— Такен давно мёртв, — помедлив, ответил Дарий.
— Да. Но это не отменяет сказанного. Так и что же мне с тобой делать? Ты же любишь сложные вопросы. Предложи ответ.
— Этот вопрос как раз не особо сложный. Все расклады прекрасно ясны. Казни меня, и узнаешь мою мать в гневе. Расскажи о том, что я сделал, и получишь раскол в королевстве, а то и в семье. Изгони… Это как раз неплохой вариант. Только сделай это по-тихому. Я могу доучиться этот год, а потом исчезнуть где-нибудь в Колодце. Марию предупрежу, волноваться не будет.
— И пойдёт тёмный лорд бродить по мирам, строить свою империю.
— Мне другого не остаётся. Время будет упущено, вряд ли мне удастся победить.
— Выбор без выбора. Мы своих не бросаем, ты же знаешь.
— Да, вы их порете ремнём, — криво улыбнулся Дарий.
— И так будет всегда, когда будешь вести себя как глупый подросток, — пообещал я. — Рассказывай все подробности. В мельчайших деталях. И поспеши, а то занятия пропустишь.
— Как мило, что тебя в подобной ситуации это так волнует.
— Дарий… — покачал я головой. — Ты сегодня показал, что силы у тебя много, куда больше, чем у самого талантливого парня твоего возраста, но умения как не было, так и нет. Ты быстро учишься, но это поверхностные знания. В тебе нет мастерства. Если остальные порождения Колодца такие же, то как минимум в качественном обучении твой шанс. Поэтому продолжай доклад. Занятия тебе лучше и правда не пропускать.
— Умеешь ты вдохновить, брат, — вздохнул Дарий.
Глава 9. Король, или Как Спар переговоры вёл
Спешка — удел молодых, за исключением тех случаев, когда время поджимает. Дарий в чём-то был прав. Это была та самая ситуация, где все расклады ясны, как и последствия. Убить я его не мог. Изгонять тоже не собирался. Точнее, я мог и убить его, и изгнать, и много чего сделать, но тогда надо наказать и себя, потому что оба хороши. Я бы мог с ним поговорить и раньше.
Но до этого момента меня всё устраивало. Что я знал о Дарии? Он вмешался в историю с Иваном, натравил на него демонического медведя. И то я не был уверен, что это прям он, потому что парень прятал лицо. По логике и возможностям больше некому, но не суть. То его действо меня полностью устроило. Тогда ведь стоял вопрос, уйдёт Иван из семьи или нет. Не ушёл, мы с ним нашли взаимопонимание, поэтому ругать мне Дария было не за что. Скорее, благодарить. А то, что урок жестокий вышел, так и мы тут не в песочнице играем. Особенно если вспомнить, что сын собирался в Колодец сбежать. Там бы его подобные ситуации на каждом углу поджидали.
Про второе вмешательство, когда Петру камень подкинули, уверенности было ещё меньше. Я бы сказал, и вовсе не было. Я думал, что Дарий мог вмешаться, но… Куда вероятнее то, что это Колодец стал меняться, эпоха новая началась, о чём я слышал сотни раз.
Остальное же я и вовсе с парнем не связывал. Догадался постфактум.
Его рассказ — это тот самый случай, когда действуешь в моменте, тебе всё кажется очень логичным, а проходит время, ты узнаешь чуть больше и понимаешь, настолько тупо поступил. Дарий с чего-то решил, что ему надо скрываться. Очень типичная мысль для ребёнка и подростка. Чего дети только не выкидывают, как только себя не накручивают. Уж я насмотрелся на это.
Раскрыться он собирался после прохождения школы шиноби. Разумный шаг на самом деле. Точнее, это разумный шаг для ребёнка, который видит, что в авторитете сильные и опытные бойцы, а школа шиноби что-то типа экзамена на взрослость. Ну, есть такое, не буду отрицать. После выпуска человек считался полностью взрослым, с правом самостоятельно принимать решения и определять свою жизнь. Дарию было нужно другое, чтобы к его словам отнеслись с уважением, так, как надо ему. Если смотреть на ситуацию в целом — глупо. Если смотреть с его позиции — логика присутствовала.
Как и во всём остальном. Подкидывать разные камни всяким придуркам, чтобы проверить королевство на прочность и заставить его шевелиться. Это разумно для того, кто ожидает, что к нему в любой момент могут заглянуть убийцы. Чем лучше в королевстве протоколы безопасности, тем выше шансы на выживание. И сработало ведь. Нельзя постоянно находиться в тонусе, поэтому любые системы развиваются циклично. Сначала интенсивный рост, следом за ним плато, стагнация, и так пока не случится какой-то кризис. Дальше снова интенсивный рост, перестройка, и так по кругу. Дарий своими действиями привёл всю систему в тонус. Устранение Паоля — тоже логичный шаг, чтобы сподвигнуть меня стать королём. Я осваиваюсь в новой роли, распространяю своё влияние, он мне раскрывается, и вуяля. У нашего тёмного лорда появляется своё королевство с верным братом-королём. С перспективой захвата соседнего мира, который тоже появился у нас на ветви не просто так, а как раз с целью экспансии. Магически одарённое население, раздробленность, богатые залежи всевозможных ресурсов, которые средневековый мир ещё особо не начал осваивать. Идеальный мир, чтобы наше королевство превратить в полноценную империю.
Ещё бы жизнь сводилась к простым планам, которые не рушатся при первой же возможности, а исполняются надлежащим образом, тогда совсем хорошо бы было.
Я был уверен, что не хочу втягивать свою семью в глобальную войну. Но также не был уверен, что нам удастся избежать её при любых раскладах.
Со слов Дария, на отметке в тридцать лет начнётся первый обмен ударами. Будут подсылать убийц, поисковые отряды выйдут на охоту. Война наберёт силу в следующие лет двадцать. При условии, что кто-то из сторон не окажется заметно сильнее или не удивит других нестандартным ходом. В то же время число демонов во всех мирах стремительно нарастёт. Оно и так в пару раз выросло за последние пять лет, но Дарий обещал, что прогрессия будет нарастать и легко может появиться так называемый «вал» или волны, с нашествием больших демонических орд. Готовиться к этому придётся в любом случае. Также в любом случае внимание будет обращено на все сильные королевства, империи и объединения. С целью перетягивания их на свою стороны и проверки, не скрывается ли в их рядах «родственничек». Поэтому есть далёкий от нуля шанс, что и к нам заглянут.
Года идут, а ничего не меняется. Жизнь опять ставит передо мной сложные вопросы, на которые так трудно дать ответы. Но в этот раз я знаю, что делать.
Когда беда придёт к нам в дом, мы будем готовы.
***
Смена правителя — это всегда смутное время. А ещё это время интриг, тайных переговоров и передела власти.
Я уже говорил, что Паоль был не самым плохим правителем. Он как минимум ничего не испортил. Удобная для всех фигура, которая ловко лавировала между интересами королевства и аристократии. Теперь я собирался взять власть в свои руки, и сомневаюсь, что буду таким же удобным королём.
Власть я мог взять ещё двадцать лет назад. Тогда бы пролилось много крови, и сомневаюсь, что королевство бы устояло. Сейчас совсем другие расклады, вариант пролить кровь остаётся со мной всегда, но действовать я собираюсь иначе.
Дария я вернул в школу шиноби. Он для меня кое-что сделал, а дальше пусть занимается. Сейчас нужно разобраться с той кучей дерьма, что он мне подложил, а остальное подождёт.
Вернувшись во дворец, я сообщил Розе, что собираюсь стать королём.
— Не то чтобы это меня удивляет… — покрутила она рукой. — Но нет. Удивляет. Захотелось порулить страной?
Встретился я с ней в кабинете и был уверен, что никто нас не подслушивает.
— Я знаю, кто убил Паоля, — дал я другой ответ.
— Я тоже знаю. Или ты про автора этого покушения?
— Да. Это Дарий.
— Дарий? — вскинула она брови. — Не понимаю… В смысле? Как?
Был соблазн скрыть эту информацию. Сильный соблазн. От которого я отказался. В планах собрать всю семью и рассказать им про Дария, те расклады, которые нас ждут, и к чему стоит готовиться. Но это займёт время. Пока всех соберёшь, пока обсудим… Сейчас это невозможно. Точнее, возможно, но когда у тебя в сердце королевства буквально кровоточащая рана из-за смерти правителя, сначала надо разобраться с ней.
