Сбежал. В Дикие Земли. С шайкой каких-то отбросов, которые имеют на него зуб размером с рог Суверенного Трицебыка. Мне бы оптимизм Леуштилата. Так и не скажешь, где у братишки больше шансов выжить: там или в Нигдейке под боком у Инделлан.
Черт, а ведь план побега не готов даже на две трети. Хотя теперь… С прибытием Леуша…
— А Энн? — помолчав и собравшись с духом, все-таки спросил я.
В ответ Леуш только покачал головой и развел руками.
Ну да. Чудес не бывает. Мне уже никогда не собрать нашу семью в прежнем виде. Но я должен хотя бы спасти и объединить остатки. И я это непременно сделаю!
Я хотел уточнить на счет ступеней развития Фила и самого Леуштилата, как тут к нам подплыли сразу три желтых шарика, выхватив из лап тьмы нашу парочку. По крайней мере временно.
— Ого! — филином ухнул баронский сын, наконец меня разглядев. — Выглядишь… — он замолчал, подбирая слово. — … внушительно.
Я рефлекторно поднял руки к лицу и прикоснулся к паутине шрамов, оставшихся на память от встречи с Инделлан. В тот раз от ее Огненного шара меня невольно прикрыл собой дваф, но пламенем меня все же задело. Да и последующее путешествие под палящим солнцем Диких Земель скорейшему заживлению не способствовало.
С другой стороны, я рос. Ну и с регенерацией у детей обычно все в порядке, так что теперь, наверное, шрамы смотрелись, тонкими белыми нитями, прочертившими мою бледную от отсутствия солнечного света кожу.
Это те, что на лице. А ведь имелись еще отметины, оставленные Троттами, встречаться с которыми мне доводилось за эти годы не раз и не два. И отнюдь не всегда мне удавалось отбиться, не попортив шкурку. Свою, разумеется. Эльфы неоднократно посылали вглубь Бездны карательные экспедиции, вот только обнаружить логово тварей так и не сумели.
В целом же, я пусть и не развил такую же мускулатуру, как Клен, Кисточка и другие старожилы шахты, но телосложением точно превосходил себя прежнего из прошлой жизни. Меня, скорей всего, можно было бы назвать плотным и жилистым, словно дикий зверь, живущий охотой. Не иначе, нелюди добавляют что-то нам в пищу. Ну и все-таки ежедневные физические нагрузки или закаляют или убивают. Я же пока что умирать не планировал.
— Страшен? — хмыкнул я, скривив губу.
— Нет, скорее мужественен. — чуть подумав, вынес вердикт Леуш. И по его глазам я понял, что он не лукавит. — А по сравнению с Инделлан, так вообще красавчик!
— Да она и до меня была уродиной.
— Ну, значит, тебе не много и надо, чтобы ее обойти.
Леуштилат оскалился, сверкнув в свете светлячков широкой добродушной улыбкой. И я с удивлением почувствовал, как уголки моих губ тоже поползли вверх. Возможно впервые с момента заточения под этой чертовой горой. Леуш ворвался в мою жизнь, будто и не было всех этих лет разлуки. Такой же бодрый, энергичный и жизнерадостный, даже несмотря на фингал, плен и подавитель, лишивший его доступа к Межмировой Энергии.
Удивительный человек.
В какой-то степени я ему даже завидовал. Сохранить такой настрой после всего, через что ему пришлось пройти. Ведь его родителей, как минимум отца, нелюди вообще убили. Да и до этого из-за странного врожденного умения жизнь его бриллиантами не сверкала.
Кстати, об умении.
— А как твои дела с демонами? — не удержался я от вопроса. — Нашел себе покровителя?
На удивление Леуштилат отреагировал весьма бурно и даже попытался вновь вскочить, но вовремя затормозил не рискуя опять шмякнуться об потолок лунки.
— Представляешь! — воскликнул он с горящим взглядом. — Оказывается пробужденное умение можно сменить! Есть особый ритуал или типа того. Мы с Филом как раз искали подробности, когда узнали о караване из Крутолуга. Ну а потом… Ну это я уже рассказывал.
Сменить умение! Такого поворота я точно не ожидал. Но раз можно его сменить, то, может быть, удастся и получить взамен отсутствующего?
— Кстати, глядишь и тебе чего подберем! — будто прочитал мои мысли баронский сын. — Когда драпаем отсюда? Ни за что не поверю, что ты до сих пор не…
Договорить я ему не дал. Молнией метнувшись вперед, я зажал здоровяку рот ладонью, из-под которой послышалось лишь невнятное «бу-бу-бу» вместо окончания фразы.
Я огляделся. К счастью, поблизости никого не оказалось, да и народ завороженно слушал истории с поверхности. Но ситуацию лучше прояснить сразу.
— Побег готовится. — едва шевеля губами, прошептал я на ухо Леушу. — Причем уже, как оказалось, — я мрачно скривил губы, — последние семь лет. И если ты будешь об этом кричать на всю Терру, то быстро угодишь в Каземат. Все ясно? Если понял, кивни.
Дождавшись подтверждения, я убрал руку от лица друга.
— Что еще за Каземат? — все еще громким, но все-таки шепотом спросил Леуштилат.
— О! Поверь, тебе не понравится. — я изобразил на своем лице самую кривую ухмылку из всех, на какие был способен. — У местного начальника есть особая комнатка, куда угодить проще, чем выдавить прыщ. Так вот, у него там целое море всяких любопытных штучек, которыми он несколько часов будет прочищать тебе…
Я жестом указал себе в область филейной части.
— Прочищать мне?.. — Леуш с ужасом повторил жест.
— Угу. И не только.
Сперва Леуштилат не понял, но затем сообразил, и даже без света улетевших к ручью желтых шариков, я увидел, как сильно он побледнел. Фантазией природа его явно не обделила.
— И ты уже… — он судорожно сглотнул.
— Пока везло. — успокоил его я. — Не если будешь плохо себя вести, перечить нелюдям или пошутишь про рост Сранделя, имеешь все шансы меня опередить. Кстати, с остальными тоже разговоры фильтруй. Тут хватает шептунов.
— Сранделя? А-а-а, понял. Классная кличка. Ой! Все. Молчу-молчу. — Леуш изобразил будто зашивает рот нитками. — Сурово тут. Но ничего, прорвемся! Вместе нас точно ничто не остановит!
Поразительный оптимизм. Впрочем, возможно его нам и не хватало.
Мне еще о многом хотелось расспросить старого друга и много какой информацией поделиться, но мы и так уже засиделись, а подъем и работы следующего дня никто не отменял. Да я и сам бы от них не отказался. Ведь где мне тогда брать силы для противостояния нелюдям?
Утром, когда набивший уже оскомину однообразный завтрак отправился в закономерное путешествие по пищеводу, а невольники готовились выступать навстречу сегодняшней локации долбежки стен, в пещеру, служившую нам казармой, неожиданно заявился самолично Его Высочество Срандель в сопровождении пары дюжих орков.
— У меня для вас новость, мои дорогие подопечные. — заявил он, конечно же, на дварфийском. На его губах играла улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. — Вчера к нам в город прибыла дочь уважаемого Голинермаила и она страстно желает кое с кем повидаться.
И с кем бы это могло быть? Вот же черт!
— Что он там бормочет? — шепотом поинтересовался у меня Леуштилат.
— Ты не говорил, что Инделлан лично привела новых пленников. — укорил я его.
— Разве это важно?
— А ты как думаешь?
Тем временем, не переставая бросать на меня похожие на ядовитый плющ взгляды, Заркад шел вдоль строя невольников, пока не встал четко напротив. Чертова нелюдь! Если бы не клятый ошейник, порвал бы голыми руками!
— Кажется, госпожа Инделлан крайне зла на одного юношу за какие-то прежние прегрешения. — будто бы в пустоту произнес управляющие рудника, пыльными мозолистыми руками поглаживая нечесаную бороду. — Она еще не знает где его искать. Но я мог бы его спрятать. В надежном месте. Очень надежном.
Ага. В Каземате!
Чтоб этого Сранделя все местные демоны драли до самой смерти! А потом воскресили и снова продолжили.
Я ведь давно подозревал, что он хочет заполучить меня в свои мерзкие ручонки. Но старый дварф всегда четко следовал своим же извращенным правилам — никто не попадает в Каземат просто так. Только за прегрешения. Пусть даже им самим и подстроенные. Возможно, так, после томительного ожидания, он получал больше удовольствия от своих зверств. Не знаю.
