу, и мне не потребовалось разрешение дворцовой стражи, чтобы войти в библиотеку.
«Неужели мы ошиблись? — протянул я, разглядывая ничуть не изменившийся мраморный обелиск с раскрытой книгой на вершине. — Может, Император решил оставить стелу у себя в Инвентаре?».
— Возможно, — нейтрально отозвался Виш. — Попробуй его коснуться.
Последовав совету Виша, я подошел к обелиску и положил руку на книгу.
Внешне обелиск остался неизменен, но мою энергоструктуру окутало мягким целебным светом.
— Оно, — хмыкнул Виш.
«Оно, — согласился я, ощущая отголоски Книги Света. — Ты оказался прав, Виш».
— Это было очевидно! — самодовольно заявил фамильяр. — Хочешь спрятать — положи на самое видное место. И знаешь, в чем самый смак, Макс?
«И в чем же?».
— Никто кроме тебя и Александра не поймет, что это созданный на базе Книги ретранслятор.
«Почему?».
— Вы единственные, кто контактировали с артефактом, — хмыкнул Виш. — Это гениально, Макс. Только не вздумай активировать магию Книги. Любой дурак засечет вспышку магии Света, и сложит дважды два.
«И в мыслях не было, — открестился я. — Все, что меня интересует — финансовые отчеты».
— Ты знаешь, что делать, — кивнул Виш. — И помни, императрица обязательно проверит, что ты искал.
«Помню», — буркнул я и, сформировав ментальный запрос, отправил его дворцовой стеле.
Ответ пришел незамедлительно, и подготовленный мной кристалл тут же потеплел, а в голове раздался знакомый голос Стелы.
«Воспользуйся полученной информацией с умом, Макс. Когда понадобится моя помощь — коснись амулета».
«Договорились, Стела!».
Я не стал изобретать велосипед, и воспользовался стандартным кристаллом записи, который обычно использовали в качестве местного аналога флешки.
Убедившись, что обелиск выгрузил всю необходимую мне информацию, я коротко поклонился стеле и поспешил вернуться в свой кабинет.
Можно было, конечно, поболтать со Стелой, но… о чем? У меня была задача, и я намеревался её выполнить.
— Правильно, — одобрил Виш. — Сначала спасем Империю от банкротства, а потом уже будем разговоры разговаривать!
«Согласен».
Несмотря на локальные успехи, внутри меня зрело ощущение надвигающейся катастрофы. Ничем необъяснимая тревога, которая буквально пожирала меня изнутри.
Я чувствовал, как время уходит сквозь пальцы, но понимал — прежде чем приступать к активным действиям, необходимо разобраться, с чего же все-таки начать.
Вернувшись в свой кабинет, я передал кристалл Вязовой, собираясь с головой погрузиться в изучение довольно запутанной имперской бухгалтерии, но не тут-то было!
Как только стукнуло девять утра, мой кабинет сразу же превратился в место паломничества чуть ли не всех дворцовых чиновников.
Первым пришел явившийся на службу барон Умнов, от которого я избавился довольно просто: дал заведомо невыполнимое задание доставить мне архивы имперской канцелярии.
Что я, что барон, мы оба понимали, что это нереально, но ослушаться прямого приказа Умнов не смог.
Следом сунулся было обер-камергер, но я, прикинувшись дурным начальником, так на него рыкнул, что Любов тут же убрался восвояси.
Я рассчитывал, что нас оставят на несколько часов в покое, но нет! Обер-камергер оказался опытным интриганом, и ко мне на прием валом повалили придворные сановники.
В итоге, поняв, что поработать в тандеме с Вязовой мне не дадут, я отправил аудитора в свой кабинет, а сам сел в приемную.
К концу дня я был близок к тому, чтобы сжигать бесконечных просителей ещё до того, как они откроют рот. Ей Богу, очередного третьего заместителя второго помощника главного писаря Земельного ведомства спас вернувшийся в кабинет барон Умнов.
Оказалось, что на часах уже пять вечера, и я с чистой совестью заявил, что рабочий день окончен.
Следом пришлось выдержать бой не на жизнь, а на смерть с Вязовой, которая хотела остаться ночевать в кабинете, и, наконец, отправиться в поместье.
Но стоило нам сесть в экипаж, как сжимающая кристалл Вязова, победно взвизгнула и посмотрела мне в глаза.
— Макс Павлович, я разобралась! Пока что по верхушкам, но зато сложилось понимание, куда ушли деньги, и где их искать.
— Так-так-так, — тут же заинтересовался я. — Удивите меня, Ирина Олеговна!
Учитывая, как бездарно прошел мой день, это была лучшая новость, услышанная сегодня. И лаже тревога, сжимающая меня изнутри слега расслабила свои тиски.
— Это диверсия, — уверенно заявила Вязовая. — Целенаправленная диверсия, состоящая из пяти этапов. Раздувание госдолга, подрыв экономики, растрата казны, финансовые аферы и уничтожение доверия к рублю. Пояснить подробнее?
— Чуть позже, — покачал головой я. — Гораздо важнее сейчас понять — как не допустить банкротства и где взять дешевые деньги.
— Думаю, Макс Павлович, — на губах Вязовой заиграла победная улыбка. — У меня есть ответ на ваш вопрос, но есть небольшой… нюанс.
— В деталях обсудим ваш план в поместье, Ирина Олеговна, — кивнул я. — А пока расскажите мне об этом, кхм, нюансе.
