— Он служит моему учителю, — поморщилась Асока. — У Кема нет своих врагов. Он жрет врагов Императора. На Айлоне я видела, как он оторвал голову нова-гвардейцу, и еще полчаса носил ее с собой, выковыривая из нее мозги, чавкал как хатт и называл это лучшими консервами, что он ел в своей жизни.
— Меня сейчас стошнит, — скривилась Тэнн. — Удивительно, как ты ловко с ним управляешься. Он же служит нашему господину. Как и ты.
— Я ученица, — вздохнула девушка. — Это ставит меня… Чуточку выше в иерархии, чем остальных. С разрешения Императора я могу командовать его подчиненными. А они мной — нет. Ну если учителю не взбредет преподать мне какой-нибудь урок и заставить слушаться кого-нибудь.
— Весело у вас там, — улыбнулась Энн. — Честно признаться, ты сильно отличаешься от леди Старстоун. Она…
Тэнн предупреждающе шикнула на сестру, выразительно округлив глаза.
Асока вздохнула.
— Оли… Своеобразная девушка, — тогрута едва подобрала подходящий эпитет. — Помнится, она хотела меня прикончить, когда узнала, что я и Император…
— А… — протянула Энн. — Тебя тоже?
Вторая твилечка-близняшка хихикнула.
— Кого-то еще? — нахмурилась Асока. Признаться, она не лезла в дела Оли. Хоть между ними и больше не сквозят ледяные ветра, в ее присутствии девушка чувствовала себя очень стесненно. И предпочитала больше молчать. Мало ли, сорвет Старсоун с резьбы — и куда потом прятаться?
— С нас обещала кожу живьем спустить и сделать из нее себе сексуальный костюмчик, — понизив голос сообщила Тэнн.
— Правда, после дня рождения Императора извинилась, — добавила Энн. — Сказала, что пошутила. И вообще, пообещала нам мужей найти…
— Узнаю Оли, — усмехнулась Асока. — Устраняет конкуренток.
— Ой, солнышко, скажешь тоже, — засмущалась Энн. — Вот какие мы вам конкурентки? Вы — все такие молодые, красивые. У вас у всех световые мечи, с Императором на одной волне. А мы — простые девушки. Подчиненные, как ты выразилась. Мы особо не претендуем на время повелителя. Уделил время — хорошо. Нет? Так он же галактику перекраивает…
— Вот когда закончит, — мечтательно улыбнулась Тэнн. — Ух, повеселимся… Я тут с Дени общалась, она мне парочку зелтронских фокусов показала…
Да уж… Кто о чем, а твилечки о близости.
Хотя, что с них взять? Вся галактика знает, что для уроженок с Рилота переспать — как «здрасти» сказать.
Асока почувствовала, что краснеет.
Вот это сравнение, конечно. Минет вместо приветствия… Эх, везет же мужчинам!
— Выходим! — предупредила Энн.
Тано тряхнула головой, отгоняя от себя навязчивые мысли.
Им предстояла инспекционная поездка. Следует сперва выполнить порученную ей работу, а потом уже можно будет и пообщаться на разные интересные темы.
Сюрреалистичные потоки бело-голубого света рассеялись, выбрасывая «Защитник» из гиперпространства.
Во всей Империи лишь Император знал прямой путь внутрь скопления Мау. Для всех остальных — массив черных дыр считался непреодолимым. Поэтому, единственные корабли, которые посещали систему, выходили из гипера вблизи Кесселы и Гарнизонной Луны — спутника, на котором размещались отряды, контролирующие деятельность заключенных на Кесселе.
«Защитник» же материализовался глубоко в скоплении черных дыр. В мертвой зоне, где не действовали силы гравитации черных дыр, а посреди черного космоса висела массивная космическая станция.
Охраняемая эскадрой «Рассекателей» второй модели. Всех как один — вооруженных «Упокоителями».
— Добро пожаловать на «Объект Мау», малышка, — улыбнулась Энн. Услышав короткий звуковой сигнал, она открыла канал связи.
— «Защитник», передайте коды доступа, или будете уничтожены, — сообщил им невидимый собеседник.
— Солнышко, — искоса взглянула на нее Тэнн. — Отправь коды. Не хочу, чтобы нас испарили.
— Да, конечно, — Асока коснулась панели системы связи своим кодовым цилиндром, отправляя зашифрованный поток данных в ответном сообщении.
Молчание длилось долю секунды.
— Рады приветствовать вас, леди Тано, — произнес все тот же голос, но с более дружелюбной интонацией. — Для вас приготовлен третий ангар. Мофф Джерджиррод и лейтенант Макс уже ожидают.
Асока тяжело вздохнула.
Ну, что же, понеслась.
* * *
— Докладывайте, лейтенант, — Император оперся на руки, вглядываясь в тактический голостол, на котором демонстрировалась схема расположения частей Империи.
Логан, взглянув на присутствующего на совещании маршала Тако — смертельно уставшего, даже в Силе отдающего желанием лечь и уснуть, а не слушать то, что ему и без того известно, произнес:
— Мы понесли огромные потери. Из шестнадцати корпусов, что находились на планете до нашей высадки — пятнадцать уничтожены в полном объеме. Относительно цел только лишь 1-й штурмовой маршала Тако, присутствующего здесь. По итогам последнего штурма, в строю осталось чуть больше четверти корпуса, примерно такое же количество — находятся в госпитале. Из второй волны подкрепления — девять корпусов уничтожены, 12-й маршала Смоука отошел в расположение этой базы, исчерпав возможности к обороне периферийного пункта обороны…
— Потери противника? — тихо поинтересовался Император.
— Четыре миллиона дроидов, до полутора миллиона нова-гвардейцев, — сообщил генерал Никс. — Остатки противника отошли за собственную линию обороны, преследуемые нашими «небовиками» и штурмовиками из числа бойцов «Кулака Доугана». В настоящий момент мы организуем внешнюю оборонительную линию базы. Восстановление периферийных баз нецелесообразно — там просто нечего восстанавливать.
— Хорошо, — Император некоторое время вглядывался в схему обороны базы, затем произнес:
— Известно, где их лагерь?
— Да, сэр, — произнес рыцарь Евгум. Подойдя к столу, он увеличил масштаб карты, указав на цепь горных кряжей. — Вот здесь, у подножья гор, в трехстах семидесяти километрах от нашего расположения, у них главный лагерь.
— Скорее всего Крайт прячется именно там, — прищурился Император. — В лесах…
— Не совсем, — устало произнес Тако. Логан, видя, что маршал вот-вот заснет от усталости, подключился к разговору.
— По последним данным разведки, они вырубили порядка двадцати гектаров, расположив лагерь на очищенной территории. Леса их только окружают и…
— И почему они их окружают? — в голосе Императора послышалось нетерпение.
— Сэр? — лейтенант напрягся. Пусть он и был связан с господином через Силу, но угадать его намерения все еще не мог.
— Тако, вы здесь сидите неимоверное количество времени, — скрежетнул зубами правитель Вечной Империи. — Знаете, где находится противник, но не попытались прикончить их из самоходок?
— Не попытались, — кивнул Тако. — У них защитные поля… Мы потеряли всех гвардейцев в попытке устроить в их лагере диверсию. Леса наполнены айлонскими «секретами» и снайперами. Я не счел возможным терять бойцов в таком самоубийстве. Тем более — тратить боеприпасы на непроницаемые щиты. По сравнению с их технологиями, все, что мы видели в распоряжении сепаратистов — детские игрушки…
— Но есть же другое применение лесу, — в глазах Императора появилась непроглядная чернота.
— Простите, сэр, но у нас достаточно нагревателей и стройматериала… — попытался было протестовать Никс, но Император жестом остановил его.
— Вы не так поняли, — произнес правитель. — Мы в меньшинстве и в открытом сражении противник нас просто раздавит. Значит, нужна тактическая уловка. Некогда на этой планете уже была схожая ситуация. Братство Тьмы таким образом выгнало джедаев с насиженных мест и устроило кровавую резню.
Каждый гвардеец изучал хроники прошлого. Поэтому, для Логана не составило большого труда понять к чему клонит повелитель.
— О, да, сэр, — на губах лейтенанта появилась улыбка. — Мы сожжем этот лес.
* * *
— Вот, значит, как управляется эта хреновина, — закусив нижнюю губу, произнесла Оли. Оглядев огромное сферическое помещение, расположенное в самом сердце Монолита Мортиса, девушка не могла скрыть того, что впечатлена. Сильно впечатлена.
